Но – только для солдата. Не для сержанта.
И все же дядя Адобекк умудрился сохранить на удивление чистое сердце. Он сберег способность любить – и до сих пор обожал королеву, сочетая в себе возлюбленного, верноподданного и старого друга.
Эмери так не мог. Когда он рассуждал сам с собой касательно Уиды, ему казалось, будто он теряет невинность. И не с любимой женщиной (и, если уж на то пошло, даже не с приятным мужчиной!) – но с какой-то омерзительной бабищей, среди вонючих, пропахших потом и благовониями простынь. И уж конечно не из любви – ради денег.
Ощущение было невыносимым. Эмери яростно хотелось отправиться на кухню дядиного дома, потребовать горячей воды – много! – и забраться по подбородок в бочку, служившую ванной.
Внутренний диалог Эмери с самим собой происходил следующим образом: «Ты искал эльфийку. Ты нашел эльфийку. Теперь осталось немногое: уговорить Уиду отправиться с тобой в столицу. Вперед, мой мальчик! Королевство надлежит напоить свеженькой эльфийской кровушкой, иначе... Иначе – лучше не думать».
«Уида – дочь Аньяра, а Аньяр обитает в приграничье. Он не любит возвращаться в мир Эльсион Лакар. Если тот предатель сумел передать всем своим потомкам порченую эльфийскую кровь, то как я могу быть уверен в том, что и Аньяр не испортил кровь своей дочери? Привычки у обоих одинаковы... Она не только бродяжничает, но и ворует – сама признавалась...»
«И как ты заговоришь о своих делах с этой дамой и ее отцом? – подзуживал сам себя Эмери, растравляя собственные душевные раны. – Дорогая Уида. У меня вот какая сложная проблема. Нашему принцу, Талиессину – может быть, слышали, – позарез нужна невеста чистых эльфийских кровей. Вы по ряду причин не подходите – так помогите мне подобрать какую-нибудь благовоспитанную эльфийскую деву...»
«Может быть, придется разговаривать и так, если другого выхода не останется, – вздыхал Эмери спустя минуту. – Что-то плохо я представляю себе Уиду в роли королевы. Да и захочет ли Талиессин взять такую? И какова будет жизнь бедняги наследника – при такой-то жене? »
– Вы напрасно мучаете себя, дружище, – раздался вдруг над ухом Эмери голос Чильбарроэса.
Молодой дворянин с изумлением уставился на него.
С прозрачным стариком произошли непонятные перемены. Теперь он выглядел так, словно нарочно раскрасил себя для какого-то невиданного празднества (дяде Адобекку, вероятно, понравилось бы!): одна половина тела густо-синяя, другая – ядовито-желтая. Линия соединения красок была черной, четкой; она как будто представляла собой пропасть, разрубившую Чильбарроэса пополам. Мгновениями казалось, будто обе половинки действительно существуют сами по себе, отдельно друг от друга, ничем не соединенные.
Все следы возраста пропали с этого двуцветного лица. Краска замазала морщины и складки: кожа Чильбарроэса сделалась абсолютно гладкой. Волосы стали золотыми, начали виться и улеглись надо лбом, как змеи, свернувшиеся кольцами. А над волосами, не касаясь головы, плыла явственно различимая корона, и от нее исходило властное сияние.
У Эмери невольно вырвалось:
– Кто вы?
– Я – король Гион, – был ответ. – Я слежу за моим Королевством...
– Но Гион – не Эльсион Лакар, – машинально проговорил Эмери. – Как же вышло, что вы прожили столько лет... и так странны...
– Гион был обычным человеком, но его любила необычная женщина, – сказал король просто, – и их любовь тоже не была обычной. Должно быть, это имело слишком большое значение. Чересчур большое для такого обыкновенного человека, каким я был когда-то. Очень давно. При жизни Ринхвивар...
Он чуть двинул головой, и свет, исходивший от короны, пробежал по лицу и рукам Эмери.
– Вы читаете мои мысли? – спросил Эмери.
Гион улыбнулся. Черная пустота разорвала его улыбку, но от этого она не показалась Эмери страшной.
– Иногда я в состоянии увидеть чужие мысли, – признался король. – Особенно если они преследуют человека даже во сне. Я часто вижу чужие сны. Я в них живу.
– Вы и теперь мне снитесь? – решился на новый вопрос Эмери.
– И да, и нет... не знаю.
– Наверное, лучше считать это сном, иначе мое бесстыдство окажется для меня убийственным, – решил Эмери. И взмолился, едва не со слезами: – Король! Король Гион! Ваше величество! Как мне поступить? Мне нужна эльфийская невеста для Талиессина – иначе мы погибнем...
– Человека не так-то просто уничтожить, – заметил король. – Тем более – целое Королевство... Чем же не подходит Уида? Она молода, красива, и ее сердце, насколько мне известно; до сих пор свободно. Если она захочет полюбить Талиессина – он будет счастлив, а счастье в любви – первый шаг к бессмертию.
Эмери отвел глаза.
– Она...
– Говори прямо, я ведь твой друг, – подбодрил его Гион. Его рассеченная надвое улыбка сделалась еще шире: – К тому же не забывай: я только что подслушивал твои мысли.
– Она не добродетельна! – сказал Эмери с вызовом.
Гион расхохотался. Эмери смотрел на него с возрастающим гневом. Расселина на лице короля делалась все шире: теперь между синей и желтой половинами можно было просунуть ладонь. Эмери встал. Он стоял перед тьмой, что приглашающе расступалась перед ним, и молча смотрел в ее глубины. Сейчас он мог войти туда и лишь едва задеть локтями отвесные ее стены.
И только корона, оставшаяся нераздельной, тихо парила над этой бездной.
– Не существует добродетельных эльфиек, – прозвучал из мрака затихающий голос Гиона. – Все они, в человеческом понимании, не отличаются добронравным поведением. Они слишком любвеобильны для этого. Они умеют хранить верность только единственному из всех возлюбленных – и счастлив тот, кто сумеет войти в сердце эльфийки и воцариться там.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163