Точное количество солдат ООН, находившихся на МКС, оставалось неизвестн
ым. Подобраны были три трупа, однако убито было по меньшей мере еще двое. Ф
уэнтес думала о том, что бой в космосе оказался таким же жутким, как морски
е абордажи XVIII века, в самом начале истории морской п
ехоты. Точно на палубе чужого корабля, солдаты на фермах и прочих несущих
конструкциях МКС стреляли друг в друга; порою Ч почти в упор...
После того как противник отступил внутрь станции, битва стала подобна оп
ерации еще более древней Ч осаде средневекового замка. Нападавшие не мо
гли прорваться внутрь, не уничтожив того, что намеревались захватить, а о
бороняющиеся не могли выбраться наружу без риска быть разбитыми. Развед
данные, поставляемые ударной группе с горы Чейенн, утверждали, что на гла
вном космодроме противника, близ Куру во Французской Гвиане, готовят к з
апуску орбитально-транспортный корабль.
Скорее всего, транспорт доставит на МКС подкрепление Ч слишком многочи
сленное для того, чтобы ОУГ могла справиться с ним. Запуску мешало лишь пр
исутствие станции "Шепард" с лазерной установкой "Геката" на борту. На горе
Чейенн полагали, что атака японских истребителей призвана нейтрализов
ать "Шепард" и очистить путь для прибытия подкреплений.
Среди прочих новостей имелась одна Ч крайне тревожная. Пока морские пех
отинцы на борту "Маккутчона" шумно радовались вестям об уничтожении япон
ских истребителей, капитан Фицджеральд, командовавший "Маккутчоном", отв
ел Фуэнтес в сторону и сообщил, что связь со станцией "Шепард" прервана Ч
видимо, несколько снарядов все же достигли цели. Да, это могло означать, чт
о на "Шепарде" просто вышел из строя передатчик. Но также это могло означат
ь, что полковник Дальгрен и майор Ланс погибли вместе с лазерной установ
кой, а ударная группа лишилась единственного своего козыря. По внешнему
виду станции ничего определить было нельзя; она все так же следовала за М
КС, на дистанции в двадцать километров. Точно известно было одно: связь с Д
альгреном оборвалась в тот момент, когда шрапнель разорвавшейся японск
ой ракеты миновала "Шепард".
Теперь величайшей опасностью было то, что ооновцы заметят молчание "Шепа
рда". По словам Фицджеральда, даже приближение "Торнтона" к орбитальной пл
атформе, чтобы посмотреть, в чем дело, немедленно привлечет к "Шепарду" неж
елательное внимание. Если ооновцы решат, что запуску корабля с Куру ничт
о не мешает, через час поблизости будет полно вражеских солдат... а может, и
истребителей, наподобие сбитых "Шепардом". После этого морским пехотинца
м останется только собирать вещички и отправляться обратно.
Размышляя обо всем этом, Фуэнтес вновь влезла в бронекостюм и вышла нару
жу. Там теперь постоянно дежурили семеро морских пехотинцев, менявшихся
через неравные промежутки времени, чтобы не обеспечивать запертым внут
ри станции "голубым каскам" привлекательных целей.
Ч ОТ кей, Карлотто, Ч сказала она, пересекая безд
ну, отделявшую корабль от станции. Ч Тебе пора сменяться.
Ч Есть, сэр! Ч рявкнул рядовой Карлотто. Ч Ох, ну и
воняет же в этом Бэ-Ка...
Ч На "Маккутчоне" не лучше, Ч заверила его Фуэнтес
. Ч Думай о том, что вот вернешься на Землю, залезешь под горячий душ...
Ч Лейтенант, вы что это?! Ч возмутился сержант Уэл
ш. Ч Подрываете дух войск? Я последние три часа ни о чем, кроме душа, думать
не могу!
Ч За то и воюем, сержант, Ч отвечала она. Ч За горя
чий душ и все мыло на свете.
Уэлш включил РРД и слегка поднялся над обшивкой МКС. Бронекостюм его тут
же из непроглядно-черного превратился в серебристо-голубой: активный ка
муфляж, покинув тень, "подхватил" свет, отражаемый Землей и освещенной пол
овиной станции. Вместе с Уэлшем Фуэнтес медленно двинулась вдоль корпус
а МКС, в двух метрах от ее неровной белой обшивки. В центре станции находил
ись лабораторные модули, некоторые Ч с изображениями флагов государст
в, участвовавших в проекте, включая Японию, Францию и Россию. Самые больши
е из них, переделанные из внешних топливных баков "Шаттла-2", теперь больше
й частью использовались для хранения запасов пищи, ракетного топлива ил
и воды, доставленных с Земли. Здесь же, со стороны Земли, над главным стыко
вочным узлом, до сих пор занятым европейским "Гермесом", был расположен и "
капитанский мостик" Ч нечто наподобие башенки со множеством смотровых
иллюминаторов. Свет внутри был погашен, снаружи там ничего не было видно.

Фуэнтес с Уэлшем миновали огромные "крылья" солнечных батарей, где морск
ие пехотинцы, успешно перерезав силовые кабели, лишили МКС главного исто
чника энергии. На дальнем, внешнем конце полагался модуль "Альфа", с которо
го когда-то начиналось строительство. Здесь находились пять отдельных ш
люзовых камер, каждую из которых охранял минимум один морской пехотинец
. Три из этих пяти шлюзов примыкали непосредственно к комплексу "Альфа", и,
если бы "голубые каски" замыслили вылазку, лучшего места для этого им было
бы не найти. Сильнее всего атаку Ч как внутрь, так и наружу Ч затрудняет
узость шлюзовых камер, одновременно сквозь люк удалось бы протиснуться
разве что двоим.
Паря над комплексом "Альфа", Фуэнтес вдруг почувствовала довольно сильны
й толчок в бок.
Поначалу она не поняла, что происходит, но тут же увидела, что часть компле
кса "Альфа" медленно отходит от прочей конструкции.
Нет, то была не часть комплекса! К последнему его модулю была пришвартова
на старая спасательная шлюпка, одна из тех, что когда-то предназначались
для экстренной эвакуации со станции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119