- Ох и умеешь ты производить впечатление на баб, - сказал Такэда
завистливо. - Если уж эта зеленокожая загляделась!
Сухов рассмеялся, но не слишком весело. Он не знал, кому верить,
старику с филином или зеленоволосой девчонке с ногами лягушки. А интуиция
молчала.
- Эх, забыл у нее спросить об этих подземных стрелах! - в сердцах
топнул ногой Такэда. Подошел к камню, потрогал надпись пальцем. - Жаль,
что наш лингвер не видит ничего, он бы перевел.
Никита очнулся, подумав: если бы Праселк был из группы обеспечения
Семерых, он говорил бы и действовал иначе. А главное, у зеленокожей
лимнады по имени Глая были очень бесхитростные глаза. Живые и испуганные.
- Слышишь, профессор, - сказал Сухов, направляясь в обход камня. - Я
плохо знаю фольклор. Кто такие хрипуша и трясея?
- Хрипуша, вероятно... э-э, хрипит, - любезно поделился знаниями
Такэда, - а трясея... э-э, значит, трясет.
- Не знаешь, - констатировал Никита. - А Сол-разбойник с сыновьями?
- Про сыновей ничего сказать не могу, а вот сам разбойник - это,
скорей всего, Соловей. Все-таки русские былины насчет всей здешней
колдовской камарильи говорили правду.
Они углубились в чащу леса, мрачного и темного, без единого птичьего
крика или стука дятла. И снова атмосфера чужого мира заставила их
почувствовать страх и застарелую боль этих мест, идти медленней и говорить
тише. Бывший тракт зарос лесом практически весь, ничто уже не напоминало о
его существовании. Лищь однажды путешественники набрели на скелет лошади,
да нашли черную стрелу без наконечника, протыкавшую метровый ствол сосны
на высоте человеческого роста.
Пройдя с километр, уперлись в другое болото, повернули вдоль него и
вскоре вышли на край поляны с высокой, до колен, травой.
Посреди поляны стояла не избушка на курьих ножках, как ожидали
друзья, невольно подгонявшие читанные в детстве сказки под реальность, а
могучая изба, сложенная из гигантских, не менее полутора метров в
диаметре, серых, замшелых бревен. Изба была покрыта двускатной крышей,
сбитой из половинок менее толстых бревен, и протыкала ее странная труба,
похожая на морщинистый пень.
Путники обошли роляну кругом, но ни в одной из стен избы не заметили
ни окна, ни двери, как впрочем, не увидели и тропинки, соединявшей избу с
миром вокруг. Строение казалось своеобразным памятником неолитической
архитектуры, реликтовым объектом поклонения, но никак не жилищем, и тем не
менее веяло от него живым духом, духом недобрым и угрюмым.
- Ох чую, съеденному быть! - поежился Такэда.
- Избушка, избушка, стань к лесу задом, ко мне передом! - прокричал
вдруг Никита, напугав Толю.
- Дом-дом-дом, - ответило эхо и не успело смолкнуть, как с длинным
скрипом в стене, напротив которой стояли люди, появи лась дверь! Вернее,
дверной проем. Впечатление было такое, будт" часть бревен испарилась,
растаяла, причем неровно - вверху уже внизу шире.
- Гляди-ка, действует! - поразился Толя.
В глухой черноте образовавшегося входа что-то зашевелилось и на порог
выполз тщедушный некто. Старик не старик, но двигало; он по-стариковски
неловко, медленно, спотыкаясь, держась за сте ны. Сначала друзьям
показалось, что он пятится задом, однаю вглядевшись, они поняли, что у
старика ростом с карлика или гнома нет лица. То есть голова его заросла
волосами со всех сторон.
- Что за скоки да голки? - проскрипел он. - Никого нет дома. - Как и
чем он говорил - было загадкой.
- А ты разве не дома? - прищурился Никита.
- Ась? - Сунул старик руку к огромному острому уху, заросшему седым
пухом.
- Пень глухой, - проворчал Такэда. - Домовой, что ли?
Существо мелко закивало.
- Челядин есть, а тиуна нету. А вы кто будете? Почто шумите?
- Ты нас в дом пусти, да баньку истопи, да накорми, напои, а тогда и
спрашивай.
- Не хами, - тихонько одернул Сухова Такэда. - Кто ж пусти после
таких претензий?
- Это обычная формула сказки, - так же тихо отозвало Никита. - В
принципе, действовать надо только так, смело до нагло сти, сказители не
ошибались, передавая поведение фольклорны героев.
- Эт мы могем, - снова закивал старичок, блеснув вдруг внимательным
глазом под волосами на лице. - Проходите, люди добрые, если сможете.
- Разрыв-трава, - напомнил Толя слова болотной нимфы.
- Ничего она нам не сделает, прикажи только своему Сусаноо усилить
защиту ног. Хотя вряд ли в этом есть необходимость. - Никита имел в виду
приказ; диморфанты и сами знали, что им нужно делать.
Сухов первым направился к избе по высокой траве, которая
заволновалась, стала хватать человека за зеркально блестящие сапоги, в
которые превратилась нижняя часть существа-скафандра, но бессильно опала,
вырываемая с корнями. Такэда шагнул на поляну, с любопытством понаблюдал
за действиями травы, такой мягкой и нежной на вид, хотел высказать Сухову
свои соображения, и в это время с неба послышался шипящий свист.
Какая-то тень мелькнула над избой, метнулась вниз, к людям.
Никита разглядел раскаленную докрасна ступу, а в ней уже знакомую
фигуру в меховой дохе, с филином на плече и с посохом в руке.
- Праселк? - омрачился Толя.
Но это оказался не колдун Праселк, встретивший их на тропе.
Ступа с глухим стоном ударилась о землю, окуталась дымом и почти
сразу же остыла. На замерших людей смотрела суровая седая старуха с
мохнатыми бровями и хищным крючковатым носом.
Она так здорово походила на Праселка, что тот вполне мог быть ей если
и не братом, то родственником уж точно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233