Кровь бешеными толчками пульсировала у меня в висках. Я знал, что попробуй я пошевелиться, выкажи страх или попытайся бежать, я бы уже давно был мертв. Мне оставалось только сражаться. В этом случае я, вероятно, мог бы одержать победу, хотя надежды на это были весьма и весьма призрачны. Даже если бы мне удалось уложить хотя бы двух из окружавших меня всадников, двое оставшихся, несомненно, вытащили бы свои луки и тут же свели бы со мной счеты. Но, что ещё важнее, мне вовсе не хотелось входить в мир этих людей в качестве врага. Я очень хотел, как уже успел им сообщить, прийти к ним с миром.Наконец тачак отделился от остальных трех воинов и на дюжину ярдов подвел свою каийлу ко мне.— Ты чужой здесь, — сказал он, останавливаясь.— Я пришел к народу фургонов с миром, — ответил я.— На твоем щите нет герба или ещё какого-нибудь опознавательного знака, — заметил он. — Ты отверженный.Я не ответил. Я с полным правом мог бы носить на своем щите герб города Ко-Ро-Ба, украшенный изображением Башен Утренней Зари, но не делал этого. Некогда, много лет тому назад, Ар и Ко-Ро-Ба объединенными усилиями прекратили опустошительные набеги собравшихся в единый союз народов фургонов, и воспоминания об этом поражении, сохранившиеся в многочисленных народных песнях и сказаниях, могли бы вызвать у гордых, честолюбивых кочевников совершенно не нужную мне реакцию.Я, повторяю, вовсе не хотел входить в их мир как враг.— Откуда ты? — потребовал тачак.Этот вопрос я как воин Ко-Ро-Ба не мог оставить без ответа.— Я из Ко-Ро-Ба, — признался я. — Ты, конечно, слышал об этом городе?Лицо тачака напряглось, однако уже через минуту он заставил себя усмехнуться.— Да, мне приходилось о нем слышать, — согласился он.Я промолчал.Он обернулся к своим сотоварищам.— Это коробанец! — сообщил он.Всадники беспокойно тронули поводья своих каийл, нетерпеливо перебиравших лапами, и обменялись возбужденными, малопонятными для меня репликами.— В свое время мы заставили вас отступить, — напомнил я.— Какое у тебя дело к народам фургонов? — поинтересовался тачак.Я помедлил с ответом. Что я мог ему сказать? В данной ситуации мне оставалось только тянуть время и отделываться неопределенными ответами.— Ты же видишь, у меня нет герба ни на щите, ни на тунике. — Словно говоря о само собой разумеющихся вещах, пожал я плечами.Я стремился убедить его поверить тому, что я действительно разбойник, беглый, человек, объявленный вне закона.Тачак откинул голову назад и расхохотался.— Коробанец! И он убежал к народам фургонов! — От смеха слезы выступили у него из глаз. — Ну ты и глупец! — хохотал он не в силах остановиться.— Давай сразимся, — предложил я.Смех тачака мгновенно прекратился, уступив место гневу. Всадник резко натянул поводья, заставив свою каийлу привстать на задних лапах и сердито зарычать, поднимая вверх хищную морду.— Я с удовольствием это сделаю, коробанский слин! — процедил он сквозь зубы. — Моли Царствующих Жрецов, чтобы копье упало в мою сторону!Его слова показались мне странными, но я не подал виду, что не понял их значения.Он развернул каийлу, пришпорил её, и животное в один-два прыжка внесло его в самую середину сгрудившихся воинов.После этого ко мне направился кассар.— Коробанец, — поинтересовался он, — разве ты не боишься наших копий?— Боюсь, — признался я.— Но что-то страха в тебе не видно, — заметил он.Я пожал плечами.— И несмотря на это, ты говоришь, что боишься, — задумчиво произнес он.В его голосе чувствовалось смешанное с любопытством удивление.Я отвернулся.— Это говорит мне о твоей храбрости, — продолжал всадник.Мы окинули друг друга оценивающими взглядами.— Хоть ты и из этих, из горожан, — произнес он, вкладывая в свои слова всевозможное презрение, — из запертых в каменных стенах паразитов, ты не кажешься мне похожим на них слабаком, и я молю судьбу, чтобы копье упало в мою сторону.С этими словами он направил каийлу к своим товарищам.Они снова вполголоса посовещались, и через минуту ко мне подъехал воин из племени катайев — сильный, гордый человек, в глазах которого я прочел, что он никогда ещё не был выбит из седла в поединке и не поворачивался к неприятелю спиной.Рука его сжимала желтый лук, но стрела ещё не была наложена на тугую тетиву.— Где твои люди? — обратился он ко мне.— Я пришел один, — ответил я.Он привстал в стременах, подозрительно сощурив глаза.— А зачем ты пришел сюда? Шпионить? — спросил он.— Я не шпион, — ответил я.— Тебя наняли тариане, — полуутвердительно заметил он.— Нет, — покачал я головой.— Ты чужеземец, — продолжал он.— Я пришел с миром, — возразил я.— А тебе известно, что народы фургонов убивают чужеземцев?— Да, я слышал об этом.— И это действительно так, — подытожил он и развернул свою каийлу к ожидающим его всадникам.Последним ко мне подъехал воин из племени паравачей — с откинутым за плечи капюшоном, подбитым густым белым мехом, и бусами из драгоценных камней.Приблизившись, он указал на свое сверкающее ожерелье.— Красивое, правда? — поинтересовался он.— Да, — согласился я.— И стоит немало, — заверил он. — За него можно купить десять босков, или двадцать телег, наполненных расшитой золотом одеждой, или целую сотню рабынь из Тарии.Я отвернулся.— Разве ты не желаешь заполучить эти бесценные камни? — поинтересовался он.— Нет, — ответил я с полным безразличием.Лицо его исказилось от ярости.— Но ты можешь его заполучить, — пообещал он.— И что я должен сделать? — спросил я.— Убить меня! — рассмеялся он.Я пристально посмотрел ему в глаза.— Эти камни, вероятнее всего, недорогие, — заметил я. — Какой-нибудь отполированный янтарь или обломки перламутровых раковин, а то и вовсе покрашенные стекляшки, подброшенные торговцами Ара несведущим в этих вещах кочевникам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123