На
лужайке возле здания стояли контейнеры с банками прохладительных напи
тков и кубиками льда.
Я постоял, не очень зная, что мне теперь делать, то ли набрать себе чего пож
евать, то ли найти место и посидеть, пока остальные не начнут есть. С крыль
ца мне были видны зеленые пояса других компаний, и это было почти как загл
януть на задний двор к соседу. Вдруг эти здания стали огромными жилыми до
мами, зеленые пояса Ч их дворами, автостоянки Ч подъездными дорожками.

Большинство искало своих друзей, разыскивало места, но некоторые хватал
и тарелки и выстраивались за едой, к этим я и присоединился. Я взял банку к
ока-колы из контейнера и навалил себе на тарелку сосисок, фасоли с перцем,
картофельного салата и чипсов. Стол, за которым сидели Бэнкс, Стюарт, прог
раммисты, Хоуп, Вирджиния и Лоис, был весь занят, и для меня там Места не был
о. Я стал осматриваться, ища места за другими столами. Было несколько пуст
ых стульев у стола, занятого группой пожилых женщин, и туда я и направился
со своей тарелкой. На меня никто не смотрел, пока я шел, никто не тыкал паль
цем и не смеялся, никто меня никак не замечал. Я был абсолютно незаметен, я
полностью сливался с толпой. Но я не чувствовал слияния с этой толпой. Пут
ь никто не осознавал моего присутствия, зато я остро осознавал присутств
ие всех остальных.
Я добрался до стола и сел, улыбнувшись ближайшей соседке, но она смотрела
сквозь меня, и я понял, что мне придется есть в одиночестве и в молчании.
“Красивая музыка” Ч ублюдок или выкидыш компании “Музак” Ч звучала из
динамиков по обеим сторонам помоста. Это была не радиостанция, а запись, и
она была куда хуже, чем даже придушенное исполнение тех инструментальны
х тихих поп-хитов, которые мы слушали по сети здания каждый день.
На сцену залез рабочий в униформе и поставил там раскладной стол. На стол
он водрузил картонную коробку. Он сунул несколько проводов в задницу дин
амикам и поволок провода и мистера Микрофона, к которому они были подклю
чены, через всю сцену. Я смотрел на него, пока ел свою еду, радуясь, что есть
хотя бы куда девать глаза.
Через несколько минут под аплодисменты на сцену вспрыгнул человек, кото
рого я не знал, но который явно был известен почти всем собравшимся. Он пом
ахал толпе, нежно взял мистера Микрофона за шейку и начал речь.
Ч Итак, наступает момент, которого, я знаю, ждали вы все. Ты в особенности. Р
ой!
Он ткнул пальцем в лысеющего толстяка за ближайшим к сцене столиком, и вс
е засмеялись.
Ч Ага, Рой! Ч завопил кто-то.
Человек на сцене поднял руку:
Ч Поехали, ребята. В этом году мы решили так: сначала разыгрываем малые пр
изы, а потом наш главный приз Ч обед в самом утонченном и дорогом рестора
не графства Орандж Ч в “Элизе”!
Крики, свист, аплодисменты.
Я ел себе свою еду, а человек положил руку на ящик на столе и стал вытаскив
ать бумажки с нашими именами на призы Ч бесплатная помывка автомобиля,
бесплатный прокат видеокассеты, бесплатный гамбургер. Потом вышел глав
ный приз Ч обед в “Элизе”. Выиграл я.
Когда человек прочел мое имя, я не шевельнулся Ч мой мозг не воспринял ин
формацию. Когда он повторил мое имя, на этот раз с вопросительной интонац
ией, будто спрашивая, есть я здесь или меня нет, я встал. Сердце у меня стуча
ло и губы пересохли, когда я шел к сцене. Я ожидал молчания Ч меня здесь ни
кто не знал в конце концов, Ч но раздались вежливые аплодисменты, такие, к
оторые исполняются только потому, что надо, и выдаются незнакомым. Ни сви
стков, ни воплей. Принимая сертификат на подарок, я глянул на стол, за кото
рым сидел наш отдел и произнес “спасибо” в подставленного мистера Микро
фона. Секретарши и программисты вежливо похлопали, но Стюарт и Бэнкс хло
пать не стали. Стюарт сидел с мрачной физиономией.
Я поспешил со сцены и сел за свой стол. Никто из моих соседок на меня не пос
мотрел. Позже в этот же день Стюарт вызвал меня к себе.
Ч Я слышал, вы были на пикнике сотрудников и выиграли главный приз.
Слышал? Он там был!
Я кивнул и ничего не сказал.
Ч Кажется, вы чертову уйму рабочего времени тратите на светское общение
. Я бы считал, что при ваших сроках и том объеме работы, который вам полагае
тся выполнять, можно было бы чуть меньше проводить времени с приятелями
и чуть больше времени посвящать работе.
Я вытаращил глаза:
Ч Присутствие на пикнике было обязательным. Я бы не пошел, если бы...
Ч Но вы же в рабочие часы чертовски много болтаете со своими дружками, ра
зве не так?
Ч Какими дружками? Я никого здесь не знаю. Я приезжаю, делаю свою работу и
уезжаю домой.
Он чуть улыбнулся Ч невеселой жесткой улыбкой.
Ч Это ваша проблема, Джонс. Ваше отношение к работе. Если бы вы чуть больш
е вкладывали в вашу работу усердия и считали бы свою должность началом к
арьеры, а не просто бременем, вы могли бы чего-то в жизни достичь. Я считаю, ч
то вам надлежало бы чуть больше играть на команду.
Я даже отвечать не стал. Впервые я заметил, как пуст и гол офис Стюарта. Зде
сь не было ничего, выражающего вкусы или интересы его обладателя. Ни фото
графий в рамках на столе, ни безделушек или комнатных растений. Все пришп
иленные к доске объявлений бумажки Ч либо служебные записки, либо офици
альные извещения администрации компании. Стопка журналов на краю стола
состояла из компьютерных изданий, и адресом доставки был указан почтовы
й ящик компании.
Ч Джонс? Ч окликнул Стюарт. Ч Вы меня слышите?
Я кивнул.
Ч Почему вы не представили отчет о своей работе за последние две недели?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114