Он услышал крики своих друзей, оставшихся внизу. Зиана и Пал предупрежда
ли о чем-то Странников, которым предстояло сдаться в плен. Враги видели их
лица на экране во время сеанса радиосвязи, поэтому часть команды решила
не прятаться. Другого выхода не было, иначе Красные браслеты догадались
бы, что они захватили не всех. Маркель прислушался. Снизу доносились толь
ко странные вздохи и слабые приглушенные звуки. Ни визга, ни криков. Ничег
о. А затем по палубам застучали подкованные ботинки наемников Ч сначала
быстрые и легкие шаги, а затем медленные и тяжелые, как будто солдаты несл
и что-то тяжелое.
Чуть позже посадочная площадка завибрировала от шума корабля, взлетавш
его рядом с "Прибежищем". Снизу не было слышно ни звука. Маркель специально
расположился над складскими помещениями Ч вдали от других. Если бы его
обнаружили, он притворился бы, что прятался один. С другой стороны, если бы
наемники нашли затаившихся Странников, он скрылся бы в лабиринте трубоп
роводов, а позже освободил бы друзей из-под ареста.
Джонни Грин прятался над капитанским мостиком, где находились компьюте
ры и пульт управления. Кетала, Ример и несколько старших детей расположи
лись среди малышей, чтобы успокаивать их и призывать к молчанию. Многие к
арапузы уже принимали участие в сражениях и привыкли к критическим ситу
ациям. Но из-за нехватки жизненного опыта они могли совершить ошибку и по
пасть в плен к Красным браслетам.
Маркель сделал глубокий вдох, приподнял техническую панель и попытался
спуститься в комнату. От едкого газа заслезились глаза. Ему захотелось с
пать. Он с трудом закрыл панель и подождал, пока сонливость не прошла. Нужн
о было придумать, что делать дальше. Судя по его реакции, наемники примени
ли усыпляющий газ Ч вряд ли они хотели убить юных Странников. На складе и
мелись газовые маски. Если ему удастся задержать дыхание, он доберется д
о рундука, наденет противогаз и обеспечит масками друзей. Затем они выяс
нят, что сделали с их плененными товарищами, и оценят ущерб, нанесенный ко
раблю.
Ему хотелось сообщить о своем плане Джонни, но расстояние до него было бо
льшим, а время поджимало. Прежде чем спрятаться в вентиляционной системе
, они договорились, что все будут ждать его сигнала. Если он будет молчать
слишком долго, к нему пошлют гонца и только затем начнут предпринимать д
ругие действия. Он считался признанным экспертом в перемещениях по труб
опроводам Ч адмиралом вентиляционных крыс.
Вдохнув воздух полной грудью, "адмирал" открыл панель. Он быстро спустилс
я вниз и закрыл за собой технический люк, чтобы газ не проник в трубопрово
д, в котором прятались его товарищи. Маневр потребовал ловкости и занял н
есколько драгоценных секунд. Комнату наполнял зеленоватый газ. Маркель
лег на пол и пополз по-пластунски к одному из рундуков. Воздух у пола выгля
дел менее загазованным. Это давало ему дополнительный шанс. Мальчик чувс
твовал, что ему придется сделать еще один вдох, прежде чем он доберется до
цели. Глаза слезились, и Маркель почти ничего не видел. Но он знал, что вент
иляционный люк располагался посреди комнаты, а рундуки были расставлен
ы вдоль стен.
Внезапно его вытянутая рука коснулась чего-то мягкого и теплого. Он прип
однялся на локтях и осмотрел препятствие. Это была Аннела Картер! Одурма
ненная газом девушка лежала на полу, но все еще дышала Ч очень слабо и пов
ерхностно. Когда Маркель придвинулся к ней, удивляясь, что ему так долго у
дается задерживать дыхание, он увидел в руке Аннелы газовую маску. Ее вто
рая рука, откинутая в сторону Ч почти у самого рундука Ч сжимала еще два
противогаза. Он понял, что Картер хотела передать их ему, но, вдохнув газ, н
е смогла дойти до люка вентиляционной системы. Она потеряла сознание до
того, как успела надеть маску.
Обезопасив себя и Аннелу противогазами, Маркель решил снабдить масками
Джонни и других Странников. Им следовало очистить корабль от усыпляющег
о газа и позаботиться о Картер. Он и сам занялся бы этим, но должен был спас
ать других. Взяв дюжину противогазов, мальчик побежал по проходу к капит
анскому мостику. Он больше не видел тел Ч ни живых, ни мертвых. Дверь, веду
щая на склад, находилась за несколькими трубопроводами, поэтому наемник
и не заметили ее. Можно сказать, Аннеле повезло. Жаль, что Странники не мог
ли следить за действиями Красных браслетов. Вот если бы в вентиляционной
системе были установлены системы видеонаблюдения… Маркель пообещал с
ебе поговорить на эту тему с Джонни. И еще не помешали бы койки в коллектор
ах труб! Горячая и холодная вода! Светильники на батарейках! Он усмехнулс
я своим фантазиям.
Постучав по люку вентиляционной системы, он подождал, пока панель не отк
рылась. Затем Маркель передал Джонни противогазы. Люк снова закрылся. Он
полагал, что для первой группы помощников этих масок будет достаточно. Н
аконец, к нему спустились Джонни и несколько Странников. Он направил их н
а склад, чтобы снабдить противогазами всех детей, прятавшихся в трубопро
водах.
Все это делалось в феерическом зеленом безмолвии. Единственными звукам
и на корабле были щелчки открываемых и закрываемых замков, тихие поскрип
ывания решеток и люков, легкие шаги детей, которые, словно маленькие гном
ы, перемещались по судну. К тому времени Маркель активировал лазерную пу
шку, расположенную над люком основного шлюза. Затем он установил наружны
е видеокамеры на автоматические слежение за перемещениями в зоне дока и
настроил систему сигнализации на любое вторжение извне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103