И посмотрели бы вы, как все были поражены, когда вошла моя младшая д
очь Ц словно солнышко на небо выкатилось!
Король же сказал им трем: «Дочери милые! Не знаю я, когда настанет мой посл
едний час, но я хочу сегодня же определить, что каждая из вас должна будет
получить по смерти моей. Знаю, что все вы меня любите; но которая из вас бол
ее любит Ц той и достанется лучшая доля. Ц И потом добавил: Ц Не можете л
и вы мне выразить словами, насколько каждая из вас меня любит? По вашим реч
ам я ознакомлюсь и с тем, что вы думаете».
Тогда старшая сказала: «Люблю отца моего так же, как сладчайший сахар».
Другая сказала: «Люблю отца, как самое лучшее из моих платьев».
А младшая молчала.
Отец и спросил ее: «Ну, а ты, любимое мое дитятко, ты как меня любишь?» Ц «И с
ама не знаю, Ц отвечала она, Ц и даже не могу ни с чем сравнить свою любов
ь».
Но отец настаивал, чтобы она выразилась определеннее.
Тогда она сказала наконец: «И самое лучшее блюдо мне без соли не вкусно Ц
вот и отца я тоже люблю, как соль!»
Услышав это, король пришел в ярость и сказал: «Если ты любишь меня настоль
ко лишь, насколько любишь соль, так и за любовь твою я награжу тебя одною с
олью».
И разделил королевство пополам между двумя старшими дочерьми, а младшей
приказал навязать на спину мешок с солью, и двое слуг должны были вывести
ее в дремучий лес.
Мы все за нее просили и молили, Ц сказала королева, Ц но гнев короля нель
зя было ничем смягчить. Как она, бедняжка, плакала, когда должна была покин
уть дом! Вся дорога ее была усеяна тем жемчугом, который у ней из глаз выка
тился.
Вскоре после того король раскаялся в своем жестокосердии, приказал разы
скивать свою дочь во всем лесу; но никто не мог ее найти.
Как я подумаю, что ее, может быть, растерзали дикие звери, то не знаю, куда де
ваться от печали; иногда, впрочем, я утешала себя надеждой, что она еще жив
а и укрылась где-нибудь в пещере или нашла себе приют у сострадательных л
юдей.
Но представьте себе, что, когда я вскрыла ваш изумрудный сосудец, в нем я у
видела жемчужину, такую же точно, какие вместо слез падали из глаз моей до
чери, и потому вы можете себе вообразить, как сжалось при этом мое сердце!
Скажите, как эта жемчужина попала в ваши руки?"
Граф рассказал королеве, что сосудец он получил от старухи в лесу, котора
я показалась ему ведьмой; но младшей королевны ему не приходилось видеть
, и ничего о ней он не слышал.
Король и королева решились тогда посетить старуху; они предполагали, что
там, где оказалась жемчужина, они должны будут получить сведения и о свое
й дочери.
Старуха сидела в своей глуши за прялкою и пряла. Становилось уже темно, и л
учина, горевшая у очага, проливала свет очень скупо. Вдруг послышались кр
ики гусей, возвращавшихся с пастбища, и вскоре в избу старухи вошла и ее до
чка. Старуха почти не обратила на нее внимания и едва кивнула головой в ее
сторону.
Присела дочь на лавку, взяла свою прялку и так проворно стала сучить свою
нитку, словно молоденькая девушка. Так сидели мать с дочкою дома, не говор
я ни слова.
Наконец, что-то зашуршало за окном, и два огненных глаза глянули в избу. То
была старая ночная сова, которая трижды крикнула: «Угу!» Ц и исчезла. Стар
уха только повела глазами вверх, потом проговорила: «Пора тебе дочка, вый
ти… Ступай на свою работу».
Та поднялась и вышла, и пошла по лугам далее и далее в самую долину. Наконе
ц подошла она к колодцу, у которого росли три старых дуба. Между тем месяц
поднялся из-за горы, большой и круглый, и было так светло, что иголку на зем
ле сыскать было нетрудно.
Она скинула кожу, прикрывавшую ее лицо, нагнулась к колодцу и стала из нег
о умываться. Умывшись, она и кожу с лица окунула в воду и потом разложила е
е на лугу, чтобы она опять могла высохнуть и побелеть при лунном свете.
Но как же она изменилась! Надивиться на нее было невозможно! Как скинула с
головы беспорядочную копну накладных волос, пряди ее собственных золот
истых волос, блиставших, как солнечные лучи, рассыпались и покрыли ее всю,
словно плащом. Только очи ее, что звездочки, мерцали из-под этого покрова
волос, да щечки горели ярким румянцем. Но красавица была печальна. Присел
а она у колодца и стала плакать: одна слеза за другою выкатывались из глаз
ее и среди золотистых прядей падали на землю. Так сидела она и, вероятно, е
ще долго так просидела бы, если бы не заслышала шороха и треска в ветвях бл
ижайшего дерева.
Она вскочила тотчас, как серна, заслышав выстрел охотника. Месяц как раз в
это время затянуло черным облаком, и в то же мгновенье красавица снова ск
ользнула в свою старую кожу и исчезла бесследно.
Дрожа, как осиновый лист, побежала она обратно к дому. Старуха стояла на по
роге, и когда девушка хотела ей рассказать о случившемся, та только ласко
во посмеялась и сказала: «Я уже все знаю».
Повела она девушку в избу и вставила новую лучину в светец. Но уже не села
за свою самопрялку, а вытащила метлу и стала подметать и убирать. «Все дол
жно быть здесь чисто и опрятно», Ц сказала старуха девушке. «Но зачем же
вы, матушка, вздумали убираться в такое позднее время? Ц спросила девушк
а. Ц Что у вас на уме?» Ц «А знаешь ли ты, какой час наступает?» Ц спросила
старуха. «Да еще полночи нет; но уже близко…» Ц «А ты о том не вспомнила, чт
о три года тому назад в этот самый день ты ко мне пришла? Теперь твое время
минуло, и ты не можешь долее у меня оставаться».
Девушка перепугалась и сказала: «Ах, милая матушка, неужели вы меня хотит
е отвергнуть? Куда же я денусь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255