- Чудеса! - недоверчиво промолвил Сухов, но на черепаху полез первым.
Через несколько минут они выбрались на берег и припустили к холму,
внутри которого рос кокон темпорала. Черепахи скрылись под водой тотчас
же, как только выполнили свою миссию, но беглецы понимали, что открытое
болото не задержит преследователей надолго.
Уже стоя на холме перед зияющей дырой входа в пещеру с темпоралом,
Сухов оглянулся. На срезе уцелевшего пролета моста вспыхнула синяя искра,
понеслась к берегу, вонзилась в основание холма, с грохотом подняла веер
взрыва.
- Привет на привет, - проговорил Никита, с силой бросая в сторону
моста копье вардзуни. На торце моста вспыхнул серебристый язычок, исчез.
Часть желтой фермы беззвучно сложилась и соскользнула в болото.
- Попал! - с удовлетворением произнес Такэда. - Хорошо бы с ними
больше не встречаться. Но я не верю, что Хуббат успокоится.
- Если встреча произойдет, она действительно станет для него
последней, - сказал Никита глухо. - Но мы должны быть ему благодарны: мы
живы лишь благодаря его самонадеянности и... как ты там говорил? Хубрус?
Хубрис, беспримерная гордыня, надменность.
И благодаря его невероятному высокомерию и мании величия.
Такэда вдруг ткнул друга в плечо и показал вверх. Над островом парила
какая-то гигантская птица, рогатая и четырехпалая.
- Вуккуб?
- Не уверен, - сказал Никита, понаблюдав за полетом птицы, и полез в
нору темпорала. Вопреки ожиданию Такэды Хуббат засады у станции
хроносдвига не оставил.
Толя не спросил, куда они направляются на этот раз, только дружески
похлопал Сухова по спине, подчеркивая свое расположение, и Никита
почувствовал вдруг мимолетное раскаяние и благодарность к этому человеку,
идущему в неизвестность с верой в товарища. Никто не заставлял его
следовать за Посланником в преисподнюю, в опасный поиск, никто не
уполномочивал его быть проводником и защитником, но он не мог жить иначе,
для себя, исповедуя странный для нормальных людей принцип: если тебе
плохо, найди того, кому хуже, и помоги ему. Сколько раз Толя пытался
удержать неподготовленного друга от пути, который может выдержать далеко
не каждый маг? Сколько раз он уже спасал ему жизнь?
- Ты отрицаешь всякую покорность... - пробормотал Никита, борясь с
желанием обнять Толю.
- Что? - не понял тот.
- Ничего, это стихи. - Никита поискал камень и сел лицом к выходу из
пещеры, откуда просачивался в подземелье тусклый желтоватый свет.
Они уже прошли темпорал, вынырнув в другом хроне, но, в каком именно,
Толя не знал, Сел рядом, спросил:
- Ты все еще хочешь найти тренера, учителя?
- Учитель находится сам, если готов ученик, - ответил Никита с
отсутствующим видом. - Если я прав, он ждет меня здесь.
Давай-ка, прежде чем мы направимся на его поиски, определимся, кто
нам противостоит. Составим, так сказать, иерархию врагов.
- Если память мне не изменяет, Гиибель уже однажды проговорилась.
Разведка, техническая служба наблюдения...
- Короче - ЦРУ. Это второй уровень. Первый - обыкновенные люди, в
силу черных свойств души перешедшие на сторону Сатаны. Тот же Сипактональ,
например. Потом "следящие демоны", самый низкий уровень в системе
магически одаренных существ.
Потом группа целенаведения, ГПУ.
- Название сам придумал?
- А чем плохо? ГПУ - аббревиатура слов "группа преступного
управления". Затем ЧК - группа захвата и уничтожения, охотники и
ликвидаторы. Этому же уровню соответствуют и раругги СС, группа
подстраховки с Хуббатом во главе. Кто еще?
- Резерв.
- Что еще за резерв?
- "Маги запаса" вроде Тааль, жены Вуккуба, второстепенные демоны. Они
рассеяны почти по всем хронам и составляют внушительную силу.
- Что-то у меня о них нет никаких сведений. Но пусть будут "демоны
запаса". И последними в нашей табели о рангах идут Великие игвы, демоны
холодного интеллекта, и один из них - женщина. Правда, у меня есть
сомнение в том, что нас посетила сама Гиибель. Скорее, это ее "проекция"
на тот хрон, одна из трехмерных ипостасей. Игвы - многомерные существа. И,
наконец, Денница-Люцифер.
Такэда суеверно сплюнул через плечо, но Никиту его реакция не
рассмешила.
- Что ж, идем? - встал он с камня. - Возьми оружие, а я возьму
транскоф.
- Хорошо бы перекусить чего-нибудь, - проворчал Толя, следуя за ним.
- Плохо, что на складе этого темпорала нет еды. Меня больше всего мучает
вопрос: что мы ели на острове, если болото на самом деле - математическая
абстракция? Не мог же я ловить и жарить формулы?
- Мы ели "чистую информацию". Если реальная пища сигнализирует в мозг
при прохождении пищевода и желудка, то болотные гловастики, которых ты
"жарил", воздействовали прямо на мозг, создавая иллюзию насыщения. Но
вообще-то, болото - не совсем иллюзия, оно имеет материальную основу.
В это время они вышли из пещеры в новый мир. В лицо пахнуло зноем,
пылью и незнакомыми запахами.
Темпорал был установлен внутри столбообразной скалы, а вокруг
расстилался удивительный ландшафт, напоминавший город: скалы самых
причудливых форм, с плоскими вершинами, слоистые, изъеденные крупными
порами, составляли живописные "кварталы", окруженные пустыней с россыпями
камней, редкими зарослями кустарника, колючек и деревьев, похожих на
громадных, застывших на щупальцах, осьминогов.
- Эолов город, - сказал Такэда со знанием дела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233