Голова
чудовища с закрытыми глазами тоже находилась здесь, замыкая кольцо, внутри
которого и был заключен замок. Казалось, гигантский змей спит.
Никита жестом приказал Толе отойти ближе к стене, подкрался к хвосту
и вдруг рубанул мечом по его кончику. Дальнейшее произошло в течение
двух-трех секунд.
Хвост с силой выпрямился, едва не вбив Сухова в пригорок, словно
гвоздь в деревяшку, монстр одновременно открыл глаза и пасть и сделал
ныряющий бросок вперед, собираясь проглотить наглеца, дерзнувшего
разбудить его таким способом, и... с хрустом наделся пастью на собственный
хвост. Лязг, хрип, вой, клубы дыма и пыли... и черная, разверзающаяся под
ногами бездна!..
Никита осознал себя лежащим ничком в траве. Голова кружилась,
поташнивало, сил хватило лишь на то, чтобы повернуть голову.
Ни дракона, ни замка - кустарник, трава, а дальше лес, серый, тихий,
чего-то ждущий. Синее небо над головой. И кто-то смотрит в затылок, как
затаившаяся ядовитая змея.
Никита рывком сел, пытаясь не потерять сознание от слабости,
оглянулся. В двух шагах сзади начинался темный провал размером со стадион,
солнце освещало его противоположный край, но уже двумя метрами ниже стены
провала оставались в тени, скрытые какой-то дрожащей серой мглой.
- Ничего не понимаю, - раздался рядом голос Такэды, и из кустов вылез
он сам с мутными глазами только что очнувшегося ото сна человека. - Где
змей? Замок?
Никита понял, что им обоим снилось - или внушалось - одно и то же.
Понял он так же, что это было не "учебное" испытание, а попытка разрушения
психики с анализом их возможностей, и, хотя земляне выдержали экзамен, их
таинственный экспериментатор узнал все, что хотел.
Кто-то вышел из леса, бесшумный, темный, опасный. А может, стоял
здесь все время, разглядывая людей, снова и снова оценивая их слабые и
сильные стороны, воспользовавшись шоком от излучения провала. "Мертвой
Зоны", подумал Никита чужими словами, пытаясь разглядеть таинственного
некто. Слова пришли сами собой, он не думал в этот момент о яме. "Мертвая
Зона", снова прозвучало в голове. "Здесь когда-то взорвалась граната,
сдвинувшая и, завязавшая в узел времена множества хронов. Зона
блокирована, но человеку не дано увидеть, что это такое, разве что ценой
потери рассудка".
- Кто ты? - хрипло выговорил Сухов вслух.
"Кщерь". - Голос ровный, без интонаций, да и неголос вовсе -
пси-передача.
- С кем ты разговариваешь? - обеспокоился Такэда. - Грезится что? Или
с ума начинаешь сходить?
- Как мы сюда попали? - Никита не обратил на него внимания. Ему
наконец удалось разглядеть какую-то фигуру на краю провала,
призрачно-кисейную, текучую, как струя пара. "Вас сбил террострелок.
Выполняет функции капкана. В этих лесах их осталось еще много".
- Их установила свита Люцифера? "Установлены службой контроля
ситуаций Синклита Четырех еще до Битвы".
- Ты тоже оставлен ими? На чьей ты стороне? "На своей. Я был
заперт... долгое время и разработал свой личный этический стандарт: не
вмешиваться в социум, если меня к этому не принудят. Я в общем-то по вашим
оценкам, нежить. Мне не хватает свободы мысли и действия... и своего тела.
Ваши мне не подходят, слишком самостоятельны. Я не смогу вами управлять".
- Ты ради этого исследовал нашу психику? "Полной информации о
возмо-жностях и поведении землян у меня не было, пришлось создать
экстремальную ситуацию. К сожалению, вы сильнее, чем я предполагал".
- Ну и дела! - Никита слепо посмотрел на Толю, но обратился снова к
бесформенному собеседнику. - А хаббардианцы не родственники тебе? Праселк,
например? Чернорукий Старик с филином на плече. "Праселк - квазижизнь.
Бледная тень демона. У вас на Земле есть понятие голограммы, а Праселк,
хотя у него есть и другое имя, - как бы голограмма реального существа с
эффектом присутствия во многих хронах".
- Хронограмма. "Можно сказать и так. Или: трехмерная проекция живого
многомерного объекта. Хотя земной язык беден и не может отразить всех
свойств этого объекта".
- Ты сказал, у него есть другое имя. "Он, я имею в виду матрицу, а не
проекцию, начальник группы прогнозирования и целеуказания службы Четырех,
начальник ГПУ, по терминологии вашего приятеля, и зовут его игва Дуггур".
- Великий игва?! "Не великий, но игва. Человек, ты меня утомил
эмоциями. Я уже жалею, что связался с вами, только потерял время и
энергию".
Ощущение взгляда пропало, облачко на краю провала рассеялось. Никита
очнулся. Такэда глядел на него, щурясь, и ждал объяснений. Огорченно
развел руками:
- Была бы ступа - горя бы не знали. А так ни ступы, ни коней.
Хорошо, хоть оружие сохранили. С кем беседовал?
- Не знаю. Врагом его назвать нельзя, но и другом тоже. Наше
путешествие по замку было сеансом гипноза. Этот тип пытался подчинить нас
своей воле, вернее, выяснял, будем ли мы подчиняться. Я только во время
разговора с "гипнотизером" допер, что все ужасы и чудеса стандартны,
рождены чисто человеческой фантазией и вытянуты просто из нашей памяти.
Если бы мы сообразили это в "замке", раньше очнулись бы. В путь, самурай,
до заката нам предстоит дойти до Огнь-реки и... - Никита не договорил.
Где-то вдруг захлопали гигантские крылья, и из провала вынеслась
гигантская летучая мышь с почти человеческой головой. Заложив вираж над
людьми, она подарила им злобный взгляд и крутыми зигзагами умчалась в лес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233