Солдат подумал о той крайности, в которой он находился, вспомнил, сколько
раз случалось ему идти на смерть, и решился еще раз в жизни рискнуть, и дал
свое согласие черту.
Тот снял с себя зеленую одежду, подал ее солдату и сказал: «Если ты это пла
тье наденешь и сунешь руку в карман, то всегда вынешь из него полнешеньку
ю горсть денег».
Потом он содрал с медведя шкуру и сказал: «Эта шкура должна тебе служить п
лащом и постелью; на ней ты должен спать и ни в какую иную постель не ложит
ься. По этому плащу ты и должен называться медвежником».
Сказав эти слова, черт исчез.
Солдат надел зеленую одежду, сунул тотчас руку в карман и нашел, что все ск
азанное дьяволом было совершенно верно.
Затем накинул он на плечи медвежью шкуру, побрел по белу свету, был очень в
есел и доволен и не упускал случая повеселить себя и потратить деньги.
В первый год перемена в нем была еще не очень заметна, но во второй он уже с
мотрелся настоящим чудовищем. Волосы почти закрывали ему лицо, борода по
ходила на сплошной кусок грубого войлока, на пальцах были словно когти, а
на лице Ц такой слой грязи, что хоть траву на нем сей.
Кто его видел, тот от него прочь бежал; но так как он всюду раздавал бедным
деньги, прося их молиться за него и просить у Бога, чтобы он в течение семи
лет не умер, так как притом он за все отлично расплачивался, то он все же ещ
е находил себе всюду приют.
Но на четвертый год пришел он в гостиницу, и хозяин ее уже не хотел его впу
скать и даже в хлеву не соглашался поместить его, потому что боялся лошад
ей своих перепугать.
Однако же, когда медвежник сунул руку в карман и вытащил оттуда горсть ду
катов, то хозяин несколько смягчился и отвел ему комнатку в заднем флиге
льке.
Но все же взял с него слово, что он не будет никуда из комнаты выходить, что
бы не пустить дурную славу об его гостинице.
В тот день вечером, когда медвежник сидел один и от всей души желал, чтобы
условные семь лет поскорее прошли, он услышал в одной из смежных комнат г
ромкий жалобный плач. Сердце у него было сострадающее; он отворил дверь в
соседнюю комнату и увидел там пожилого человека, который плакал навзрыд
, в отчаянии беспрестанно хватаясь за голову.
Медвежник подошел к нему, но тот вскочил и собрался бежать. Наконец, неско
лько оправившись от испуга и услышав человеческий голос, он опомнился, и
медвежнику ласковым обращением к нему удалось-таки выяснить повод его с
окрушений.
Оказалось, что его состояние мало-помалу разлетелось прахом; он и его доч
ери должны были терпеть крайнюю нужду во всем. Наконец, он так обеднял, что
ему нечем было заплатить хозяину за квартиру, и ему грозила тюрьма.
«Коли у вас нет никаких других забот, Ц сказал медвежник, Ц то денег у ме
ня достаточно, и я могу вам помочь». Он призвал хозяина, уплатил ему долг п
остояльца и сверх того сунул еще несчастному в карман полный кошелек зол
ота.
Когда старик был таким образом избавлен от своих тяжких забот, он уже не з
нал, чем выразить признательность к своему благодетелю. «Пойдем ко мне,
Ц сказал он, Ц дочери у меня чудные красавицы; выбирай себе из них любую
в жены. Когда они узнают, что ты для меня сделал, то ни одна из них тебе не от
кажет. Ты, правда, не особенно красив; ну да жена тебя сумеет привести в пор
ядок».
Медвежнику это предложение пришлось по сердцу, и он пошел за своим новым
знакомцем.
Когда старшая дочь его увидела, она так ужаснулась его внешности, что взв
изгнула и прочь побежала; другая, хотя и не побежала, оглядела его от голов
ы до пяток, однако же сказала: «Как же могу я взять себе в мужья того, кто и о
блика человеческого не имеет? Да я скорее вышла бы замуж за обритого медв
едя, которого мы здесь однажды видели; он старался казаться человеком Ц
на нем был и гусарский ментик, и белые перчатки. Будь он только безобразен
, я бы еще как-нибудь могла с ним свыкнуться…»
А младшая дочь сказала: «Милый батюшка, это, верно, хороший человек, потому
что он помог вам выпутаться из нужды; и если вы ему в награду за эту услугу
обещали дочь в невесты, то ваше слово должно быть твердо».
Жаль, что лицо медвежника было прикрыто волосами и густым слоем грязи, а т
о было бы видно, как его сердце радовалось, когда он услышал эти добрые сло
ва!
Он снял кольцо с пальца, разломил его пополам и отдал одну половинку ей, а
другую удержал при себе. На ее половинке написал он свое имя, а на своей по
ловинке ее имя и просил ее тщательно поберечь эту половинку.
Затем он простился с ней и сказал: «Я должен еще три года странствовать по
белу свету, и если не вернусь по истечении их, то ты свободна Ц это будет з
начить, что я умер. Но моли же Господа о том, чтобы он сохранил мне жизнь».
Бедная невеста оделась вся в черное, и каждый раз, как ее жених приходил ей
на память, слезы навертывались у нее на глаза. Со стороны сестер своих она
видела только насмешки и глумление. «Смотри, Ц сказала старшая, Ц не да
вай ему руки, а то он, пожалуй, по руке ударит тебя лапой!» Ц «Берегись, Ц г
оворила вторая сестра, Ц медведи ведь большие сластены; так если ты ему п
онравишься, он, пожалуй, еще съест тебя». Ц «Тебе всегда придется исполня
ть его волю, Ц говорила старшая, Ц а не то он, пожалуй, еще ворчать станет
». А вторая сестра подхватывала: «Ну, зато свадьба будет веселая Ц медвед
и-то ведь хорошо пляшут!»
Невеста молчала и не давала сбить себя с толку. А медвежник тем временем б
родил по белу свету из места в место, делая добро, где мог, и подавал бедным
щедрую милостыню, прося их, чтобы они за него молились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255