Я
подошел к пищепорту, и навстречу мне выскочил горячий поднос, пластмассо
вая вилка и такой же нож. Стандартный тюремный сервиз.
Жратва была просто отвратительной, но я и не надеялся на лучшее. Обогащен
ный витаминами сок, однако, оказался вполне сносным. Я оставил себя легки
й стакан из нерастворимого материала, а остальное затолкал обратно в пор
т, и панель моментально захлопнулась.
Естественные функции организма не поддавались дистанционному контрол
ю и вскоре настойчиво напомнили о себе. На противоположной стене под над
писью «туалет» имелось небольшое вытяжное кольцо. Я потянул за него, и па
нель опустилась, явив моему взору небольшой зонд с тонкими, как бумага, ст
енками и тянущийся от него жесткий трубопровод. Я уселся, прислонился сп
иной к панели и, вдохнув поглубже, расслабился.
Все произошло в момент контакта моей задницы с поверхностью сантехниче
ского устройства Ц и не спрашивайте меня, каким образом, я в инженерии ни
бум-бум. Это так же отвратительно, как и программирование, зато позволяет
начальству общаться со мной и даже посылать зрительные образы, доступны
е только мне.
Ц Надеюсь, с первоначальным шоком вы уже справились. Ц Особенно потряс
ало то, что мои тюремщики ничего не слышат и, очевидно, не имеют о нашей бес
еде ни малейшего представления. Ц Процесс передачи информации крайне с
ложен, но не беспокойтесь: вы ее получите. Мы хотели бы дать вашему мозгу д
остаточно времени, чтобы привыкнуть к новым условиям, но на самом деле на
м приходится спешить. Начнем прямо сейчас, ибо перед вами стоит сложная и
ответственная задача.
Радостное возбуждение охватило меня. Вызов, вызов…
Ц Вы будете действовать на Хароне, ближайшей к местному солнцу планете,
Ц продолжал командор. Ц Если есть во Вселенной место, где нормальные лю
ди становятся психами, а психи чувствуют себя, как в раю, то это Харон. Мног
ое из того, с чем вам предстоит столкнуться, объяснить невозможно. Надо ис
пытать это на собственной шкуре. По-настоящему научить вас ориентироват
ься на Хароне может только Харон.
Хотя возможности этого устройства весьма ограниченны, для начала мы пер
ешлем вам одну вещь, которая, я думаю, поможет вам, а может, наоборот, окажет
ся совершенно бесполезной. Это физическая и административно-политичес
кая карта планеты, настолько полная, насколько это вообще возможно.
Меня это здорово озадачило. Как столь важная в нашем деле вещь может оказ
аться бесполезной? Что ж это за планета? Но тут я почувствовал резкую боль
, затем приступ головокружения и тошноты и внезапно понял, что полная физ
ическая и политическая карта Харона уже у меня в мозгу.
Затем в меня потекли всевозможные сведения о планете, более подробные, ч
ем во время обычного инструктажа. Около 42 000 километров в диаметре, Харон пр
едставлял собой практически идеальную сферу Ц впрочем, как и остальные
планеты Ромба, что уже само по себе необычно.
Гравитационное поле у поверхности составляло 88 процентов от нормальног
о, так что мне предстояло стать чуточку легче и прыгучее. Потребуется вре
мя, чтобы приноровиться. Избыток кислорода в атмосфере объяснялся, видим
о, ее перенасыщенностью водяными парами.
Ось вращения Харона была заметно наклонена к плоскости орбиты, что в обы
чных условиях привело бы к резкой смене времен года, но 158 551 000 километров, от
делявших планету от раскаленной звезды F-типа, оставляли выбор лишь межд
у жарой, сильной жарой, лютой жарой и сущим адом. На Хароне совершенно отсу
тствовали полярные снежные шапки, ибо разогретый океан не позволял им об
разоваться, но в разгар зимы в арктической и антарктической областях воз
никали льды, так что даже на этой раскаленной планете человек знал, что та
кое холод. Однако обе области были покрыты водой, и ни о каких поселениях т
ам не могло быть и речи.
Температура на экваторе была почти на грани человеческих возможностей:
зачастую она достигала шестидесяти градусов Цельсия, и к тому же уровень
солнечной радиации там был слишком высок для человека. Все население Ха
рона Ц примерно одиннадцать миллионов Ц размещалось в более высоких ш
иротах, однако и тамошнюю температуру трудно было назвать умеренной Ц в
наиболее населенных районах она превышала пятьдесят градусов в разгар
лета и редко опускалась ниже двадцати пяти в самые холодные зимние дни. Т
ри самых больших континента располагались непосредственно на экваторе
Ц и по обе стороны от него Ц так что людям жилось, как в доменной печи. Мес
тные сутки длились примерно двадцать девять стандартных часов, год сост
оял из 282 местных суток.
Один из трех континентов был сплошь покрыт горами. Под ними раскинулись
огромные пустыни, где благодаря рельефу местности никогда не выпадали д
ожди. Два других континента покрывали густые тропические джунгли, дождь
над которыми, похоже, никогда не прекращался. Не слишком гостеприимное м
естечко, подумалось мне, особенно учитывая, что старик Варден назвал его
точной копией ада. Кажется, он опять попал в самую точку. Да, нелегко будет
полюбить свою новую родину.
Ц Харон Ц единственная планета в Ромбе Вардена, Ц продолжал Крег, Ц в
ластитель которой Ц женщина. Не, думаю, однако, что вам удастся покорить Э
олу Мэтьюз своими мужскими достоинствами. Она Ц настоящий гений полити
ки, а ее упорство и цинизм поистине не знают границ. В свое время она входи
ла в Совет Конфедерации, и многое из того, что пришельцы знают о наших поли
тических и военных структурах, получено именно от нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90