Ее подвели собств
енные амбиции. Эола на редкость талантливо манипулировала государстве
нным аппаратом и ключевыми фигурами в правительстве, готовя нечто вроде
государственного переворота, в результате которого она заменила бы соб
ой весь Совет. В этом, кстати, нет ничего смешного Ц она была близка к цели,
и только связи в высших эшелонах позволили ей избежать того, чего она зас
луживала. Эолу всего лишь сослали на Ромб, где она потратила пятнадцать л
ет на восхождение к вершине власти; Эола стала властителем Харона четыре
года назад. Ее предшественник неожиданно ушел в отставку Ц по-видимому,
она приложила к этому руку. Недооценить ее Ц самая страшная ошибка! В ины
е времена ей, вероятно, поклонялись бы как богине.
Итак, Эола Мэтьюз. Когда-то еще ребенком я слышал это имя. Тогда, по-моему, с
ообщили, что она умерла, и в связи с этим даже официально объявлялся траур
; и вот теперь наконец-то я узнал правду. Да, противник у меня действительн
о чрезвычайно опасный. Я даже не удивлюсь, если красавица аристократка, о
браз которой всплыл из глубин моей памяти, даже после девятнадцати лет, п
роведенных в аду Харона, осталась по-прежнему пленительной и очаровател
ьной.
В остальном инструктаж был вполне обычным. Я поднялся со стульчака и зад
винул шпионский инструмент обратно. Послышался звук бурлящей воды, и я о
пять открыл устройство, вспомнив, что так и не использовал его по назначе
нию. Вся процедура получения информации заняла не больше минуты.
Исключительно эффективно, подумалось мне. Даже мои недремлющие тюремщи
ки, бдительно следящие за каждым моим движением, вряд ли догадывались, ск
олько значит теперь для меня это выдвижное приспособление.
И, слава Богу, я наконец получил хоть какие-то сведения о собственной перс
оне. Теперь я знал, что мой рост всего 157 сантиметров, а вес Ц около 46 килогра
ммов. Одно слово Ц карлик. Худощавый, "гуттаперчевый", со строгими резкими
чертами лица, с непропорционально большими и чересчур оттопыренными уш
ами, с копной густых, иссиня-черных волос, подстриженных коротко и аккура
тно; тело и лицо практически гладкие Ц за исключением черных, сросшихся
на переносице бровей. Если не считать первичных половых признаков, я впо
лне мог сойти за девчушку лет этак одиннадцати, а не за двадцатисемилетн
его, зрелого мужика. Возможно, этим и объяснялись его преступные наклонн
ости.
Мое новое тело принадлежало некогда Парку Лакошу, по прозвищу Мясник, о к
отором я недавно узнал из газетных репортажей, Ц под "я", разумеется, имее
тся в виду мое прежнее, настоящее "я". У этого парня и в самом деле имелись оп
ределенные проблемы с прекрасным полом.
Ужаснее всего оказалось то, что работал он региональным управляющим в си
стеме колониальной администрации Ц только по этой причине его ловили с
только времени. Он лично командовал местными полицейскими, давно готовы
ми схватить преступника, а также контролировал все компьютерные базы да
нных и лабораторные подразделения. Судя по отчетам, Лакош был выдающимся
чиновником Ц никаких растрат, никакой грубости или невнимания по отнош
ению к подчиненным. Он прямо-таки лучился обаянием, но главное увлечение
Парка было все-таки иным: его интерес к женщинам выражался слишком своео
бразно. Он похищал их Ц как правило, в фермерских регионах на самой грани
це Ц отвозил в свою частную лабораторию и там увечил до смерти. Он убил се
мнадцать девушек, прежде чем его схватили с поличным благодаря огромной
дедуктивной работе, проделанной его коллегой; по иронии судьбы, именно Л
акош поручил ему эту операцию.
Конечно, это хрестоматийный случай психопата. В детстве Парк, очевидно, б
ыл всеобщим посмешищем, и это изуродовало молодую неокрепшую психику. Од
нако ум его, надо отдать должное, остался острым и проницательным; Лакош б
ыл великолепным администратором, лучшим в своем регионе. Для границы, гд
е людей не выхолащивают генной и культурной инженерией, это не такая уж р
едкость, и Парк воспользовался своим даром на всю катушку. По всем меркам
цивилизованного мира он заслуживал либо смерти, либо ссылки на Ромб Вард
ена. Благодаря прессе о нем узнала вся Конфедерация, так что даже полност
ью стертый мозг и новая личность вряд ли помогли бы Лакошу избежать линч
евания.
В общем, это самая подходящая кандидатура для Ромба. Да и для меня тоже, ес
ли, конечно, закрыть глаза на его прошлое. Я любил женщин традиционными сп
особами, и если слава о подвигах Лакоша уже достигла Харона, завести друз
ей там будет весьма непросто. Скорее всего придется придумать себе леген
ду, чтобы не сильно отпугивать окружающих.
Я улегся на койку и погрузился в легкий транс, сортируя и обдумывая получ
енную информацию. Подробности жизни и работы Лакоша особенно важны. Свое
прошлое нужно знать досконально. Мне предстояло изучить его методы, пси
хотип, вкусы и наклонности и попытаться втиснуть свое сознание в мозг ма
ленького тщедушного человечка, оказавшегося в большом и очень жестоком
мире.
Вскоре я буду на Хароне. Ради собственной же безопасности мне необходимо
быть чрезвычайно осторожным и осмотрительным. Предыдущие подвиги Лако
ша Ц то есть мои Ц вполне достойны уважения любого уголовника, однако я
не собирался недооценивать Эолу Мэтьюз.

Глава 2
ПРИБЫТИЕ

За временем я мог следить только по регулярным кормежкам, но путешествие
, без сомнения, тянулось очень долго. Никто не собирался тратить деньги на
излишнюю оперативность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90