Правитель - тлатоани на местном наречии был по национальности уастек,
а его "правая рука", сборщик дани, первый меч империи чичим Сипактональ
происходил из рода чоль-чорти, самого свирепого и воинственного из всех
Азиатских племен, и лишь благодаря ему власть тлатоани ни разу не была
поколеблена, хотя попыток ее свержения от "оппозиционных" племен было
предостаточно. Именно на этого человека и хотел выйти Сухов, полагая, что
Сипактональ не только воин, обьедитель народов, но и маг, тот самый
искусник, который им нужен для продолжения пути. Но он ошибся. Сведения же
о стране, в которую они попали, дошли до них с неожиданной стороны.
Правитель интересовался ими недолго.
Это был высокий, сухой и костлявый старик с узким лицом, похожим на
лезвие топора. Одетый в зелено-фиолетовый плащ, разукрашенный перьями, он
не производил впечатление сильного и умного человека, но властолюбие
проступало во всех его чертах.
Как и в обстановке зала церемоний, предназначенной подавлять и
поражать всех гостей или послов других хаабов. Все предметы этого
огромного зала, от трона Повелителя до скульптур, скамеек, стел, панно и
стенных скосов, были гипертрофированы: либо увеличены, либо искажены, но
сделано это было с таким искусством и вкусом, что внушало не ужас и
отвращение, а изумление и суеверный восторг.
- И эти люди оказали тебе достойное сопротивление, Уэтль? - спросил
звучным голосом Правитель.
- Да, мой Ягуар, - поклонился саагун. - Меня предупреждали, что они
не обычные воины, но я не поверит. Они знают мбоа.
- Он лжет, - холодно процедил стоящий сзади Сипактональ; перед
троном, склонив голову, стоял Уэ-Уэтеотль, за ним Такэда с Суховым. - Мбоа
могут владеть только Богоизбранные, жрецы Науатль.
- Вот и проверь это, чичим. Пусть они сегодня живут, а завтра устроим
представление и жертвоприношение Уицилопочтли. Что касается тебя, Уэтль,
то я начинаю думать, что ошибся, возвысив тебя над толпой, переведя из
архитектора в командира тикуй-рикуки. Завтра будешь сражаться вместе с
этими чужестранцами против мбоа. Остальное - во власти Ягуара.
Уэ-Уэтеотль молча склонился до пола, резко повернулся и вышел из
зала. Чичим Сипактональ проводил его торжествующим взглядом, хлопнул в
ладоши. Из-за скульптур бесшумно выступили рослые воины в черном, с
копьями и мечами.
- В темницу их.
- Похоже, наше мнение никого не интересует, - пробормотал Никита. -
Может быть, попытаемся объясниться?
Но в этот момент в зале появилось еще одно действующее лицо -
женщина, одетая в золотые доспехи, с золотой маской на лице и с огромной
вычурной прической, похожей на султан, с перьями в волосах. За ней
бесшумно, как тени, следовали два гиганта в золоченой коже, вооруженные
лишь короткими кинжалами.
- Я забираю их в Храм, Повелитель, - сказала она низким голосом,
смело подходя к трону - Богоизбранные, мои воины и жрецы, хотят посмотреть
на пришельцев и выяснить, кто они, откуда, зачем появились здесь и что
знают. А завтра они продемонстрируют вам свое искусство.
- Пусть будет так, - ответил коротко тлатоани, сверкнув глазами.
Сипактональ с неохотой дал знак своим стражам, и те снова исчезли в
нишах зала. Женщина в золотом наряде больше ничего не произнесла и вышла
первой. Ее сопровождающие молча вывели следом путешественников, так и не
проронивших ни слова.
Вели их недолго. Женщина сразу же после выхода из дворцапирамиды
правителя села в паланкин, и четверо таких же великанов, как и те, что
вели друзей, умчали ее рысью прочь, а провожатые свернули с площади перед
дворцом в проход между зданиями в форме топора и оказались у коновязи, где
их ждал десяток индейцев с лошадьми. Усадив "бледнолицых" на одного коня,
провожатые погнали отряд по широким улицам Халиско, не обращая внимания на
прохожих. Впрочем, прохожие, в большинстве своем женщины, одетые в
цветные, длинные, до пят, юбки и накидки, а также кофты, с невероятно
сложными прическами, тоже практически не глазели на кавалькаду, во всем
подражая мужчинам, в том числе и в невозмутимости.
Индейцы-сопровождающие, все атлеты, словно собранные из тюрем Земли
преступники, которым больше нечем заниматься, кроме как качать мышцы,
вооружены были не копьями, а, как заметил Такэда, духовыми ружьями и
кинжалами. Меч был лишь у одного из них, вероятно, старшего по званию,
управлявшего своим отрядом знаками. И по слаженности действий, ленивой
грации, уверенности в себе и физической силе Такэда угадал в них
профессионалов, людей войны. Как видно, власть женщины в золотом,
поддерживаемая такой личной гвардией, была достаточно велика, если даже
Правитель не хотел с ней спорить.
- Мбоа, - сказал Такэда на ухо Сухову, кивая на сопровождающих.
Никита промолчал. Он уже догадался, что эти воины и есть те самые
"Богоизбранные", с которыми им предстояло сражаться не на жизнь, а на
смерть.
Проскакали почти до окраины Халиско и остановились у пирамидального
здания со множеством террас. Здание хотя и уступало по высоте Чолуле,
дворцу правителя, но было не менее величественным, гармоничным, красивым,
увенчанное чешуйчатой башней, похожей на вставшего на хвост дракона.
- Матлашкочитль, - разразился наконец речью предводитель отряда,
спешиваясь.
Лингвер перевода слову не дал, это было имя собственное, название
здания.
- Тликоуацин Науатль, - продолжил индеец, жестом приказав спутникам
следовать за ним, но повел людей не в здание-пирамиду, а в красивый белый
дом напротив в форме уснувшего зверя, не то ягуара, не то дракона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233