Однако у него было и пре
имущество Ц качки, которая доставила нам с Залой столько неприятных мин
ут, совершенно не ощущалось. К сожалению, я не смог по достоинству оценить
всех его прелестей; когда под тобой на огромном расстоянии проплывают бе
счисленные мили океанских просторов, и ты понимаешь, что в любой момент м
ожешь разбиться в лепешку только потому, что проклятой курице вдруг прис
пичило почесаться, Ц ни о чем другом думать просто не можешь.
Когда мы наконец пересекли береговую линию Гамуша, ощущения безопаснос
ти у нас не прибавилось. Столь чистого неба и такого яркого солнца я еще не
видел с тех пор, как попал на Харон. Небеса над Гамушем были кирпично-оран
жевыми; кое-где проплывали серые облака, и непривычная цветовая гамма пр
оизводила жутковатое впечатление. Атмосфера позволяла беспрепятствен
но видеть светило Ц и оно буквально испепеляло все вокруг. Температура
наших тел стала быстро подниматься, поскольку зависела от температуры о
кружающей среды, и я не на шутку перепугался, что кровь в наших жилах прост
о-напросто закипит. Помимо ужасной жары, здесь было еще и невероятно сухо
. Внизу, насколько хватало глаз, тянулись раскаленные оранжево-коричнев
ые дюны.
Ну и планетка, с удивлением подумал я. Тропические леса на севере и юге Ц
и пышущая жаром пустыня между ними.
Но даже в этой огромной духовке кто-то жил; нас окружили странные летающи
е существа, похожие на цилиндры и бескрылые. Но они держались на расстоян
ии, и я не мог рассмотреть их подробно. На земле мне не удалось разглядеть
ни животных, ни даже деревьев Ц ничего, кроме бескрайних зыбучих песков.

Вместо мягкой посадки перепончатая тварь зависла на несколько секунд в
двух-трех метрах от земли и просто сбросила нас на песок. Я понимал, что та
кой способ доставки пассажиров Ц вынужденный: здесь не было достаточно
высоких и крутых склонов, чтобы обеспечить парителю взлет. Отчаянными вз
махами крыльев он быстро набрал высоту и спустя пару минут превратился в
крошечное, едва различимое пятнышко; рядом с ним распустились разноцвет
ные купола парашютов: это спускались люди и всевозможные оборотни с подх
одящей для пассажирской кабины комплекцией. Вскоре они рассеялись по пл
ощади в несколько квадратных километров. Скорость приземления была бол
ее чем высокой, однако благодаря микроорганизмам Вардена на сломанные к
онечности можно было не обращать внимания: они заживали за несколько дне
й.
Нас встречала небольшая группка людей Ц и мужчин, и женщин Ц в толстых м
антиях желтого цвета и широкополых шляпах. Они на удивление шустро собра
ли парашютистов.
Ц Ну как ты? Ц участливо поинтересовалась Дарва. Я осторожно ощупал себ
я.
Ц Несколько синяков и ожоги от песка, Ц ответил я. Ц Но чувствую себя от
вратительно; срочно нужна вода. А ты?
Ц То же самое, Ц откликнулась она. Ц Давай поищем, где можно спрятаться
. Этот Гамуш сущий ад.
Я молча согласился с ней. Хотя Дарва впервые покинула промокшие джунгли,
в которых прожила всю жизнь, здесь любой почувствовал бы себя, словно на с
ковороде.
Мужчина с небольшой папкой в руках быстро сверил наши имена со своими да
нными и, удовлетворенно кивнув, повел нас к бархану, абсолютно ничем не от
личавшемуся от сотен других. Он огляделся, словно выискивая что-то, и внез
апно я почувствовал, что тону.
Ощущение было не из приятных, несмотря на то, что воспоминания о полете ещ
е не изгладились из моей памяти. В тот момент, когда песок достиг шеи, я инс
тинктивно задержал дыхание, а в следующее мгновение оказался заживо пог
ребенным. Я испытал приступ удушья, однако тут же почувствовал, что мои но
ги, а потом и все тело обдувает холодный воздух. Выплюнув песок и протерев
глаза, я покрутил головой.
Мы очутились в огромном, напоминающем ангар помещении, залитом светом вп
олне современных ламп. Множество людей деловито суетились у разнообраз
ных приборов Ц и это поражало больше всего: они были столь же современны,
как и тот космический челнок, что доставил меня на Харон; казалось, с тех п
ор прошла целая вечность.
Мы стояли на прозрачном конце огромного поршня, медленно опускавшемся н
а нижний уровень зала. Взглянув вверх, я увидел, что песчаный свод ничем не
поддерживается. Это настолько потрясло меня, что все переживания сразу
же вылетели из головы, и мне сразу стало ясно, что никаким харонианским во
лшебникам, ни их союзникам-инопланетянам никогда не найти это гигантско
е сооружение. Да и я сам, окажись сейчас на поверхности, ни за что бы не отыс
кал этот лифт.
Когда мы спустились, наши сопровождающие быстро сбросили с себя желтые б
алахоны и остались практически без одежды. Судя по внешнему виду окружаю
щих, напрашивался вывод, что микромини здесь самая модная одежда. Интере
сно, как бы к этому отнеслись фарисеи из Бурже.
К нам подошла еще одна группа людей, столь же скудно одетых; только двое бы
ли облачены в жалкое подобие медицинских халатов. Одна из них, женщина, ср
азу же обратилась к нам с Дарвой.
Ц Это вас нужно превратить в людей? Ц спросила она с профессиональной д
еловитостью. Мы молча кивнули.
Ц Я доктор Джассим. Пожалуйста, пройдемте. Мы миновали похожую на огромн
ый производственный цех площадку и, войдя в большой туннель метров через
сто, оказались в большой комфортабельной комнате, устланной множеством
мягких ковриков.
Ц Приступим немедленно, Ц без обиняков заявила она. Ц В противном слу
чае вам трудно будет обойтись без свежего мяса Ц впрочем, как и многого д
ругого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90