Она почти не помнила, как прошла церемония вручения знака Королевской Руки. Кажется, этого трактир' щика зовут Тандернак. Сдержанный человек, очень деликатный. Был краток, почти не занял у королевы времени. Не вынуждал ее устраивать длительный прием – сейчас ей этого совершенно не хотелось. Быстро ушел. Она невольно ощутила благодарность к нему.
Тандернак торопился поспеть домой. Ему предстояло еще закопать труп, а для этого следовало выехать в крытой повозке за город засветло. Человек, пускающийся в путь на ночь глядя, вызовет подозрения. Во всяком случае, стражникам таковой запомнится, а это – лишнее. Оставлять же мертвеца в доме еще на одну ночь Тандернаку и вовсе не хотелось.

* * *
Талиессин заглянул в покои, где, как ему доложили слуги, находился Эмери, но придворного там не оказались. Несколько секунд принц стоял в дверях, прислушиваясь: нет, тишина. Хотя мгновение назад ему показалось, будто он улавливает чье-то дыхание. На всякий случай Талиессин позвал:
– Эмери!
Ответа не последовало.
Принц вошел, бросился на кровать. Заложил руки за голову.
– Разбежались! – проговорил он, слушая, как голос вязнет среди множества крошечных предметов бывшей детской. – Все разбежались! Впрочем, я сам виноват – зачем распустил их... Но покататься верхом хочется. Поеду один.
Он шевельнулся, с силой ударил обеими ногами разом по кровати, изогнулся и вскочил.
Прямо перед ним сидела на полу кукла.
Принц удивленно посмотрел на нее.
– Вот это да! – сказал он. – Эмери переодел ее...
Он снова уселся на кровать. Воззрился на игрушку.
– Странный он человек, этот Эмери, не находишь? – обратился Талиессин к безмолвной кукле. – Я думал, что это я один тут странный, но он меня превзошел. Нехорошо, когда придворный превосходит своего господина. Это нужно решительно пресечь! Молодой мужчина играет в кукол... Может быть, он такой молодой мужчина, который предпочитает быть молодой женщиной?
Принц замолчал. Кукла из последних сил старалась не моргать.
Талиессин рассмеялся.
– Да нет, что я говорю! – произнес он. – Сам-то я не лучше – сижу тут и болтаю с куклой. С кем не начнешь болтать, если все кругом – болваны. Куклы по крайней мере не лезут со своим мнением.
Он наклонился вперед и взял Эйле за талию.
– Теплая, – сказал он.
Эйле виновато улыбнулась.
– И живая, – добавила она.
Талиессин отдернул руки так, словно обжегся.
– Ты живая! – вскрикнул он. – Что ты здесь делаешь? Ты любовница Эмери?
– Нет...
– Тогда что ты здесь делаешь?
– Прячусь...
– От кого?
– От врагов.
– Разве у кукол бывают враги? – поинтересовался принц.
– У таких кукол, как я, – да, – сказала Эйле.
– Ого! А какая ты кукла?
– Живая.
– Это я уже понял. А еще какая?
– Глупая.
– Не такая уж глупая, если понимаешь это, – заметил принц. – Ну, что еще добавишь?
– Я узнала ваш голос, – сказала Эйле.
– Где же ты слышала мой голос? – удивился Талиессин. – Не помню, чтобы я недавно посещал тряпичника.
– Не там.
– В лавке диковин? Там я тоже не был.
– И я там не бывала.
– Интересная игра, кукла. Может быть, ты дочка часовщика? По слухам, у него заводная дочка, и он по утрам вкладывает ключ в скважину у нее на спине.
– У меня нет скважины.
– Повернись, – приказал Талиессин.
Эйле встала, затем подняла одну ногу и ловко повернулась на второй. Она медленно развела руки в стороны и застыла. Правой рукой Талиессин обхватил ее за талию, чтобы она не упала, и ладонью левой провел по ее спине.
– И вправду – нет, – объявил он, оборачивая девушку лицом к себе.
Он слегка надавил на ее лодыжку, понуждая куклу опустить ногу. Эйле послушно замерла перед ним в новой позе – ножки в шелковых башмачках чуть расставлены, руки прижаты к бокам, ладони растопырены.
– Ну так где же мы виделись? – спросил Талиессин.
– Мы не виделись, а слышались, – ответила Эйле.
– Ты говоришь загадками, а я не могу понять, нравится мне это или раздражает... Должно быть, я слышал твой голос в буфетной. Это ты воровала сладости?
– Нет.
– Вероятно, это я их воровал... Ты уверена, что Эмери не твой любовник?
– Он мой друг.
– Вот еще одна странность: он не только играет с куклами, но еще и дружит с ними...
– Вы тоже, – сказала Эйле.
– Возможно, – не стал отпираться принц. – Что ты умеешь делать?
– Танцевать.
– Покажи!
– Хлопайте, – попросила Эйле. – Вот так: раз – раз-два – раз-два-три!
Он принялся отбивать ритм – то топая в пол, то стуча кулаком в стену, то насвистывая, а Эйле принялась танцевать: шажок влево, шажок вправо, поворот и три быстрых прыжка из стороны в сторону.
Как
резвый
жеребец
тут
лошадь
увидал,
как
боров
удалец
тут
свинку
повстречал,
что
скажет
молодцу
та
девка
молода?
«Нет»
девке
не к лицу,
ей
надо
молвить «да»!
– Ну и песенка! – сказал Талиессин, переставая хлопать. – В первый раз такое слышу.
Эйле остановилась, застыв в той позе, в которой застала ее пауза: подбоченясь, отставив одну ногу и чуть присев на другую.
– Ты можешь сесть на пол, кукла, – позволил Талиессин.
Она уселась, как и прежде, вытянув ноги и сложив ручки на коленях.
– Хорошая кукла, – задумчиво молвил Талиессин. -Какие же могут быть у тебя враги?
– Я ночевала у вас в комнате, – сказала Эйле.
Он так и подскочил.
– Так вот где я тебя видел! Ты ворвалась в сад сама не своя и с ног валилась от усталости.
– Я сбежала, – сказала Эйле.
– Одна загадка за другой. – Талиессин вздохнул. – Пожалуй, мне это перестает нравиться... Хочешь быть моей куклой? Или ты лучше останешься куклой господина Эмери?
– Разве кукла может выбирать?
– Пожалуй, ты права, так что я тебя забираю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163