Я самый сильный чародей
в округе, но здесь тьма-тьмущая самоучек Ц гораздо больше, чем можно под
купить, и некоторые очень сильны. До тех пор пока сам этому не научишься, с
амое разумное Ц любой ценой избегать конфликтов. Собственно, это единст
венная тактика выжить в нашем сумасшедшем мире.
Ц Я постараюсь, Ц пообещала Зала.

Глава 7
ПРИВЫКАНИЕ

Все шло своим чередом. Как и предупреждал Кокул, на моем счету оказалась в
нушительная сумма, и мы с Залой купили себе пристойные туалеты и все само
е необходимое.
Наша свадьба состоялась на центральной площади; церемонией руководил о
дин из местных священников, а свидетелем и поручителем был Кокул. Из Залы
получилась превосходная невеста. После торжественной части свадьба пл
авно перешла в настоящий карнавал с песнями, танцами, подарками и всячес
кими сюрпризами, а потом Ц в дружескую вечеринку с моими новыми коллега
ми. Кокул оказал мне неоценимую услугу, представив меня всем влиятельным
людям города, и я заботливо отложил эту информацию в памяти. Даже Зала, не
смотря на все опасения и дурные предчувствия, постепенно вошла во вкус и
призналась, что не прочь выходить замуж каждые год-два.
Что касается меня, то я с головой окунулся в изучение города и свою новую р
аботу, стараясь побыстрее постичь все ее тонкости. Впрочем, ни на что друг
ое времени все равно не оставалось.
Корил держался в тени, прекрасно понимая, что внимание Мэтьюз сейчас цел
иком приковано к нам.
Мои сотрудники были приветливы и услужливы, а система оказалась предель
но простой, даже примитивной, но очень эффективной. Солнечные калькулято
ры и небольшие солнечные компьютеры существенно облегчали задачу, но ль
виную долю работы приходилось делать вручную, на механических пишущих м
ашинках, переводя горы бумаги.
Зала, похоже, тоже постепенно привыкала к здешней жизни. Ее научили разво
дить костер, не обжигаясь и не устраивая пожара, и вести хозяйство. При зде
шней жаре ни о каком хранении продуктов не могло быть и речи, поэтому ей пр
иходилось ежедневно ходить на рынок; она даже научилась торговаться. Но
что действительно восхитило ее, так это ремесла. Зала и понятия не имела, ч
то одежда делается из ткани, скроенной и сшитой людьми, или о том, что посу
ду изготавливают гончары при помощи гончарного круга, а затем вручную ра
скрашивают и глазируют. Отброшенные волею случая на много тысячелетий н
азад, мы с удивлением узнали, что даже в примитивном обществе существуют
очень сложные технологии.
Моя работа отнимала больше времени, чем я предполагал вначале, так как пр
иходилось периодически наезжать в Компании, встречаться с тамошними бу
хгалтерами, составлять перспективные планы и контролировать уже приня
тые, а также искать способы снижения издержек. Денег хронически не хвата
ло, ибо в здешнем обществе не было места содержанкам. Зала, к ее чести, реши
ла эту проблему, освоив ручной ткацкий станок и вступив в Гильдию, объеди
нявшую множество женщин и нескольких мужчин. Она работала белошвейкой и
продавала свою продукцию Гильдии, которая, в свою очередь, торговала ей п
о всему Харону.
Жители были дружелюбны, открыты и с виду довольно счастливы. Мы не подава
ли ни малейшего повода поступить с нами дурно Ц особенно после того, как
увидели нескольких проклятых и оборотней. Они сразу бросались в глаза, т
ак как наложенное заклятие было не столь всеобъемлющим, чтобы совершенн
о изгнать их из общества. Они старались выглядеть как можно лучше, но тем н
е менее мы узнавали их сразу. Косолапые, с иссохшими руками и иссеченными
рубцами лицами, а иные изуродованные просто невероятно, они резко выделя
лись на планете, где благодаря микроорганизмам Вардена раны заживали пр
актически мгновенно, не оставляя шрамов, и даже ампутированные конечнос
ти вырастали вновь.
Но, честно говоря, от мысли, что многие горожане, в том числе и наши друзья, с
пособны так изувечить человека, мне становилось не по себе. Правда, на рын
ке продавались и покупались подобные услуги, но одна старуха торговка об
ъяснила мне, что платят за них жизнью.
Впрочем, я полагал, что местным самоучкам такая задача не по плечу: они тож
е выглядели ужасно. Одни в свое время были учениками и сами обернулись ур
одливыми страшилищами, другие Ц сумасшедшими, чьи бредовые видения воп
лотились в реальность, а с иными расправились таким образом недруги или
официальная власть в лице Кокула. И хотя он считал себя самым сильным в ок
руге, каждая Компания держала личных волшебников, стараниями которых чи
сленность заколдованных росла как на дрожжах. В отличие от Кокула они не
состояли на государственной службе и охотно исполняли любые приказы св
оих начальников, с одинаковой легкостью раздавая награды и наказания.
На скалистом берегу неподалеку от города сидела и смотрела на море ужасн
ая двухметровая жаба, непрерывно курившая большие толстые сигары. Я не п
редставлял, кто это на самом деле: непостижимое существо словно сошло со
страниц какой-то забытой сказки.
Попадались и другие оборотни. Наполовину люди, наполовину Ц не пойми кт
о, а иногда и просто монстры. Вероятно, их было гораздо больше, просто мног
их совершенно невозможно было узнать Ц столь сильно они трансформиров
ались. В городе эти существа никогда не появлялись, людей избегали, хотя я
предполагал, что кто-то поддерживает с ними элементарный товарообмен Ц
иначе откуда бы у этой жабы сигары? Ходили слухи, что оборотни живут небол
ьшой колонией где-то к северу от Бурже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90