- Храм... богини Науатль, - прошептал лингеер, запнувшись. - Науатль
- ягуароподобный дракон.
- Вот оно в чем дело - вполголоса заметил Такэда. - Эта дама, что
забрала нас у мясника-чичима, наверняка жрица храма, верховная жрица. А
это ее дом.
- Интересно, чего ей от нас надо? - нахмурился Сухов.
- Сейчас узнаем.
Их провели в дом и оставили в роскошной прихожей со сводчатым
потолком и стенами, увешанными коврами из искусно переплетенных,
отливающих всеми цветами радуги, птичьих перьев.
Эти ковры висели везде, но в доме встречались комнаты, стены которых
были затканы перьями сплошь, вызывая удивительный эстетический эффект.
Практичный Такэда подумал, правда, о пыли: как здесь ее убирают? - но
восхищался красотой убранства комнат не меньше Сухова. Однако самое
большое потрясение ждало гостей впереди.
Через несколько минут ожидания в прихожую вошла наполовину обнаженная
девушка с безупречной фигурой. Из одежды на ней была только юбка из перьев
да сандалии из белой кожи. Сложная прическа в форме двух пересекающихся
кубов, венчала голову, в ушах подрагивали длинные золотые серьги в виде
человеческих ладоней, на руках и ногах сверкали браслеты. Она сделала
приглашающий жест и скользнула в проход между двумя белокаменными,
украшенными резьбой, панелями. Заинтригованные гости последовали за ней.
Короткий коридор вывел их в светлый зал, затканный все теми же перьями и
паутинно-прозрачными драпировками, с резным деревянным троном в дальнем
конце, у стены, по которой распростерлось тремя извивами тело
драконоподобной, с головой и когтями ягуара, твари. На троне сидела
давешняя золотодоспешная женщина, одетая, правда, на сей раз иначе, почти
так же, как и ее служанка: в юбку, но не из перьев, а из какой-то ткани,
отливающей зеленью, в невероятной красоты сандалии, с виду - из золота, и
прозрачно-золотистую накидку, не скрывающую ни высокой груди, ни длинной
шеи, ни тонкой талии. Прическа у нее осталась той же, как и золотая маска
на лице, изображавшая полуженщину-полуягуара.
Но не это поразило гостей. На безымянном пальце ее правой руки
сверкал знакомый перстень - эрцхаор, подмигивающий то изумрудным, то
желтым крестиком.
- Вот так сюрприз! - хладнокровно заметил Такэда. - Жрица-то наша -
Наблюдатель!
- Проходите, - раздался низкий и властный голос; говорила она
по-индейски, и общаться с ней пришлось через лингверы. - Посланник и
проводник, не так ли?
- А вы - Наблюдатель? - ответил Никита, поклонившись.
- Зовите меня Тааль. Я верховная жрица богини Науатль.
- Вы знали, что мы появимся здесь?
- Нет. Но пришел запрос, и я приняла меры.
- Нас пытались убить...
- Приказ тикуй-рикуки отдал Сипактональ, я не знала о вашем
появлении, пока не пришло сообщение по хохха-связи. Но разве вы не воины?
Разве Посланник не в состоянии отбиться от простых смертных? - В голосе
Тааль прозвучала насмешка. - Для чего вам понадобилось демонстрировать
мбоа Уэтлю с его дружиной?
Достаточно было приказать ему привести вас ко мне.
Сухов покосился на Толю, пожал плечами, и тот вежливо пояснил:
- Мы новички и многому еще учимся. Я - Наблюдатель своего хрона, как
и вы, а он... он Посланник, но не посвящен Пути.
Жрица покачала головой так, что качнулись груди, притягивающие взор,
задумчиво произнесла:
- Да, вы странная пара... Ситаль не выпустит вас живыми, если узнает,
что Посланник не посвящен. Тем более, что он тоже получил задание - от
Синклита четырех уничтожить вас, если вы появитесь здесь. Чудо, что он не
вмешался, когда решался вопрос, кого посылать для встречи - его воинов или
тикуй-рикуки.
Гости переглянулись.
- А ты хотел поучиться у него бою на мечах, - сказал Такэда ехидно.
- Но он первый меч империи!
- О да, Сипактональ - первый меч империи, - кивнула Тааль, - но Уэтль
- первый меч Астаамтотля! О чем не знает никто, хотя Ситаль и
догадывается. Вот у саагуна есть чему поучиться.
Сухов и Такэда снова переглянулись. Они еще не забыли бой у кладбища
с каменными головами, и у обоих мелькнула одна и та же мысль: уж если
Уэ-Уэтеотль там не показал ничего примечательного, то чего стоит его слава
"первого меча" планеты? Жрица поняла их молчание правильно.
- Уэтль - мой третий муж, я знаю его возможности хорошо.
Вероятно, он инсценировал бой, иначе в живых вы бы не остались.
К сожалению, и в его отряде есть глаза и уши Ситаля, поэтому он знает
правду.
- Зачем же Повелитель отдал саагуна на заклание, зная, что он такой
большой воин?
- Повелитель - не первое лицо государства, это во-первых.
И, во-вторых, почти никто не знает о способностях Уэтля, он их не
афиширует. А настоящий тлатоани в нашем государстве - Сипактональ
Уистотли, брат Мишкоасацина, зять Уэмака, главный сборщик дани и... агент
- осведомитель ЦРУ. Если завтра вы останетесь живы - а он самолюбив и
хочет убить вас сам, не прибегая к помощи раруггов, - в Шаданакар пойдет
сигнал о вашем пребывании здесь, и тогда встреча с Хуббатом неизбежна.
- Вы и об этом знаете?
- Слухом земля полнится. Если не верите в свои силы - уходите, я дам
вам такую возможность.
Молчание длилось всего несколько секунд, Такэда стоял ни жив, ни
мертв, ожидая, что скажет Сухов, но тот сказал всего два слова: "Я -
Посланник", - и тон его речи подействовал даже на жрицу с фигурой богини
молодости.
- Хорошо, отдыхайте, вас проводят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233