Под небом простиралась тускло-охряная поверхность, изборожден
ная рыжими и серо-коричневыми ломаными линиями. Высота была еще слишком
велика, чтобы он мог разобрать детали помельче, хотя вон те тени, должно бы
ть, горы или иные неровности ландшафта... Он попытался сориентироваться. Е
сли сейчас конец дня, значит, север Ч там... Интересно, удастся ли при спуск
е увидеть Лик или хотя бы близлежащие постройки? Вот точно так же бессмыс
ленно пытаться разглядеть приметные здания с самолета, подлетающего к з
емному аэропорту. Насколько ему было известно, сидонийские развалины Ч
по другую сторону...
И тут он увидел Лик.
Господи! Да, он совсем такой, каким его описывают, но все это так... так неожи
данно...
Лик оказался не столь большим, как ожидал Александер, Ч поэтому-то он и пр
оглядел его поначалу. "Бизарр" все еще шел на высоте двадцати-тридцати кил
ометров. Александер впился взглядом в Лик, и тот как бы взглянул на челове
ка в ответ. Взгляд его, устремленный к небу, загадочный, точно взгляд Сфинк
са, не менялся вот уж полмиллиона лет...
Впервые его зафиксировали совершенно случайно: в 1976-м он попал на два из сд
еланных "Викингом-1" снимков, на которые никто не обращал внимания до начал
а восьмидесятых. Будучи наконец замечен, он был объявлен игрою света и те
ни, а также Ч результатом неизменной склонности человеческого взгляда
уподоблять чему-либо знакомому случайно возникшие очертания, скажем, че
рнильных клякс на листе бумаги или детали пустынного ландшафта длиною в
милю. На рубеже века космические зонды предоставили снимки лучшего каче
ства, только тогда НАСА Ч с заметной неохотой Ч признало, что здесь, по к
райней мере, имеется нечто, достойное изучения. Именно это откровенное п
ризнание того, что человеческое лицо длиною в милю вырезано в одной из ск
ал сидонийского региона Марса кем-то разумным, оказалось последним в чер
еде открытий, завершившейся долгожданной Коперникианской Революцией.
Еще с начала девяностых было известно, что звезды с обращающимися вокруг
них планетами встречаются достаточно часто, вдобавок в метеорите, найде
нном на поверхности Марса, были обнаружены ископаемые бактерии.
Все это означало, что человечество не одиноко во Вселенной.
За этими открытиями последовала долгожданная эпоха Возрождения для ко
смических исследований. Результатом совместной русско-американской пр
ограммы явилась первая высадка человека на Марс, в 2019-м, в районе ущелья Кан
дор, лишь пятью годами позже Джеффри Кокс, Анатолий Крюков и Роберта Анде
рс уже стояли под сенью загадочного творения чужого разума и гадали, кем
могли быть создатели Лика.
Опустившись ниже, "Бизарр" начал медленно вращаться по часовой стрелке. Л
ик скрылся за левым краем иллюминатора, а из-за правого появились Город и
пирамиды.
Сердце Александера забилось чаще. Все ближе и ближе становилось место, з
агадок и тайн коего хватило бы для десяти тысяч археологов на целое тыся
челетие. Создатели всего этого были широко известны на Земле под названи
ем "Древних" или "Строителей", но кем они были и откуда явились Ч до сих пор
оставалось дразнящей, манящей головоломкой. С уверенностью можно было с
казать лишь то, что подвластные им силы казались исследовавшим развалин
ы людям просто-таки волшебными, а также Ч то, что они никак не были людьми.

Во время создания Лика человечество находилось в процессе развития вид
а Homo erectus в примитивные формы
Homo sapiens . А до открытия источнико
в энергии мощнее огня оставалось целых полмиллиона лет.
"Город", истинное назначение которого пока оставалось неизвестным, состо
ял из четырех пирамид, равных величиной Великой пирамиде в Гизе, образов
ывавших правильный ромб и окруженных пятью другими, поистине титаничес
кими, в милю шириной, очевидно, вырезанными из базальтовых скал. В шести ми
лях к юго-востоку от них находилась еще одна пирамида, названная, по иници
алам открывших ее в двадцатом веке ученых, Пирамидой ДМ, Ч высотой в целу
ю милю, почти две мили в поперечнике, пятигранная, укрепленная контрфорс
ами и имеющая заметные повреждения восточной грани (возможно, результат
попадания метеорита, однако в последнее время многие считали, что здесь
не обошлось без военных действий).
Александер бросил взгляд на Фулберта, вжатого в соседнее сиденье, и улыб
нулся. Военные действия. Ну разве можно сравнивать земных морских пехоти
нцев с той силой, что сокрушила грань гигантской пирамиды, вытесанной из
цельной скалы?! Их штурмовые винтовки казались жалкими детскими игрушка
ми в сравнении с оружием такой силы.
Конечно, их предполагаемый противник Ч отнюдь не пришельцы из космоса.

Ч Так, парни! Ч рявкнул Ллойд. Ч К высадке Ч товс
ь! Забрала Ч опустить, шлемы Ч загерметизировать! Оружие Ч к бою!
Пассажирский модуль взорвался стуком пластика и лязгом металла. Если с п
оверхности Марса будет открыт огонь, обшивка шаттла может быть пробита,
однако морские пехотинцы без воздуха не останутся. Интересно, подумалос
ь Александеру, что такого может твориться на сидонийской базе?! Неужели о
оновцы настолько глупы, чтобы попытаться сбить шаттл? Это же просто смеш
но!
Тем не менее, он был рад, что надел скафандр Ч просто так, на всякий случай.
Взгляд его невольно устремился к багажной полке над сиденьями, куда он п
оложил гермошлем.
Снижение продолжалось. Постройки Древних совсем пропали из виду, ближай
шие нагорья и острые пики Ч точно росли на глазах, заметны стали даже нер
овности ландшафта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119