От нее
все наши беды. Если бы она выходила чаще, наш народ давно исчез бы.
- И как часто она выходит?
- Раз в пятьдесят лет. Прошло уже сорок семь.
Такэда подошел к Сухову, сказал вполголоса:
- Уж не наша ли знакомая Гиибель - эта "богиня-воительница" Найт?
Здешний мир явно под контролем игв.
- Если бы он был под контролем игв, мы были бы уже мертвы.
Идемте, - решил наконец Никита; эрцхаор не показывал присутствие
"князей тьмы" из свиты Люцифера, к тому же, для демонов свиты расстояния
не служили препятствием. Если бы они захотели нанести удар, они нашли бы
Посланника везде.
Такэда снова поплелся сзади беседующей пары, остро осознавая свою
ненужность и вспоминая их появление в доме отца Селкит, номарха провинции,
колдуна и мага, воителя и врачевателя со звучным именем Зу-л-Кифл...
Путь от родника к селению, где жили Селкит и ее родичи, оказался
достаточно коротким, не более двух километров. Селение - десятка три
квадратных башен, окруженное оградой из огромных, наклоненных наружу,
острых копий, пряталось в скалах, на плоскогорье с отвесными стенами,
поднятом над равниной на высоту в триста-четыреста метров. Добраться до
него можно было только по висячему мосту или с помощью подъемника, которые
охранялись могучими воинами, вооруженными пиками, короткими мечами, скорее
всего, бронзовыми, и кистенями - тяжелыми колючими шарами на цепях.
Начальник стражи, молодой, скуластый, энергичный, был, к тому же, вооружен
плетью наподобие плети Селкит. Пропустил гостей он только после повторного
приказа девушки, вспыхнувшей под взглядами Никиты и Толи.
Ни дети, ни старики и женщины на улицах селения не появлялись, лишь
изредка проходили одетые в длинные рубахи до пят мужчины с грузом на
плечах или на тележках, да группы обнаженных по пояс воинов. На пришельцев
они смотрели косо и лишь присутствие Селкит заставляло их сдерживать
любопытство. "Мэр" селения, он же номарх, то есть правитель области нома
Кемет, оказался отцом Селкит. Звали его Зу-л-Кифл, и выглядел он, как
вылитый египетский фараон из земной истории. Он вышел из "дворца" - такой
же башни, как и все остальные, разве что украшенной барельефами, - в
ослепительно белой галабии - то ли рубахе, то ли плаще, с красным шарфом
на шее и красным поясом, обутый в золотые сандалии. В ушах его качались
такие же серьги, как и у Селкит, а голову укарашала необычная шапочка,
сплетенная из золотых нитей.
У него было длинное, надменно-усталое лицо с тяжелым скощенным
подбородком и полузакрытыми глазами, и седые волосы, но стариком он не
был. В каждом его движении чувствовалась сдержанная сила, шаг был легок, а
под галабией угадывалась атлетическая фигура если не юноши, то зрелого
мужчины. Никита, даже не глянув на индикатор, понял, что перед ним тот,
кого он искал, маг и хозяин хрона. Перстень отреагировал на появление
номарха зеленой вспышкой, и тотчас же Никите показалось, что кто-то открыл
дверцу в голове, заглянул, увидел, что надо, улыбнулся и закрыл. Лицо
Зу-л-Кифла при этом осталось неподвижным, но в гдазах мелькнул веселый
огонек.
- Привет, Посланник, - сказал он звучным и глубоким голосом. - Будь
моим гостем. Привет и тебе. Наблюдатель.
- Э-э... - сказал в ответ Такэда.
- Привет, один из Семи, - уверенно произнес Никита.
- Не торопитесь, Посланник, - улыбнулся Зу-л-Кифл, отступил в
сторону. - Селкит, проведи гостей ко мне. Прошу простить меня, я вернусь
вечером, - обратился он к землянам, - появились неотложные дела.
Отдыхайте, здесь вы в безопасности.
- Отец, они спасли меня от хемуу.
- Ты, как всегда, уходишь без охраны и когда-нибудь будешь наказана.
Селкит фыркнула, высокомерно подняла подбородок и прошествовала в
дом.
- Оказывается, и дети магов не слушаются родителей, - проявил
сочувствие Такэда, реабилитируя себя за рестерянность во время знакомства.
- Такова реальность. - Зу-л-Кифл снова улыбнулся и... исчез!
Друзья невольно оглянулись, но хозяин действительно испарился. Им
ничего не оставалось делать, как войти в никем с виду не охраняемую
резиденцию номарха.
Селкит они увидели через два часа, только после того, как их искупали
в огромных чанах юные обнаженные девушки, похожие друг на друга, как
сестры, и после вечерней трапезы. Для путешественников это был завтрак,
обед и ужин одновременно.
Зал-столовая находился на первом этаже дома, две стены его были
прозрачными, как и потолок, и поэтому казалось, что едоки сидят на
открытой веранде, но оба точно знали, что извне стены владения номарха
кажутся каменными, а потолок сделан из толстых каменных перекрытий и
прозрачным быть не может.
Были поданы салаты из бобов и трав, а также из какого-то растения,
напоминавшего цветную капусту, но со вкусом сладкого перца. Потом вынесли
кашу из проса, овсяные лепешки и мясо, на вид телячий язык под белым
соусом. "Язык" оказался мясом камеланда, животного, соединявшего в себе
признаки верблюда и кенгуру. И завершало обед сладкое: нечто, напоминавшее
по вкусу финики и сок бангеро - местной разновидности кактуса, коричневый,
тягучий, как сироп, но прекрасно утоляющий жажду, бодрящий и вкусный.
Ничего похожего на вино и другие алкогольные напитки подано не было, а
когда Такэда ради любопытства спросил об этом служанку, та его не поняла.
Тот же самый вопрос он задал и Селкит, которая после раздумий
сообщила, что существует такой священный гриб - теонанакатл, - поев
которого человек ощущает опьянение, эйфорию, становится на некоторое время
неуязвим для любого оружия, но потом теряет рассудок и память.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233