Оконечности дельтовидных крыльев
были слегка изогнуты к корме, точно улыбка, а кокпит, расположенный сзади,
казался издали тяжелой черной маслянистой каплей. Запущенный ввысь вер
хом на могучем "Громе", он мог легко достичь околоземной орбиты, выполнить
задачу и вернуться в атмосферу, подобно старым орбитальным "шаттлам", в пы
лающем облаке раскаленного газа.
Небо, кусочек которого был виден Юкио в промежутке меж головами командир
а и пилота, быстро темнело. Наращивая скорость, космоплан шел на восход че
рез Тихий океан, спеша к той точке, где ждала его одна-единственная цель, н
а которую был отпущен один-единственный выстрел.
Майор Куросава начал отсчет до момента отделения от носителя. Голос его
был слегка напряжен, грудь сдавливала пятикратная перегрузка.
Ч Го... ион... сан... ни... ити... има!
С оглушительным грохотом "Икадути" отделился от "брюха" "Инадумы", точно ог
ромная авиабомба. Секунду стояла тишина; затем заработали два двигателя
"Мицубиси", вынося крохотный истребитель в космос.
Отсчет слегка позабавил Юкио. Япония исключительно гордилась своей кос
мической программой и в то же время охотно переняла все атрибуты русских
и западных программ, вплоть до стартового отсчета, впервые, ради пущего д
раматического эффекта, прозвучавшего в немецком фантастическом фильме
1929 года, " Die Frau
im Mond ". Общенациональная любо
вь Японии к космосу не в последнюю очередь основывалась на справедливой
гордости своими техническими достижениями. Превратившись из страны, ст
о лет назад полностью разоренной войной, в космическую сверхдержаву, Япо
ния следовала своей судьбе, предначертанной предками, и в
XXI веке не свернула со своего пути. Она принимала уча
стие в постройке МКС, в 2010-м запустила на орбиту свой первый пилотируемый ш
аттл и ныне являлась одной из двух величайших космических держав в соста
ве ООН.
Однако "западная" часть сознания Юкио не преминула заметить в отсчете об
ычной замены слова си на ион , также означавш
ее цифру "четыре". Японский язык, как никакой иной, был пригоден для каламб
уров, изобилуя словами и словосочетаниями, звучавшими совершенно одина
ково, но означавшими совершенно разные вещи. Си Ч означал
о не только "четыре", но также и "смерть". И по сию пору, в силу древнего суевер
ия, ни одна больничная палата или отделение в Японии не обозначалась ном
ером четыре, никто никому не дарил наборов из четырех предметов, да и само
число считалось настолько "невезучим", что почти везде и во всем заменяло
сь безопасным ион ... особенно в таких ситуациях, как стартов
ый отсчет для космического корабля!
Что ж, суеверие Ч обычная человеческая черта; японцы здесь Ч не исключе
ние. Американцы, например, ни одному космическому кораблю не присваивали
номера "13" с тех пор, как произошел взрыв на борту "Аполлона-13", стартовавшего
из Хьюстона в 13:13 по местному времени, 11 апреля 1970 года... дата Ч сама по себе и
нтересная: если сложить отдельные цифры Ч 11.04.70 Ч также получится тринадц
ать. Ну, а взрыв на борту произошел, конечно же, в понедельник, 13 апреля...
Юкио рассмеялся Ч над нелепой приметой и от радости, вызванной тем, что е
го мечта о космосе наконец-то сбылась. Радость просто кружила голову...
Ч Вы что-то сказали, штурман? Ч раздался в шлемофо
не голос Куросавы.
Ч О, нет, сэр. Простите. Я засмеялся...
Ч Это Ч его первый полет, Ч хмыкнул Иидзима.
Ч Я не желал бы мешать вам наслаждаться полетом,
тю-и-сан , Ч сказал Куросава. Ч Однако вам следует также зан
яться обнаружением цели, нэ ?
Юкио снова взглянул на дисплей. В небе не было ничего, кроме "Така-2".
Ч Цель вне пределов видимости, командир, Ч долож
ил он.
Говорить становилось все труднее: ускорение продолжало расти. Носитель "
Икадути", прямой потомок чудовищных русских "Энергий", мог бы без труда выв
ести истребитель прямо на орбиту. Но план операции предусматривал выход
на перехват цели на максимальной скорости, тем курсом, который позволил
бы миновать цель в минимальный срок и, далее, вывел бы истребитель на длин
ную эллиптическую орбиту.
Тут грохот и сокрушительная вибрация разом прекратились.
Ч Корабль достиг орбиты, Ч объявил Куросава.
Юкио едва не рассмеялся вслух снова, ощутив пьянящую легкость, от которо
й немного закружилась голова. Он знал, что ему, вероятно, выпадет шанс насл
адиться ощущением невесомости, и жалел, что в кокпите так мало места, что н
ельзя отстегнуться от кресла. Пробы ради, он вынул из нагрудного кармана
ручку и отпустил ее, оставив парить в воздухе, прямо перед глазами.
Но ее тут же пришлось поймать и спрятать: капитан Иидзима нажал что-то на п
ульте управления, и истребитель грациозно перевернулся через левый бор
т, открывая вид на огромную величавую Землю "над головой". С места Юкио час
ть голубой и даже изборожденной облаками, точно небо, планеты была засло
нена темным колпаком, укрывавшим кабину, но даже то, что он видел, поражало
своей красотой, заставив затаить дыхание.
"Инадума" находился над Тихим океаном, и суши не было видно вовсе Ч лишь о
кеан и облака... Юкио поразился тому, насколько объемными выглядели облак
а даже с такой высоты. Ему казалось, что они будут лишь плоскими, точно бел
ые мазки кистью на голубом фоне. Но отсюда можно было различить даже кажд
ую "складку" и каждую тень, отбрасываемую верхними облачными слоями на ни
жние.
"Совсем как в горах, на рассвете... Ч подумал Юкио. Ч Если бы Кэтлин могла э
то видеть!.."
Радость мгновенно исчезла, точно повинуясь нажатию кнопки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119