Ц Да, да, это я! Ц насмешливо произнес старик. Ц Меня, оказывается, не так
просто убить, а?
Ц Это… это невозможно! Ц заикаясь, произнес Франсис.
Ц А вы посмотрите! Я не привидение! Я хочу видеть свою внучку. Мелани! Где т
ы?
Все еще сидя на мраморной ступеньке лестницы, совершенно окаменевшая Ме
лани вдруг встрепенулась, услышав этот голос, который уже не надеялась к
огда-либо услышать снова:
Ц Я здесь, дедушка! Я здесь!
Смеясь и плача, она бросилась к ногам деда.
Несколько минут спустя во всем доме наступила тишина, которая обычно нас
тупает после урагана. Альбина в истерике билась в своей комнате, и возле н
ее был врач, а слуги, ступая, как в войлочных туфлях, убирали следы пригото
влений к празднику. В одном из маленьких салонов совершенно растерявший
ся Полен накрыл стол, а в большой столовой слуги убирали посуду, приготов
ленную на пятьдесят персон.
Никто не мог забыть сцену, которая разыгралась в вестибюле: элегантно од
етого мужчину, грязно ругающегося, уводили в тюрьму, откуда его ждала дор
ога на эшафот.
Вокруг большого круглого стола сидели Мелани и ее дед, руку которого она
не отпускала, Оливье и комиссар Ланжевэн. Вот он и начал разговор:
Ц То, что Адриано Бруно смог столько времени играть роль маркиза де Варе
нна и вводить в заблуждение парижское общество, объясняется просто… Все
началось в Риме, около тридцати лет тому назад. Маркиз Анри де Варенн, посл
едний потомок древней арагонской фамилии, почти разорившейся, был в то в
ремя консулом Франции. Молодой, хорошо воспитанный человек быстро был пр
инят в два мира, делившие между собой итальянскую столицу: «черный», близ
кий к Ватикану, и «белый», относящийся к Квириналу.
Королевский дворец в Итал
ии.

В этом «черном» мире он встретился с Анной-Марией Креспи, полюбил ее и, с б
лагословения семьи, женился. Но не с благословения Республики. Этот брак
не был одобрен, и де Варенн вынужден был подать в отставку. К счастью, его ж
ена была из богатой семьи, и он любил ее, поэтому согласился отныне жить в
Италии. Вскоре у них родился ребенок Ц Франсис, и семья могла бы быть счас
тлива на долгие годы, но после рождения сына маркиз умер от лихорадки, сто
ль распространенной в болотистых местностях Италии.
Неутешная молодая вдова решила удалиться от света и посвятить себя восп
итанию сына. Она уехала с ним в поместье, которое унаследовала от матери, н
едалеко от озера Больсена. Ребенок не отличался крепким здоровьем, и мат
ь очень боялась, как бы его не постигла судьба отца. Там он рос в компании с
сыном управляющего имением, мальчиком одного с ним возраста, которого зв
али Адриано Бруно. Мальчики были очень дружны, и Адриано посещал те же уро
ки, что и маленький Франсис, и старался во всем подражать ему.
После смерти матери Франсис де Варенн унаследовал некоторое состояние
и решил посмотреть мир. Ему наскучили сельские пейзажи Орвьето, и он сгор
ал от нетерпения поехать в дальние страны. Он направился в Индию, захвати
в с собой Адриано, не столько в качестве секретаря, сколько друга и компан
ьона. Надо сказать, что с самого раннего детства Франсис очень любил бота
нику и мечтал изучать тропические растения. Но эту его страсть Бруно отн
юдь не разделял. Ему нравилось путешествовать, но в комфортных условиях.
Он вообще любил роскошь. Его совсем не интересовали экспедиции по Цейлон
у в поисках каких-то орхидей или других редких растений. Но эти путешеств
ия были ему на руку: он еще в Италии задумал отделаться от Франсиса и присв
оить его имя. Мысль была уж не настолько безумной, как казалось на первый в
згляд. Хотя сходство между молодыми людьми было незначительно, но паспор
т Франсиса мог вполне послужить и Бруно: одного роста, одинакового возра
ста, тот же цвет волос… Кроме того, Бруно был, пожалуй, красивей молодого м
аркиза и обаятельней.
Однажды ночью в джунглях между Коломбо и Канди Бруно убил Варенна. Как? Я п
ока не знаю, но, сделав свое черное дело, он изобразил страшное горе перед
носильщиками, которые сопровождали их в экспедиции. Тело похоронили на м
есте, после чего Бруно расплатился с носильщиками и отправился в Коломбо
, где сел на пароход, идущий в Александрию. Чтобы обкатать свой новый образ
, он решил какое-то время пожить в Египте.
Он пробыл там несколько месяцев, выдавая себя за любителя путешествий, п
риобрел друзей и успел соблазнить нескольких женщин. Он болтался по игор
ным домам, и даже по притонам. Вот там он и встретил Марио Капроки, своего с
тарого дружка детства, и сделал его своим камердинером. Но это был грубый
человек, поэтому новоявленный маркиз решил дать ему некоторую свободу, п
ри условии, что тот всегда будет под рукой. Капрони опасался, как бы Франси
с не выдал его, поскольку знал о том, что тот совершил убийство. Поэтому сл
ужил ему верой и правдой.
Покинув Египет, Бруно направился в Англию, куда его увезла молодая леди, и
мя которой я пока не скажу, на которой он собирался жениться, так как ему с
тало не хватать денег. Потом он решил отказаться от брака с ней, ибо ее сем
ья не одобряла такой брак по той простой причине, что хотела заполучить б
огатого жениха. Но молодая леди вращалась в высшем свете и, благодаря ей, «
маркиз де Варенн» познакомился с принцем Уэльским, и даже был приглашен
на его коронацию. А после этого, я думаю, он и появился во Франции, куда приб
ыл, чтобы продать небольшое имение, оставшееся от наследства Вареннов. С
начала он поселился в Динаре, где у него было много друзей и где он познако
мился с вами, не правда ли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104