Мелан
и увидела ее лишь через день за завтраком.
Она была одета в крепдешиновое платье, отделанное сиреневой органзой, у
нее было свинцового цвета лицо и усталые глаза. Она не ответила на привет
ствие Мелани, но налила ей чашку чая и зажгла сигарету, что было необычным
для нее в такое время дня. Рука ее дрожала, когда она подносила огонь к сиг
арете. Затем, без всякого перехода, она спросила:
Ц Ты подумала над тем, что я тебе вчера сказала? Что ты скажешь по поводу п
редложения, сделанного тебе?
Ц Я должна высказать свое мнение? В нашем кругу редко спрашивают у девуш
ки ее мнение. Решение должны принять вы и мой дед.
Ц Мы еще не на этой стадии. Я хочу знать твое мнение, хочешь ли ты… выйти за
него замуж?
Альбина смотрела на дочь блуждающим взглядом, внимательно изучая ее лиц
о, и от этого Мелани почувствовала себя очень скверно. Аппетит пропал, она
отложила кусок хлеба, намазанный маслом, кашлянула, чтобы прочистить гор
ло, так как ей показалось, что не сможет произнести ни звука. Тем не менее о
на произнесла:
Ц Невозможно ответить на такой вопрос, хочу ли я выйти замуж за человека
, которого едва знаю! Я…
Ц Достаточно, чтоб полюбить, и я уверена, что именно так и есть, иначе ты бы
никогда не поступила так дерзко и не задавала бы мне такие вопросы, какие
ты себе позволила задать мне позавчера… Отвечай! Ты его любишь?
Агрессивный тон матери распалил Мелани, лицо которой залилось краской, н
о она распрямилась, чтобы лучше оказать сопротивление в этом неожиданно
м бою.
Ц Прежде чем ответить на ваш вопрос, я хотела бы знать: почему господин д
е Варенн хочет на мне жениться? Потому что он меня любит или потому что я б
огата?
Ц Ты не богата, но будешь, если этого захочет твой дед. Ты нравишься марки
зу. Это неожиданно, ему трудно угодить, но это так. Теперь остается убедить
твоего деда, если ты хочешь стать маркизой де Варенн!.. Хорошая фамилия, по
думай об этом! Титул тоже неплохой…
Ц Мне это совершенно безразлично.
Эти слова сорвались сами по себе, и она теперь об этом пожалела, заметив на
смешливый взгляд матери за легкой пеленой дыма, окутывавшей ее лицо.
Ц Итак, Ц воскликнула Альбина и слегка принужденно рассмеялась, Ц все
складывается наилучшим образом, вы будете парой по-настоящему влюбленн
ых людей!
Ц Я вас прошу, мама! Господин де Варенн еще не сказал, что он меня любит. И я
за него не выйду замуж, если будет по-другому.
Ц Он тебе это скажет, не бойся, но прежде чем он сделает официальное пред
ложение, следует знать, как оно будет принято.
Ц Вы считаете, что у него мало шансов? Ведь дедушка его не знает…
Ц Скажем так: все получилось нескладно. Поэтому надо, чтобы ты лично доби
лась его согласия.
Ц Я? Но это должны делать вы! Вы моя мать…
Ц Я знаю, что только ты теперь можешь убедить своего деда принять предло
жение Франсиса. И если ты его любишь, ты сумеешь найти убедительные слова.

Ц Я вас, мама, не понимаю, Ц сказала, вздохнув, Мелани. Ц Мне кажется, что
он вам нравится, и вы хотите стать его тещей.
Эти слова, сказанные Мелани с непроизвольной иронией, заставили покрасн
еть Альбину, которая постаралась исправить ситуацию, нервно рассмеявши
сь:
Ц Почему бы ему мне не понравиться. Мне хочется лишь того, чтобы он вошел
в нашу семью. Завтра четверг, ты сможешь поговорить?
Ц Разве с этим надо так торопиться? Ц сказала Мелани, немного испугавши
сь такого необычного оборота.
Ц Это дело не требует отлагательства! Ц настаивала Альбина. Ц Тебе на
до знать, что вокруг маркиза вертятся многочисленные женщины. Есть одна
американка, которая только и ждет, чтобы его заполучить, а в случае отказа
это будет возможно. Знаешь, Мелани, мужчины похожи на детей. Если они чем-т
о разочарованы, они могут поступить самым непредвиденным образом.
Ц Вы хотите сказать, что если он получит отказ, то он женится на этой женщ
ине? И он утверждает, что любит меня?
Ц Нет, он, конечно, не женился бы на ней, если бы твой дед отказал ему очень
грубо, может быть, он бы позволил ей увезти себя в Нью-Йорк, поскольку она е
го торопит. Это гордый человек, Мелани. Он может претендовать на руку прин
цессы… а выбрал тебя. Это о чем-нибудь говорит?
Ц Конечно, Ц согласилась Мелани. Ц Я поговорю с дедушкой.
А теперь, когда этот неприятный момент приближался, Мелани чувствовала,
что храбрости у нее не так много. К тому же была скверная погода, дождь сил
ьно стучал по стеклам экипажа, бешено заливая их потоками воды, и это тоже
не ободряло. Немного утешало то, что зеленый костюм ей шел больше, чем она
думала Ц У Альбины был приступ великодушия, и она ей сделала сюрприз: над
ев ей на плечи широкое манто, отделанное беличьим мехом и протянув мален
ький ток из такого же меха, который великолепно оттенял переливающийся ц
вет ее волос. Все это было доставлено сегодня утром, и Мелани только что на
дела на себя этот наряд.
Все началось хорошо. Старый Тимоти был, казалось, в прекрасном настроени
и, хотя из-за плохой погоды была отложена надолго поездка в Живерни. Он сд
елал комплимент своей внучке по поводу ее нового наряда, сказав, что она «
просто прелесть» и даже подал ей церемонно руку и попел к столу так, как бы
он поступил с дамой. Больше того, он попросил Сомса, своего старого метрдо
теля, подать шампанское, чтобы отпраздновать это событие.
Она перестала есть едва начатую запеканку, взяла свой фужер и, подняв его
слегка, сказала:
Ц Дедушка, как мило с вашей стороны было поднять бокал за меня. Я хочу вас
за это поблагодарить, но мы можем также выпить за мое счастье…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104