А вы когда-н
ибудь лазали по деревьям?
Ц Никогда! Я бы побоялась испортить платье. И потом, господи, зачем?.. Хотя
ты проявила мастерство! Я думаю, может, ты нарочно это сделала?..
Ц О чем вы говорите, мама?
Ц О твоем спасителе! Об этом Франсисе де Варенне, любимчике всего Динара
! Но он, кажется, ограничивается лишь визитами к этой старой крашеной амер
иканке, нашей соседке.
Ц Но не только к ней одной! Он мне сказал, что он и вам был представлен. Это,
наверное, было в другом доме, так как вы редко посещаете Юг-Алле?
Лицо молодой женщины вспыхнуло, она забыла, что играет роль обеспокоенно
й матери.
Ц Он вспомнил об этом? Это очень мило! Это было у леди Элленборо, во время п
оследнего чаепития у нее, и надо сказать, что я была в превосходной форме.
Я была в вуалевом лиловом платье с шантильскими кружевами в тон и нарядн
ом капоре. Он мне сказал, что я похожа на букет пармских фиалок, я думаю, мож
ет быть, переменить духи? Говорят, у Коти появились новые духи «Пармская г
ерцогиня» с чудесным запахом… Но вернемся к красавцу Франсису. Кстати, о
н уже приезжал справиться о твоем здоровье?
Ц Лично, нет. Он присылал своего слугу.
Ц Своего слугу? Какая развязность по отношению к… твоей семье?
Ц Мама, вы подумали о себе, но я вас хочу успокоить: я ему сказала, что вы по
ехали к губернатору Джерси…
Ц А!.. Ц сказала с большим облегчением Альбина. Ц В таком случае не все п
отеряно…
Ц Конечно, не потеряно, Ц промолвила Мелани с долей горечи в голосе, на ч
то ее мать не обратила внимания. Ц А почему вас так заинтересовал маркиз
де Варенн?
Ц Почему?.. Я… не говори глупостей! Конечно, не потому, что он мне лично инт
ересен. Я говорю о нем так же, как все в городе, поскольку это один из самых и
нтересных мужчин. К тому же он очень много путешествовал, побывал в Африк
е и долго жил в Египте. Сейчас он приехал из Англии, где присутствовал на к
оронации короля Эдуарда. Говорят, что они друзья. Говорят также… что он оч
ень нравится женщинам, к несчастью, здесь у него будет большой выбор! Ц п
рибавила она недовольно.
Ц Мне кажется выбор сделан! Альбина широко раскрыла глаза:
Ц Что ты говоришь? Он тебе признавался в этом? Мне кажется, это довольно л
егкомысленно?
Ц Нисколько, с дерева все очень хорошо видно.
Ц А что ты видела?
Ц На террасе, пока пел Карузо, я видела, как он обнимал красивую молодую р
ыжеволосую даму в белом, но я ее не знаю…
Ц Ты это видела? Ну как она выглядела? Расскажи! Опиши!
Ц Я вам рассказала все, что знаю, не спрашивайте меня больше! Ц сказала с
раздражением Мелани.
Ей больше не хотелось говорить о Франсисе со своей матерью. Ей вообще ни о
чем не хотелось говорить, и чтобы закончить разговор, она сказала:
Ц Я надеюсь, у вас, мама, была приятная поездка… Мне кажется, у вас выбилис
ь пряди волос, вам, наверное, надо причесаться. Правда, всего несколько пря
дей!
Ц Рассыпались, да? Ты права, надо посмотреться в зеркало!
И она быстро ушла в своем пышном фуляровом платье и шляпке, украшенной ви
шневой гроздью, оставив на веранде свою дочь и даже не поинтересовавшись
, болит ли у нее нога. Но уже давно Мелани заметила, что Альбина интересова
лась только собой…

Глава II
Нет худа без добра…

Тщательно уложив пряди волос и припудрив лицо, Альбина возвратилась обр
атно, к большому сожалению своей дочери, которое та, однако, не высказывал
а, и весь остаток дня провела рядом с ней. Цель ее маневра была совершенно
ясна пострадавшей: мать хотела присутствовать здесь и быть готовой в люб
ой момент милостиво разыграть свою роль, если ожидаемый маркиз нанесет в
изит. Чтобы как-то убить время, она принесла с собой роман Леру-Себрона «И
ностранка», некоторым образом нашумевший весной. Шумиха была, впрочем, с
овершенно необходимой, чтобы книга могла вызвать интерес у Альбины Депр
е-Мартель, урожденной Пошон де ла Крез. Даже первая страница самого интер
есного романа или самой волнующей поэмы, которые критика обошла бы молча
нием или о которых ничего не было сказано в салонах, не была бы ею прочитан
а. Но об этом романе говорили, и поэтому она его читала.
Ц Светская женщина должна быть в курсе всего! Такова ее моральная обяза
нность, Ц любила она повторять.
Она склонилась над «Иностранкой» в той позе, которая ей казалась в такой
же мере грациозной, как и глубокомысленной, однако она лишь склонилась, н
о не читала. На самом деле она прислушивалась к доносившемуся снаружи шу
му. Увы, справиться о здоровье ее дочери приходили многие, в частности, мис
сис Юг-Алле, но маркиз де Варенн не появлялся, и когда Альбина ушла к себе п
ереодеться, чтобы поехать в Казино, у нее было очень плохое настроение.
На следующий день после обеда, в тот момент, когда она хотела занять свой н
аблюдательный пост, Полен появился в дверях и спросил, могут ли мадам и ма
демуазель принять господина де Варенна, Альбина тотчас же позабыла о сво
ей роли заботливой сиделки.
Ц Конечно же, пусть войдет! Ц воскликнула она, придав голосу те модуляц
ии, которые обеспечивали успех Саре Бернар. Ц Мы его с радостью примем…

Это «мы» было явно лишним, так как едва Франсис Ц в костюме из светлого ти
ка, шелковом галстуке, с тростью и канотье Ц вошел в гостиную, она ему поз
волила сказать слова приветствия своей дочери и справиться о ее здоровь
е и тут же увлекла его в сад под лицемерным предлогом, что на веранде очень
душно. Мелани, оскорбленная и разъяренная, смотрела, как они удалялись, пр
оходя по изумрудному ковру большой лужайки, а затем скрылись за грядками
гортензий и гелиотропов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104