Ц уточнила миссис Дрейк.

Ц Мне просто хочется ее увидеть. Ц Внезапная робость заставила Калант
у уклониться от знакомства с девочкой. Вероятно, вчера рухнуло меньше ок
ов, чем она предполагала.
Миссис Дрейк кивнула.
Ц Ханна Ц самая большая девочка в середине. Остальные очаровашки Ц мо
й сын Дэвид и дочь Дианна. А этот тунеядец, что скачет вокруг них, Ц подаро
к Джареда на день рождения Дэвида.
Ц Прекрасные дети. Ц Каланта говорила искренне, однако ее взгляд ненад
олго задержался на крохотной девочке и крепком светловолосом пареньке.

Все свое внимание она обратила на девочку в центре. Ханна. Длинные темные
волосы, заплетенные в две косы, связаны внизу одной лентой. Белый фартуче
к испачкан грязью. Одна коленка с ямочкой выглядит так, словно Ханна упал
а и ушиблась.
Ничуть не напоминает Деверила и не особенно похожа на Мэри, разве только
формой рта. И все-таки что-то в облике ребенка тронуло ее сердце и напомни
ло о любимой подруге.
Ц Она просто прелесть, Ц сказала миссис Дрейк.
Ц Да? Значит, это у нее от матери.
Кажется, это удивило женщину.
Ц Вы ее знали?
Ц Да.
Ц Джаред к ней очень добр, Ц снова отважилась заметить миссис Дрейк.
Ц Этого следовало ожидать. Ц Он обладал всеми качествами, необходимым
и хорошему отцу, Ц доброта, внимание, забота.
Подбежал щенок и начал обнюхивать юбки Каланты. Мистер Дрейк рассмеялся.

Ц Маленький попрошайка все время ищет, чего бы поесть. Нам приходится де
ржать его подальше от кухни, иначе кухарка взбунтуется.
Каланта наклонилась и почесала щенка за ухом. Он повернул голову и лизну
л ее запястье. Стало щекотно, и Каланта рассмеялась:
Ц Какое очаровательное создание!
Миссис Дрейк улыбнулась. Искреннее тепло в ее взгляде поразило Каланту п
осле слов, подслушанных при входе в сад.
Ц Да, он прелесть. Только это и спасло шкуру Джареда, когда он подарил мое
му сыну собаку, хотя я это и запретила.
Каланта легко могла представить себе, как Джаред это делает. В своей само
уверенности он не сомневался, что лучше всех знает, кому что требуется.
Она снова посмотрела на детей.
Ц Дэвиду повезло с такими понимающими родителями.
Миссис Дрейк сказала:
Ц Благодарю вас. Он чудесный маленький мальчик, но я, конечно, бесстыдно
пристрастна.
Мистер Дрейк улыбнулся жене с откровенной любовью и добавил:
Ц Да, он и его сестра преуспели в том, что никогда никому не удавалось. Они
отвлекли ее от бизнеса. Бывают дни, когда ее помощник просто приходит в от
чаяние, не в силах вытащить Тею из детской.
Глядя на чудесных малышей, играющих у фонтана, Каланта прекрасно понимал
а Тею. Если бы у нее был ребенок, она забросила бы даже любимую оранжерею.
Ц А Джаред знает, что вы пришли навестить Ханну? Ц Задав свой вопрос, мис
тер Дрейк сумел отвлечь Каланту от детей.
Ц Нет.
Ц А почему вы пришли к ней? Ц спросила миссис Дрейк, и голос ее задрожал н
е столько от любопытства, сколько от волнения за брата.
Каланта не могла рассказать им про своего мужа. Ей было стыдно.
Ц Вам лучше спросить об этом Джареда.
Ц Но я спрашиваю вас.
Каланта в последний раз посмотрела на Ханну и собралась уходить.
Ц Потому что я должна была ее увидеть.
Вот так просто и так сложно.

Глава 6

Позднее Каланта сидела за маленьким круглым столиком у себя в гостиной,
разложив вокруг себя бумаги. Она несколько месяцев назад начала собират
ь данные об окаменелостях роз и уже добралась до последней стадии исслед
ований для книги, которую собиралась написать на эту тему. Вернувшись из
Эштон-Мэнора, Каланта снова вытащила свою работу, чтобы отвлечься от эмо
циональных перегрузок, имевших место со дня встречи с Джаредом.
К сожалению, она то и дело мыслями возвращалась к Ханне, играющей у фонтан
а. Ее темные волосы блестели на солнце. Ребенок Мэри. Ребенок Деверила. Нев
инное дитя. Причина, по которой Джаред искал встречи с ней. Эти разрозненн
ые мысли все дальше и дальше уводили Каланту от ее занятия.
Она не могла сделать вид, что Ханны не существует. Нужно что-то предпринят
ь, только что именно? У нее нет законных прав на Ханну. Деверил не обеспечи
л ее как следует, а теми деньгами, что у нее есть, распоряжается его брат.
Каланта не строила никаких иллюзий Ц ни теперешние герцог и герцогиня,
ни остальные члены семейства не пожелают признать незаконного отпрыск
а Клэрборна.
Очевидно, Джаред сможет дать ребенку гораздо больше. Он не побоялся заяв
ить, что отвечает за Ханну.
А Каланта даже не смогла заставить себя поговорить с девочкой. Она бежал
а из Эштон-Мэнора, как бесхребетная медуза. Что подумает Джаред, когда его
сестра расскажет ему о визите Каланты? Вдруг ее реакция на Ханну только п
одчеркнет его мнение о ней как о мраморной статуе? Ах, если бы она и вправд
у была такой статуей! Она так старалась изгнать из своей жизни все чувств
а, но они вернулись вместе с болью и страданием, когда Каланта узнала о сме
рти Мэри! И когда Джаред прикоснулся к ней…
А эта маленькая девочка Ц все, что осталось на этой земле от Мэри. Даже ес
ли бы Каланта не увидела ее и не ощутила той вспышки узнавания, она бы все
равно полюбила этого ребенка, просто потому, что его родила Мэри. Странно,
что она с такой легкостью забыла о роли Деверила в появлении на свет Ханн
ы, но даже зная то, что знала, Каланта не могла отделаться от мысли, что Ханн
а Ц дитя Джареда. Нет сомнений, что Мэри и сама только об этом и мечтала.
Ц Ваша светлость, лорд Рейвенсвуд и мисс Ханна спрашивают, принимаете л
и вы посетителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95