Ч Я действительно могу помочь. У меня имеются хорошие друзья на многих в
ысоких постах в планетарных правительствах.
Лирили одарила ее преувеличенно радушным и терпеливым взглядом.
Ч Возможно, так оно и есть. Но твои знакомства и былые подвиги, Кхорнья, не
имеют отношения к данной миссии, и я не собираюсь обсуждать ее с тобой, пот
ому что ты не владеешь телепатической передачей мыслеобразов. Мне долож
или, что иногда в моменты наивной беспечности ты транслировала свои пере
живания на всю планету. Таким же образом ты можешь раскрыть информацию, к
оторую я пока не хочу распространять публично. В отсутствии Невы я поруч
у Таринье ознакомить тебя с нашими обычаями и формами общения. А теперь з
абирай Мати и ступай готовиться к празднику. До отлета "Балакире" осталос
ь мало времени, и мне нужно дать твоим друзьям инструкции. Без посторонни
х!
Ч Да, мадам, Ч ответила Акорна, чувствуя себя провинившейся школьницей.

Ч Извините меня, Лирили, Ч сказала Нева, пропустив в раздражении титул с
ановницы. Ч Прежде чем мы отправимся в полет, я хотела бы попрощаться с пл
емянницей. Не могли бы вы подождать с раздачей инструкций? Я искала ее три
с половиной ганьи, и кто знает, как долго мы теперь не свидимся.
Ч Хорошо, но прошу вас, поторопиться, Ч ответила визар . Ч Н
ам нужно многое обсудить.
Затем она заговорила с Мелиреньей, а Акорна и ее тетя вышли из павильона. О
ни соприкоснулись рогами, и девушка обняла Неву, словно не хотела отпуск
ать ее в полет. Глаза тети наполнились слезами.
Ч Ах, эта невыносимая женщина! Ч сказала она. Ч Если задание окажется н
е таким срочным и важным, я опротестую ее решение перед Советом!
Ч Вы думаете, она отсылает вас без серьезного повода? Ч нахмурившись, сп
росила Акорна. Ч После того, как вы столько времени не были дома? Я думала,
что если каждый может читать мысли своих сородичей, то общество должно б
ыть добрым и справедливым.
Ч Линьяри добрые и справедливые, однако среди нас по-прежнему существу
ет ревность, пренебрежение и остальной багаж недостатков, присущих разу
мным существам. Лирили более других подвержена таким эмоциям. На самом д
еле она хорошая женщина и неплохо управляет Советом. К сожалению, она не л
юбит наше семейство. Я, конечно, сомневаюсь, что Лирили будет обижать тебя
, но не очень рассчитывай на ее помощь. Просто не стой у нее на пути, пока мы
не вернемся.
Ч Я постараюсь, тетя. Вы только возвращайтесь поскорее.
Нева погладила племянницу по щеке и улыбнулась.
Ч Мы тоже постараемся, моя дорогая девочка. Ты же знаешь нашу команду. А т
еперь иди с Мати в мой павильон и приготовься к празднику. Я попросила дос
тавить лучшие наряды на твою фигуру, так что примерь каждую тряпочку. Хот
ела бы я посмотреть на лица молодых парней, когда они увидят тебя во всей к
расе.
Ч До свидания, тетя. Желаю вам легкого полета и быстрого возвращения.
Ч До свидания, милая. И до скорой встречи.

* * *

Ч Пойдем через двор, Ч сказала Мати, потянув Акорну за руку. Ч Я всегда т
ак хожу.
Ч Почему? Ах, понимаю, Ч сказала она, увидев аллею, мощенную Поющими камн
ями со Скаррнесса.
Они почти не отличались от тех живых валунов, которые дядя Хафиз хранил в
своем особняке на планете Лябу.
Ч Вот, смотри, Ч сказала Мати и начала играть в "классики", прыгая с камня
на камень.
В ответ зазвучала музыка. Акорна улыбнулась, захлопала в ладоши и показа
ла одну из мелодий, которым она научилась у дядюшки Хафиза. Навык был уже н
е тот, и она осталась недовольной собой, когда камни запели. Мати повела ее
в павильон на противоположной стороне города.
Ч Это дом визедханье . Ого! Смотри сколько одежды!
Павильон напоминал наполненный вещами шкаф. Платья всех цветов, покроев
и линий лежали и висели на каждом выступе и каждой поверхности. На столе р
асполагалась коллекция брошей и цепочек с самоцветами, а рядом стояли не
большие заостренные предметы, похожие на колпачки Ч по форме и размерам
они как раз подходили для ее спирального рога. Некоторые из штучек были у
крашены драгоценными камнями, цветами, помпонами, лентами и позолоченны
ми нитями.
Ч Помпоны? Ч спросила Акорна.
Мати захихикала.
Ч Они стали повальным увлечением Ч особенно, среди цветных девушек, ко
торые вступают в высший свет.
Она надела один из колпачков на свой маленький рог. На фоне ее темной кожи
и крапчатых волос желто-розовые помпоны смотрелись весело и празднично,
а не по-шутовски, как думала Акорна.
Ч Зачем линьяри украшают свои рога?
Ч Это не просто украшения, Ч ответила Мати.. Ч Колпачки ослабляют телеп
атическую трансляцию. Это очень полезно для флирта. Понимаешь, что я хочу
сказать? Если девушке понравился парень, ей не обязательно открывать ему
свои чувства. Прежде чем возлюбленный прочитает ее мысли, она может посм
отреть, кем именно он интересуется и как ведет себя с другими девушками.

Ч Понимаю. Когда начнется праздник?
Мати пожала плечами.
Ч На восходе луны. Примерно через три часа.
Ч Тогда я лучше займусь делом, Ч сказала Акорна.
Ей не нравилось, что все платья были чрезмерно украшены. Она считала лишн
ими все эти слои цветастых юбок, оборки, кружева, манжеты, банты и цветы, пр
икрепленные к лифу. К счастью, жизнь в обществе людей, где многие девушки у
ступали ей в росте, а также насущная необходимость прятать свой рог под з
амысловатыми шляпками, превратили ее в прекрасную швею. Прищурив глаза,
чтобы нивелировать второстепенные детали, Акорна оценила текстурные ц
вета развешенных платьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103