Стену напротив входной двери занимал огромный, от
пола до потолка, экран, в данный момент демонстрировавший эмблему СНБ с а
мериканским флагом и флагом президента по бокам.
Окон не имелось, и зал больше всего был похож на подземное хранилище како
го-нибудь банка, только охранялся гораздо лучше. Конечно, здесь, на четвер
том подземном этаже обширной сети туннелей, проложенных под столицей, об
еспечить надежную охрану было не так уж сложно. Об официальном Вашингтон
е давным-давно сложили анекдот, где столица называлась городом-айсберго
м, так как девять десятых ее скрыто от взоров любопытствующих под землей.

От взглядов Ч а заодно и от лазерных подслушивающих устройств, ракет да
льнего действия или миниатюрных зондов-убийц с дистанционным управлен
ием. В эти дни даже сам президент проводил гораздо больше времени в укреп
ленных бункерах, чем в широко известном Овальном кабинете. Учитывая надв
игавшуюся войну, а также то, что десяток террористических групп поклялис
ь уничтожить Американского Дьявола, такие меры предосторожности вовсе
не были излишними.
Ч Садись, Монти, Ч сказал Грей.
Прочие уже сидели за столом. Уорхерста адмирал Грей лично встретил в хол
ле и провел через все КПП. Впервые в жизни генералу довелось увидеть собс
твенными глазами зал заседаний Совета Национальной Безопасности, о кот
ором он столько слыхал прежде.
С 1989 года Совет Национальной Безопасности состоял из трех групп. Главной
из них был комитет принципалов, задачей коего было координирование обще
й политики безопасности Штатов. В данный момент его возглавлял Луис Карл
тон Харрел, советник президента по национальной безопасности, а прочими
членами были государственный секретарь Джон Мэтлофф, министр обороны А
рчибальд Северин, директор ЦРУ Артур Кинсли, начальник президентского ш
таба Чарльз Доккери и адмирал Грей, как председатель комитета начальник
ов штабов. Прочие могли присутствовать по приглашению президента, как и
вышло в случае с Уорхерстом, которому всего два часа назад позвонил по ко
дированной линии лично Харрел.
Харрел, прибывший последним, быстрым шагом прошел в зал и знаком велел ох
ране запереть бронированную дверь. Уорхерст не знал его лично, но этот пя
тидесятисемилетний высокий человек с мягким лицом имел репутацию одно
го из самых агрессивных личных советников президента Маркхэма.
Ч Генерал Уорхерст, Ч заговорил Харрел, заняв св
ое место во главе стола, Ч позвольте, от имени всех присутствующих, выраз
ить вам свои соболезнования по поводу гибели вашего сына. Мы понимаем ва
ши чувства и высоко ценим то, что невосполнимая потеря не помешала вам бы
ть с нами сегодня утром.
Воспоминания обожгли огнем, но Уорхерст держал себя в руках.
Ч Благодарю вас, сэр. Мой сын отдал жизнь за нашу с
трану и своих товарищей, морских пехотинцев, и я горжусь им.
Ч Мы пригласили вас, Ч продолжал Харрел, Ч по пов
оду письма, которое, насколько мне известно, попало к нам от дочери одного
из членов МЭОМП.
Ч Да, сэр. Ее зовут Кэтлин Гарроуэй.
Ч Вы читали письмо? Ч поинтересовался Мэлофф, ху
дой, седоволосый, горбоносый человек, разменявший седьмой десяток, нажим
ая клавишу "манжеты" и вызывая на главный экран сообщение Гарроуэя.
Ч Да, сэр.
Ч Что же вы о нем думаете?
Ч Полагаю, что это Ч не провокация, господин госу
дарственный секретарь. Мои люди уже проверили его, я побеседовал и с полк
овником Фоксом, и с дочерью Гарроузя. Оба уверены, что письмо Ч подлинное.

Ч А полковник Фокс Ч это непосредственный начал
ьник Гарроуэя, верно? Ч осведомился Мэтлофф. Ч Если так, первая фраза в п
исьме вроде бы не похожа на уставное обращение к старшему офицеру, как вы
считаете?
Ч Майор Гарроуэй и полковник Фокс Ч давние друз
ья, господин государственный секретарь. Оба долго служили вместе Ч в Яп
онии и в Кэмп-Пендлтоне. По словам Фокса, между ними существовало дружеск
ое соперничество, особенно с тех пор, как он обогнал Гарроуэя в звании. И... э
-э... выражение, коим начинается письмо, предназначено для того, чтобы убед
ить Фокса в том, что письмо действительно написано Гарроуэем.
Ч А для чего вся эта белиберда с шифрами? Ч спроси
л Северин. Ч Насколько мне известно, письмо было каким-то образом зашифр
овано.
Ч Система Биля, господин министр, Ч улыбнулся Ар
тур Кинсли. Ч Я выяснил, что Гарроуэй часто пользовался ею в личной переп
иске с дочерью.
Ч Если так, зачем ему понадобилось изъясняться н
амеками?! Ничего не понимаю! При чем тут Красная планета? Нам и без того изв
естно, что он Ч на Марсе...
Ч Шифр Биля, Ч заметил Кинсли, Ч один из самых на
дежных, поскольку не поддается прочтению, если неизвестна ключевая книг
а, из которой взяты порядковые номера страниц, слов и букв. Тем не менее, об
ладая некоторой информацией, можно прочесть любой шифр. Майор Гарроуэй м
ог опасаться, что письмо попадет не в те руки.
Ч Я думаю, господин министр, Ч добавил Уорхерст,
Ч что майор хотел действовать наверняка. Это Ч крайне ответственный че
ловек, по долгу службы имеющий очень высокую степень доступа к государст
венным тайнам и к тому же хорошо разбирающийся в шифрах. Видимо, он предпо
чел изъясняться намеками, опасаясь, что разведке ООН известен ключ к его
шифру. В конце концов, этой системой он пользовался во время перелета на М
арс. Вдобавок письмо составлено таким образом, чтобы обойти автоматичес
кие поисковые программы, настроенные на ключевые слова, такие, как "станц
ия "Хайнлайн", "ООН" или "ущелье Кандор".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119