Все это было так странно, что однажды Роза, кухарка, воспользовавшись отс
утствием матери оставила свою кухню в подвале, вскарабкалась наверх к Ме
лани и заявила:
Ц Я пришла сказать вам, мадемуазель Мелани, не выходите замуж за этого кр
асавчика. Нехорошо так торопиться со свадьбой под предлогом, что господи
на Тимоти больше нет, я уверена, что вы не будете счастливы.
Ц Что же мне остается, моя добрая Роза? Я должна согласиться, повинуясь м
атери… а потом, я люблю своего жениха.
Ц Вот в том-то и беда! Да еще господин Юбер все время в таком волнении…
Ц Это не имеет никакого значения. Я сама попросила дедушку согласиться
на этот брак. Поверьте, господин Франсис гораздо более милый человек, чем
все думают…
Ц Да это же курам на смех, то, что вы говорите! Ладно, если уж вам так хочетс
я. Остается надеяться, что я ошиблась!
Мелани надеялась на это изо всех сил, когда под руку с дядей шла навстречу
этому красивому и такому элегантному человеку, что ждал ее у алтаря. Он де
ржался очень прямо в своем черном фраке, подчеркивавшем его породистую с
тройную фигуру, но его невеста могла бы поклясться, что в эту минуту он смо
трел мимо, хотя, естественно было ждать, чтобы его взор был прикован к ней
в этот момент, когда руки их должны были соединиться навсегда, до того как
смерть разлучит их. Он даже выглядел не таким уж счастливым…
Никто, однако, и не заставлял его быть здесь! Вдруг Мелани страшно захотел
ось разрыдаться, закричать, растоптать букет флердоранжа и орхидей, кото
рый она держала в левой руке, и убежать подальше от этой церкви, так похоже
й на светскую гостиную. Но отступать было поздно. Обратного пути не было. В
едь со вчерашнего дня перед законом она считалась супругой Франсиса де В
аренна.. Как будто угадав, что творится в душе племянницы, Юбер накрыл ладо
нью ее руку, как бы желая приободрить ее. Мелани подняла глаза и улыбнулас
ь дяде, на лице которого читалась тревога. Но они уже подошли к алтарю, и Юб
ер отступил, оставляя ее рядом с женихом. До нее донесся легкий запах инди
йского нарда, напомнив о чудесном мгновении, когда они встретились вперв
ые. Они тогда были одни… Вдруг Мелани обнаружила, что к ней опять вернулос
ь присутствие духа. Совсем скоро они вновь будут одни. Незаметно скрывши
сь с праздничного приема, они окажутся в поезде, который помчит их в Менто
ну, к теплому солнцу. Один друг предложил молодоженам свою виллу, чтобы он
и провели вдвоем медовый месяц на берегу синего моря в сказочно-прекрас
ном краю. Тогда от нее будет зависеть, чтобы их брак оказался удачным и при
нес обоим счастье. И когда настала минута обменяться кольцами, она, не кол
еблясь, протянула руку, чтобы принять первое звено цепи, которая, как она н
адеялась, будет приятной для них обоих. Великолепную церемонию венчания
проводил аббат Мюнье, прозванный «Капелланом французской словесности»
за свою высочайшую образованность и удивительный ораторский дар, котор
ый исповедовал все высшее общество, добиваясь при этом значительных пож
ертвований для помощи бедным. Мелани доставила истинное наслаждение му
зыка, на крыльях которой воспаряла ее душа… Однако ей все равно показало
сь, что церемония слишком затянулась, особенно когда начались бесконечн
ые поздравления.
Прием, состоявшийся на улице Сен-Доминик, на котором Ц ввиду печального
обстоятельства Ц присутствовал ограниченный круг гостей, тоже показа
лся ей чрезвычайно скучным, так как она почти никого не знала, поскольку м
ать всегда держала ее в стороне от своей жизни. Мужчины показались ей уро
дливыми и напыщенными. Женщины Ц шумными и болтливыми. За их спинами нап
одобие лассо развевались длинные шарфы, боа из перьев и меха. Одни, припод
няв на нос вуалетки, грызли засахаренные фрукты и пили шампанское, други
е, собравшись в маленькие группы вокруг столиков, налегали на более суще
ственное угощение: заливное из дичи, балтийскую семгу, перигорский паште
т из гусиной печенки, обсуждая последние события парижской жизни. Обсужд
али судебный процесс над знаменитой Терезой Юмбер, присвоившей мошенни
ческим способом не один миллион в результате нашумевшей истории с насле
дством, а также сенсационную кражу великолепных изумрудов магараджи, пр
ибывшего на несколько дней в Париж и остановившегося в фешенебельном от
еле на правом берегу Сены. Их кавалеры, как водится, говорили о политике. Р
ечь шла в основном об Англии, где депутаты палаты общин требовали принят
ия закона о въезде в страну иностранной рабочей силы, чтобы бороться с уж
е начавшимся нашествием, сулившим рабочему классу ухудшение условий жи
зни и труда. Но самые оживленные споры велись и дамами и кавалерами по пов
оду некоего «Бонн», отправившегося увещевать супругу, уехавшую на Рожде
ство к родным в Род-Айленд, нимало не заботясь о том, что подумает об этом е
е муж.
Ц Что за мысль, выходить замуж за человека, которому только и нужно, что в
аше приданое? Ц воскликнула очаровательная графиня де Жанзе. Ц Вольно
ему так переживать теперь. Ц Ему ничего другого не остается, Ц возразил
а хозяйка дома, Анна Гулд. Ц Еще до помолвки он намекнул ей, что если она бу
дет чувствовать себя несчастной в браке с ним, она может потребовать раз
вода. Теперь он следит за ее счетом в банке.
Ц Какой ужас! О каком разводе может идти речь, если вам выпала удача стат
ь женой такого знатного человека, а ваши дети являются потомками графов
Прованских!..
Ц О, ее вовсе не так уж прельщало знатное имя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104