Правитель Олирны сверкнул белыми зубами.
- До Святых гор пять дней пути, а собирались мы быстро потому, что
существует календарь удачных походов, и если бы мы задержались на день,
следующая дата похода - через седмицу. У вас же дело спешное.
Миновали озеро с крутыми берегами, окруженное желтокорыми деревьями с
резной, как у клена, но с другим рисунком, листвой.
Толя снова подъехал к князю.
- я все думаю о подземном стрелке - террострелке. Вы назвали его
капкановладельцем. Почему и как он живет цод землей?
Мстиша оглянулся на растянувшийся отряд, в голове и с боков которого
ехали разведчики и волхвы сторожи, махнул вперед рукой в латной рукавице,
чтобы дружина прибавила ходу.
- Наблюдатель остается наблюдателем. - Князь сверкнул улыбкой. - Но у
нас говорят: любознательность - не порок. Дело в том, дорогой Тоява Оямич,
что террострелок - не есть живое существо, рожденное от такого же живого
существа. Это квазирегулярный процесс в коре планеты, подчиняющийся
сложнейшим формулам взаимодействий физических и магических свойств вещей.
В какой-то степени процесс этот можно считать и живым, и разумным, но, к
сожалению, "разум" его направлен, на увеличение энтропии и хаоса. Я
понятно выражаюсь?
Такэда, обалдевший от того, что князь владеет современной
терминологией, с трудом выговорил:
- М-м-м... да!
Мстиша рассмеялся и ускакал вперед.
- Что он тебе сказал смешного? - подъехал ближе Сухов.
- Еще раз убеждаюсь, что он очень образованный человек, - проговорил
пришедший в себя инженер. - Слишком образованный.
Даже для князя.
Сухов вопросительно поднял брови, однако пояснить ответ Толя не
успел: впереди раздался тонкий звук трубы - сигнал тревоги.
Отряд остановился. Никита прислушался к чему-то, пришпорил лошадь,
вырываясь вперед, подъехал к Мстише.
- Стойте на месте, - приказал тот тихо, но с металлом в голосе. Сухов
с интересом глянул на его затвердевшее лицо: это был уже другой человек,
не камнерез Данила, и наверное, даже не гостеприимный князь Мстиша
Удалой-Спаситель, но некто сосредоточенный, жесткий и грозный.
- Что случилось?
- Поглядите влево, в ложбинку за кустом. Видите?
Сухоа разглядел нечто вроде полосатой оранжево-черной дыни величиной
с футбольный мяч.
- Это переступень кровавый, плод очень злобного растения из семейства
тыквенных, начиненный ядовито-зловонной массой.
Взрывается даже от стука копыт и поражает все в радиусе десяти
саженей. Нам он не страшен, но комони сдохнут. Самое странное, что раньше
так далеко от Порубежья переступень не встречался.
Вскоре вернулись разведчики. Лошади их ступали тихо, почти бесшумно,
специально обученным шагом.
- Зело колодная пажить укруг, - доложил один из них, что лингвер
перевел как: "огромное минное поле". - Чурыня витийствует, вызывает
спрыг-траву.
Движением руки Мстиша отпустил разведчиков, задумчиво опустил голову.
- Мы влезли на минное поле, и заминировано оно совсем недавно,
ввечеру.
Подготовленный Такэдой Никита поначалу не удивился сказанному князем,
но потом сообразил: произнесено это было на русском земном языке!
Вскоре группа нашла спрыг-траву, стрелки которой всегда указывали
колдунам самую безопасную дорогу, и отряд повернул направо, к лесу.
"Минное поле" миновали благополучно, и только было вздохнули с
облегчением, как вдруг случилась еще одна неприятность: в лесу на дружину
напала туча гигантских комаров. Люди не пострадали, надежно укрытые за
броней доспехов, но лошадям досталось крепко. Единственным средством
защиты от комаров было бегство, и сотня дружно ринулась прочь, нещадно
нахлестывая коней, пока те еще слушались хозяев и волхвов.
Бешеная скачка длилась полчаса. Отряд вырвался из леса, усмирил
лошадей, подтянулся. Не отстал никто, в том числе и земляне.
Но это было еще не все. Стоило им успокоиться, как впередсмотрящие
снова подали сигнал тревоги. На сей раз их ждала орда звероловов. Обычно
звероловы - те самые кентавры с густой рыжей шерстью, которых встретили
Сухов и Такэда в степи, не нападали на столь сильный отряд, однако в этот
день их словно подменило Волна низкорослых человеколошадей числом в три
сотни нале тела на дружину, забросав ее дротиками и короткими копьями, и
схлынула. Дружинники свято выполнили приказ Мстиши "не убивать!", поэтому
ни один из звероловов не пал бездыханным, но первая сотня выбыла из строя
надежно: у кого была перебита рука, у кого нога, у кого выбит глаз или
зубы. И все же орда предприняла еще одну попытку, забросав отряд колючими
шарами, напоминающими зеленые каштаны. Дружинники знали, что это такое, и
большинство "каштанов" сбили еще в воздухе - мечами, кинжалами или
копьями, но не знали гости, и лошадь под Такэдой, в которую попал
"каштан", сдохла мгновенно. Шары были начинены ядом.
Почему сами кентавры не умирали от яда, осталось загадкой. Стычка
длилась еще несколько минут: дружинники взялись за луки, и первый же залп
рассеял звероловов по степи.
- Простите за неосторожность, - покаялся Толя, когда ему подвели
запасного коня. - Мне бы следовало знать коварство подобных бестий.
- Это еще семечки, - сказал Никита. - То ли будет впереди.
И оказался прав.
Еще через час на них напала полудница, едва не задушив жарой и
духотой. Загнав ее в болото, дружина остановилась на отдых.
- Очень тревожный симпггом, - признался друзьям князь, когда они
напились кваса и перекусили пирогами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233