Финист
медленно налился серебристым свечением, стал почти прозрачным, как бы
стеклянным, с острия его сорвалась вверх бледная молния. Невидимая
поверхность, на которой стояли Посланник и его спутник, содрогнулась. Меч
метнул еще одну молнию, потом засиял так, что на него стало больно
смотреть, и волна его свечения буквально вымела мрак в радиусе километра
от людей.
Они стояли на чем-то, напоминающем крупноячеистую металлическую сеть,
сквозь которую был виден самый настоящий космос: черное пространство,
усеянное звездами, их скоплениями, облаками светящейся пыли. А из сети
вырастал лес белых паутинных чаш на длинных и тонких ножках, внутри
которых лежали какие-то предметы, издали похожие на орехи или сморщенные
лимоны разных размеров, от маленьких, величиной с ноготь, до громадных
метровых "дынь".
- Грибной сад, - хмыкнул Такэда, борясь с ощущением разверзающейся
под ногами бездны. Эрцхаора он видеть не мог, но и без индикатора
чувствовал тошнотворную, полную застарелого ужаса атмосферу этого
странного мира.
- Сад? - заинтересованно переспросил Никита. - А что ты видишь?
Толя рассказал. Сухов поцокал языком.
- Да, воображение у тебя поистине японское. "Сад" тебе только
представляется, как отражение опыта, присущего тебе лично, на самом деле
это многомерный стеллаж со свернутыми в компактные объекты
пространственными объемами.
Никита прошелся по невесомой и непрочной на вид сетке пола,
приблизился к одной из чаш на метровой ножке, внутри которой лежал "орех".
- Давай посмотрим, что здесь. Дотронься своим мечом до чаши, но будь
готов отскочить.
Такэда тронул острием меча белесую паутинку чаши и сразу же
отпрыгнул, хотя ничего не произошло.
- Реакция отличная, - одобрительно засмеялся Сухов, держа свой меч,
как гигантскую свечу. - Еще раз.
Но второго касания не потребовалось.
Чаша проросла тонкими белесыми нитями, обнявшими "орех" внутри нее,
превратилась в распухающий продолговатый "ватный" кокон. Люди вынуждены
были отступить. Через несколько мгновений этот кокон достиг нескольких сот
метров в длину и с отчетливым плеском стек на "пол" ручьями "воды",
исчезнувшей без следа под сеткой. Перед потрясенными землянами лежала без
движения жуткая тварь, состоящая из одних складок и бугров, с двумя
головами - спереди и сзади, напоминающими, скорее, буровой комбайн, чем
голову животного. И все же от нее исходило дыхание жизни, что почувствовал
даже Такэда.
- Хороша зверюшка, - ровным голосом сказал он. - Напоминает цзочи,
клык-бурав, чудовище из мифологии эвенков. Или чукчей, не помню точно.
Может, не будем рисковать, предлагая ему дружбу? По-моему, он или брат
жругру или его близкий родственник.
Никита молча наклонил пылающий меч, как бы накрывая тварь сверху, и
тотчас же она начала уменьшаться, сворачиваться, покрываться слоем пуха,
пока не превратилась в "ком ваты" и наконец в знакомый "орех" в чаше.
- Если не знаешь, где лежат свернутые жругры, - сказал Такэда, - то
мы можем искать их до морковкина заговенья.
- Ты, как всегда, прав, - согласился Сухов после короткого
размышления. - Но другого пути нет.
- А вот и есть, - раздался откуда-то сверху тоненький грлосок.
Такэда подскочил, как ужаленный, нервы его были на пределе, причем
помимо его воли, но это был "шпион и доносчик" Наум, последовавший за
понравившимися ему существами в ад базы Гиибели.
- Я могу помочь вам отыскать, что хотите, - продолжала не видимая на
этот раз полностью, даже глаз не было видно, тень бывшего мага. - Я тут
хорошо ориентируюсь, не раз бывал.
- И конечно, с разрешения хозяина, - простодушно заметил Никита.
Наум не уловил насмешки и ответил почти так же простодушно:
- Да нет, я без спросу...
Земляне засмеялись. Потом Сухов с заминкой сказал:
- Веди, шустряк. Нам нужен дееспособный жругр.
Толя уловил эту заминку: в голосе друга проскользнула нотка
напряженности.
- Что-нибудь не так, Никки?
- Все в норме... но силы мои не беспредельны. Думаешь, легко
разгонять этот мрак?
- Идите за мной. - Наум высветился в бледный язычок пламени и поплыл
в метре над сеткой пола, показывая направление.
Видимо, Сухов телепатически объяснил ему, что такое жругр, потому что
невидимое создание ничего не спросило.
Прошагали километра два. Под ногами плыл все тот же космический мрак
со звездно-галактическим узором, над головой - мрак текучий, с тенями и
светлыми призрачными всполохами, из сетки пола вырастал хрупкий лес
чашевидных держателей с вещами, свернутыми в коконы "орехов".
- А далеко еще идти? - не выдержал Такэда.
- Вашими темпами - около сорока четырех земных лет, - откликнулся
наивный проводник.
- Совсем пустяк, - хладнокровно констатировал Толя. - Надеюсь, с
голоду мы не помрем.
- Этого я не учел, - не менее хладнокровно признался Никита. - Эй,
сват Наум, а нет ли здесь поблизости на стеллажах какого-нибудь
транспортного средства? Я не могу одновременно д_е_р_ж_а_т_ь мрак и лететь
ракетой.
Язычок пламени свернул налево и спустя пару минут подвел спутников к
одной из чаш, ничем не отличавшейся от остальных.
Такэда, мысленно перекрестившись, дотронулся мечом до края чаши.
Повторилась процедура развертки хранившейся в чаше вещи: рост белесых
волосков, соединившихся в ком "ваты", расширение кома в яйцевидный
стометровый кокон, но не лежащий, а стоящий на более тупом конце, таяние
"ваты", испарение "воды".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233