- Такие области в
Африке называются "ньика", опустыненная саванна. Ты уверен, что мы попали
туда, куда надо?
- Это хрон Афруа, - сказал Никита, поправляя под волосами усики
лингвера, - и здесь живет тот, кто мне нужен. - Он показал Толе перстень:
камень позеленел, внутри него загоралась и гасла изумрудная пятиконечная
звездочка.
- Маг? Один из Семерых?
- Может быть.
- Это меняет дело. Веди. Я, например, не знаю, куда идти.
Никита глянул на высоко стоящее в густо синем небе солнце, вполне
земное, но менее ласковое, и увидел рядом с солнцем яркую звезду. Произнес
уверенно:
- Да, эрцхаор не подвел, мы на месте. Видишь рядом со светилом
звезду?
- Я думал, показалось.
- Эта звезда доказывает, что мы приблизились к граничным хронам с
доминирующим хаосом. То есть к Болоту Смерти.
- То есть, мы находимся в верхней части эволюционной кривой с
преобладанием законов магической физики. Так?
- Вуккуб оценил тебя правильно, - усмехнулся Никита. - Ты догадлив и
любопытен.
- Я такой, - скромно потупил глаза Такэда. - А звезда - планета?
- Звезда есть звезда - такое же светило, как и солнце, разве что
массой поменьше, и крутится она между орбитами Марса и Юпитера, если взять
за аналогию Солнечную систему.
- Фаэтон, - сказал Такэда. - На Земле о нем придумано множество
легенд и гипотез. В некоторых он назван... Люцифером.
- Символично.
Они отошли от скалы с темпоралом и двинулись вниз, к руслу высохшей
реки, заметному по синевато-зеленой полосе колючек.
Если бы не голубые костюмы-"трико", все еще продолжавшие работать -
спасибо Истуутуке и высочайшей технологии его мира! - путешественники тут
же начали бы таять от жары, исходить потом, но зной и так давал о себе
знать, превратив головы в тлеющие головешки.
Какой-то звук коснулся слуха Никиты. Он остановился, предостерегающе
придержав инженера. Через несколько секунд тихое шуршание услышал и Толя.
Оно усиливалось, превратилось в дробный топот, между скал возник пыльный
хвост, проскользнул между людьми и исчез за поворотом русла. Никита успел
разглядеть фигурку существа метровой высоты, похожего на гнома с
головойогурцом. Он мог бы поклясться, что у существа глаза торчат на лысой
макушке, но скорость движений бегуна была столь велика, что можно было и
ошибиться.
- Зверь или человек? - спросил Такэда.
- По-моему, человек.
- Не может быть, он шпарил километров под сто в час!
- Значит, это был не человек.
Они пересекли сухое русло и направились на запад, таща за собой
короткие тени. Скала с темпоралом затерялась среди таких же скал эолова
города, но путешественников это не трогало, у них имелся транскоф.
Спустя полчаса ландшафт начал меняться. Скалы приобрели
геометрические, осмысленные формы, теперь они и в самом деле напоминали
разрушенные временем, оплывшие и сгоревшие здания необычных пропорций.
Почва почернела, кое-где она покрылась пятнами глазури и ржавчины. А потом
взору землян открылся гигантский котлован диаметром в добрых два десятка
километров, на дне которого застыли две фигуры: жуткая, отблескивающая
перламутром и оплавленная металлом, черная, с фиолетовым отливом,
вплавленная в камень, туша, и погруженный в почву по пояс, закованный в
латы великан с мечом, проткнувшим монстра.
Высотой он был не меньше трехсот метров, и все пропорции, очертания
фигуры, конструкция лат, говорили о его неземном происхождении, не говоря
уже о размерах. А туша у его ног, разрубленная почти пополам,
принадлежала, несомненно, жругру.
- Похоже, мы прибыли прямо на место последней битвы Семерых и
Люцифера, - тихо сказал Такэда.
Никита покачал головой.
- Это один из граничных миров, где происходили единичные схватки, а в
Болото Смерти - хроны, где происходила основная битва, и сунуться нельзя,
это мертвые миры.
- Сколько же здесь прошло лет с момента битвы?
- Не меньше тысячи.
- А выглядят они так, будто закончили бой только что. Кто этот
исполин?
- Не знаю. - Сухов смотрел на одну из скал на краю котлована, похожую
на покосившуюся башню в форме креста. - А ну, подойдем поближе.
Обходя огромные ямы, продолговатые, похожие на шрамы, заполненные
рыжей и черной сажей, поднимая облачка пахнущей железом и серой пыли, они
обошли котлован и приблизились к башне.
- Лопни мои глаза! - прошептал Такэда.
То, что они приняли за башню, оказалось высохшей, как мумия, фигурой
какого-то существа с раскинутыми в стороны руками и утонувшего в почве по
колени. Голова у него казалась просто продолжением шеи и прикрывалась
грибообразной шляпой, а лицо напоминало сморщенный картофельный клубень.
Нос на нем отсутствовал, рот был разинут и застыл в немом крике. Узкие
вертикальные глаза без зрачков фосфорно светились, и в них стыл ужас и
безумство. Одет высохший великан был в складчатый серо-сизый балахон, хотя
это могла быть и кожа, приставшая к костяку.
- Как они его!.. - пробормотал Сухов, никого конкретно под словом
"они" не подразумевая. - Лихие тут были ребята.
Он поднялся на возвышенность, оглядел пустынно-"городской" пейзаж, но
пятидесятиметровых гигантов, подобных "мумии", не увидел. Россыпи камней
создавали довольно правильную мозаику и были похожи на японские иероглифы.
- Сад камней, - кивнул на них Сухов. - Может, в этих рисунках есть
смысл?
Такэда оторвался от созерцания "мумии", критически оглядел россыпи,
хмыкнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233