День закончился без сюрпризов.
Путешественники отмахали километров двадцать, не встретив никого, кто
хотя бы отдаленно напоминал "слуг Сатаны", да и живности в здешних лесах
водилось мало. Зато хватало комаров величиной с воробья, особенно у болот,
и гигантских муравьев, от укусов которых наверное не спас бы и хороший
сапог. Но пока на людях сидели диморфанты, бояться подобных "извращений
природы", по словам Такэды, было нечего.
К вечеру они проголодались и, хотя в дубняках и ельниках попадались
грибы, причем некоторые высотой до полуметра, решили не рисковать и
насытились из НЗ, добрым словом помянув и лесовика Живу и умельцев из
хрона Истуутуки. Отдохнули, лежа в траве на вершине взгорка, с которого
открывался вид на очередное болото, ручей, вытекающий из него и густые
леса в другой стороне.
Было тепло, от земли веяло покоем, и не хотелось никуда идти, о
чем-то думать и беспокоиться. Нахлынула сонливость, веки потяжелели, глаза
сами собой закрылись...
Никита встрепенулся, сел: показалось, кто-то окликнул его по имени.
Огляделся. Никого и ничего, вокруг дремотное спокойствие природы, не
потерявшей очарования и доброты даже в этом Богом забытом, израненном
войнами и колдовством краю.
Снова пришел из ниоткуда безголосый, беззвучный шепот, короткий, как
вздох. Никита взглянул на тускло мерцающий перстень эрцхаора, потом сунул
руку за пазуху и достал хохху. Это ее "голос" он услышал в пси-диапазоне.
Внутри лежал знакомый цилиндрик серебристой фольги величиной с
сигарету. Неровно забилось сердце. Неужели пришла информация о
местонахождении Ксении?! Но это было послание от Зу-л-Кифла. Как только
Сухов развернул рулончик, на фольге проступили, как на
жидкокристаллическом экранчике часов - цифры, слова: "Посланник,
беспечность - не признак силы, как и осторожность - не признак слабости.
Прикиньтесь немощными, скорее дойдете до цели. Привет Наблюдателю.
Зу-л-Кифл."
Второй раз прочитать послание не удалось, слова пропали, а фольга
съежилась и рассыпалась серым пеплом, но Никита и так запомнил письмо.
Пожал плечами.
- Что он имел в виду под "прикиньтесь немощными"?
- Внутреннюю силу, - подумав, предположил Такэда. - Ты паранорм,
почти колдун, можно сказать, и фонишь в магическом диапазоне, как реактор
без защиты, излучаешь магиполе. Поэтому тебя легко пеленговать. Может
быть, попробуешь заэкранироваться?
- Как?
- Ну, я не знаю... поставь блок. А лучше попроси диморфанта.
Если они могут обеспечить защиту от внешнего пси-излучения, то почему
не сделать наоборот?
- Зипун, - позвал Никита мысленно своего диморфанта, - закрой меня во
всех диапазонах энергией, каких только можешь.
Живой скафандр отреагировал мгновенно.
Никите показалось, что его спеленали по рукам и ногам, по коже
прокатилась волна огня. Голову сдавило, внутри нее забились, зашептали
сотни чужих голосов, сознание помутилось... чтобы тут же восстановиться.
Голоса исчезли, голова прояснилась. Диморфант не разговаривал с хозяином
на его языке, да и мыслил по-своему, используя чужой ассоциативный ряд, но
все же дал понять, что приказ исполнил: на миг Сухов ощутил себя
вмурованным в металлическую гору, не поддающуюся никаким воздействия ни
снаружи, ни изнутри.
- Ну? - заинтересованно поднял брови Такэда.
- Н-нормально, - ответил Никита. Но ответ этот инженер прочитал по
губам, голоса слышно не было.
- Ты чего?
- Я тебя не слышу.
- Как не слышишь?! А-а... Зипун, звук можно. А теперь?
- О'кей.
Друзья с некоторым усилием прервали-отдых и потопали в распадок, мимо
болота, к лесу. И через полчаса нарвались на засаду.
Сначала послышался свист, от которого у путешественников заложило
уши. Хорошо, что диморфанты уже приспособились к мировосприятию своих
хозяев и, выяснив пределы их выносливости и выдержки, вовремя
среагировали. Через несколько секунд свист как бы раздвоился: первая его.
тональность стала уходить в ультразвук, а вторая подняла рев и понижающий
вой, отчего завибрировала земля и все, что на ней росло и стояло.
Инфразвук был настолько мощен, что земля не выдерживала, трескалась, а
стволы сухих сосен лопались, как фарфоровые. Когда неведомая стихия
достигла ураганной силы, Такэда сообразил, в чем дело.
- Кажется, нас встречают братья-Соловьи, - прокричал он на ухо
Никите. - Дети Соловья-разбойника Инф и Ульт.
- Если бы засечь, где они расположились...
- Это просто. Видишь, рябь идет по траве и кустам? Как бы веером
расходится. А они где-то в углу веера, свистят в одном направлении.
- Теперь я вижу. - Никита одним усилием, хотя и с видимым
напряжением, вогнал себя в стресс. Голова его на мгновение оделась в
сетчатый ореол голубоватого свечения, которое как бы втянулось в глаза и
уши. А затем едва уловимым броском он послал оскеп - копье бабы Яги в
цель, находящуюся никак не меньше, чем в двухстах метрах.
Рев стих, как по волшебству, послышался слабый крик, после которого
прекратилась и ультразвуковая атака. Из кроны могучего дуба на взгорке
что-то вывалилось белое, затрещало валежником, из кустов раздался гнусавый
голос:
- Эй, витязь, не балуй, мы сдаемся!
Подойдя ближе, путники разглядели огромного косматого мужика с усами
и всклокоченной бородой, одетого в полосатую Длинную рубаху без пояса и
кожаные штаны с бахромой, из которых высовывались мосластые босые ноги
примерно пятидесятого размера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233