.
Я ухмыльнулся и перечитал последнее предложение. У меня за спиной Лоис и
Вирджиния занимались своим делом, обсуждая какой-то сериал, который смот
рели накануне. Где-то в глубине души я боялся, что они могут подойти сзади
и прочесть, что я написал, но я напомнил себе, что они даже не помнят о моем п
рисутствии.
“Не утвержденное непосредственным начальником отсутствие на работе в
течение трех дней, не связанное с болезнью, является основой для увольне
ния посредством электрического стула, Ч продолжал я. Ч При выполнении
увольнения начальник отдела и руководитель группы увольняемого обязан
ы стоять по сторонам электрического стула”.

Я ожидал отклика на мои “Процедуры увольнения”, но не дождался. Про
шел день. Второй. Третий. Неделя. Очевидно, Стюарт не позаботился прочесть
изменения Ч хотя у него было шило в заднице насчет закончить их немедле
нно, в тот же день, будто это была самая важная в мире вещь.
Просто для страховки, чтобы проверить, я его спросил о них, поймав возле ст
ола Хоуп. Я спросил, уверен ли он, что там все правильно.
Ч Да-да, Ч ответил он рассеянно, отмахнувшись от меня. Ч Все в порядке.
Он не читал.
Или... может, и прочел.
У меня снова знакомо засосало под ложечкой. То, что я пишу Ч так же аноним
но, как и то, что я говорю? Так же незаметно? Я об этом не думал, но это было воз
можно. Более чем возможно.
Я вспомнил свои “си” по английскому языку.
Составляя инструкции к очередному экрану GeoComm, я написал:
“Когда все экранные поля будут заполнены верно, нажмите клавишу [ENTER], и ваш
а мамаша встанет раком и подставит вам задницу Ч так ей больше нравится
”.
Комментариев не последовало.
Раз никто меня не замечал, я сделал еще один шаг и стал приходить на работу
в джинсах и футболках, удобных уличных шмотках вместо официальной рубаш
ки и галстука. Ни выговоров, ни замечаний. Каждое утро я поднимался на лифт
е в джинсе среди белых рубашек и красных галстуков, и никто ни слова мне не
сказал. Я нацепил рваные “Левис”, грязные кроссовки и футболку с рок-конц
ерта на встречу со Стюартом и Бэнксом, и ни один из них этого не заметил.
В середине октября Стюарт отправился в отпуск на неделю, оставив у меня н
а столе список заданий и сроков. То, что его не было Ч это было облегчение,
но даже то мизерное общение с людьми, которое у меня было, остановилось на
неделю. Пока его не было, я ни разу ни с кем не говорил. И со мной никто не гов
орил. Я был невидим, незамечаем, полностью исчез.
Когда в пятницу вечером я вернулся домой, мне отчаянно хотелось с кем-ниб
удь поговорить. С кем угодно. О чем угодно.
Но у меня никого не было.
От отчаяния я просмотрел старый журнал и нашел номер порнотелефона Ч од
ного из тех, где женщина говорит о сексе по три доллара за минуту. Я набрал
номер Ч просто чтобы что-нибудь сказать человеку, который мне ответит.
Ответил включенный магнитофон.
Глава 12
Когда утром в понедельник я
приехал на работу, за столом Дерека кто-то сидел.
Я буквально встал столбом, настолько я был поражен. Это был парень пример
но моих лет, может, чуть старше, с каштановой бородой и густыми длинными во
лосами. Одет он был по правилам Ч белая рубашка, серые брюки, но галстук у
него был широкий, шелковый и ярко раскрашенный, с изображениями туканов,
сидящих на ананасах. При виде меня он улыбнулся, и улыбка у него была такая
же яркая, открытая и естественная.
Ч Привет, задрыга! Ч сказал он.
Я кивнул в ответ, не зная, что сказать.
Ч Я Ч Дэвид. Ч Он встал, протянул руку, и я ее пожал. Ч Меня перевели из от
дела регистрации. А ты, значит, Боб?
Я снова кивнул.
Ч Ты пришел на работу вместо Дерека? Ч тупо спросил я.
Он расхохотался.
Ч Какую работу? Эту должность упразднили. От нее все равно осталось одно
название. Этому типу только дали досидеть до пенсии из жалости.
Ч Я всегда удивлялся, что же он делает.
Ч Все удивлялись. Как ты с ним ладил?
Я пожал плечами.
Ч Я не слишком хорошо его знал. Я всего только месяца четыре тут работал...

Ч Да ладно, брось. Все знали, что он мудак.
Я невольно улыбнулся.
Ч Ладно, Ч признал я. Ч Мы не были закадычными друзьями.
Ч Нормально, Ч сказал Дэвид. Ч Ты мне уже нравишься.
Я подошел к своему столу и сел, и мне было хорошо. Так давно я уже ни с кем не
разговаривал, что даже этот небольшой контакт был для меня потрясением,
и мой дух взмыл вверх по той нелепой причине, что со мной в одной комнате т
еперь был человек, который меня замечал .
Может быть, мое состояние обратимо.
Ч Так что же у тебя за работа? Ч спросил я.
Ч Все та же регистрация, Ч ответил он. Ч Только теперь для вашего отдела
. Я думаю, они изобрели эту должность, чтобы выпихнуть меня на этаж вверх. В
моем отделе ни один из этих старых пердунов не хотел со мной работать.
Я рассмеялся.
Ч Я вполне серьезно.
Я улыбался. Пусть народ в его отделе не хотел с ним работать, но я точно мог
уже сказать, что мне это будет по душе.
И я оказался прав. Мы с Дэвидом поладили немедленно. Мы были близки по возр
асту настолько, что принадлежали к одному поколению, но еще он был челове
ком легким и дружелюбным, одним из тех, кто естественно открыт и доступен,
и мы сразу заговорили так, будто знали друг друга годами. У него не было ни
чего, что он не мог бы со мной обсуждать, ни одного мнения, которое он приде
ржал бы при себе. Между нами не было той стены официальности, которая отде
ляла меня от всех других.
Он меня не только заметил и признал; кажется, я ему понравился.
Это было в среду перед тем, как он задал Тот Вопрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114