Их альтруизм заходил так далеко, что отвергнутый сл
едил за тем, чтобы его счастливому приятелю никто не мешал. Что касается П
олли, любимицы Виктории, это была сентиментальная натура, ей нравилось с
ветлой ночью, взобравшись на самый верх старой башни, грезить о своем изб
раннике, сиамском коте с раскосыми глазами и загадочной улыбкой, покорив
шем ее сердце за те несколько недель, что его хозяйка провела в соседнем з
амке. С тех пор Полли ждала его, не подозревая, что ее восточный принц давн
ым-давно возвратился в пригород Сен-Жермен в ивовой корзинке, обитой изу
мрудного цвета бархатом. Пес и кошка дружили меж собой, новенькую принял
и с редким радушием, удивившим Антуана:
Ц Я бы хотел написать с вас троих картину, Ц сказал он Мелани. Ц Их шерс
ть и ваши волосы необыкновенно гармонируют по цвету…
Ц Это займет слишком много времени, а у меня нет причин обосноваться зде
сь надолго. Помните, о чем я вас просила?
Ц Ах, отель? Помню, конечно! Вам здесь уже скучно, или дом не нравится?
Ц Как он может не нравиться? Но…
Ц Никаких «но»! Пойдем, я покажу вам…
И все вместе они важно продолжали прогулку. Антуан показал гостье сад, ог
ород, виноградники на склонах горы, у подножия которой примостилась дере
венька, теплицы и, наконец, дом, где на самом верху, на террасе, устроенной м
ежду верхом башни и жилыми помещениями, находилась его мастерская. Это б
ыла просторная строгая комната, где, кроме разнообразных принадлежност
ей художника, были только диван с подушками, древние амфоры, поднятые со д
на моря, и скульптурные детали: римская капитель, бюст готической девы, ка
кие-то разрозненные части фигур, должно быть, увидевшие свет под солнцем
Греции. Но, к великому удивлению Мелани, Антуан не показал ей ни одну из св
оих картин. Некоторые полотна стояли на полу лицом к стене, картина же, зан
имавшая большой мольберт каштанового дерева, была укрыта зеленым льнян
ым покрывалом.
Ц Я покажу ее вам потом, Ц сказал он, увлекая ее на террасу. Ц Когда я буд
у уверен, что вы мне друг.
Ц Как вы можете в этом сомневаться после оказанной мне услуги? Вы привез
ли меня сюда, в этот дом, куда, как мне сказали, не ступала нога ни одной женщ
ины…
Ц Это потому, наверное, что вы не женщина, во всяком случае, пока…
Ц Я бы стала ею, если бы… если бы мною не пренебрегли.
Ц Нет, и в противном случае вы бы не превратились в женщину. Я хочу сказат
ь, что вы пока только набросок… многообещающий, это верно, но все-таки наб
росок. В вас все еще не завершено, вы какая-то безоружная… Потому-то вы зде
сь…
Ц Я внушаю вам жалость? Ц прошептала она с горечью. Ц Я даже не догадыва
лась, что выгляжу так жалко…
Ц Да забудьте же, наконец, свою гордость хотя бы на минуту и посмотрите п
равде в глаза! Вы чуть было не убили себя, пусть даже вам угодно было обста
вить этот жест как можно более поэтически. Вы хотели, чтобы вас унесло вет
ром? Или вам абсолютно незнакомы законы физики, или вы полная идиотка! Хот
я я знаю, что вы вовсе не идиотка. Исходя из всего сказанного, я бы хотел, что
бы мы стали настоящими друзьями.
Ц Мне бы тоже этого хотелось. Но, может быть, вашу дружбу не так-то легко з
авоевать?
Ц Можете в этом не сомневаться. Совсем немного людей могут похвастатьс
я, что пользуются моим уважением или просто мне симпатичны.
Он отошел к каменной балюстраде, чтобы выбить трубку в горшок с геранью и
набить ее снова. Мелани подошла к нему:
Ц А тот человек… проводник нашего вагона?
Ц Он же представился вам. Называйте, пожалуйста, его по имени!
Ц Этот Пьер Бо. Он ваш друг, ведь вы говорили ему «ты» в моем присутствии. Р
азве это не удивительно?
Антуан резко повернулся к ней всем корпусом и вгляделся в поднятое к нем
у лицо. Его глаза превратились в голубые кусочки льда.
Ц Не понимаю, почему? Разве вы из тех дур, для которых достоинство челове
ка определяется костюмом, который он носит? Признаюсь, вы меня разочаров
али… Я часто просил Пьера тоже говорить мне «ты», но он боится когда-нибуд
ь ошибиться и сказать так на людях.
Ц Если вы решили принимать в штыки все, что я говорю, лучше уж отвезите ме
ня сразу в Авиньон. Я вас никоим образом не осуждала, а только удивилась… Н
о признаю, что была неправа, потому что в эту безумную ночь, которую мы пер
ежили втроем, все было так странно… Почему бы ему, действительно, не быть в
ашим другом детства?
Ц Он не друг детства. У него нет южного акцента…
Ц У вас, между прочим, тоже…
Антуан рассмеялся, и это мгновенно разрядило атмосферу. Взяв Мелани под
руку, он повел ее назад в ателье. Перси, лежавший на пороге, поднялся, пропу
ская их и почтительно пошел следом. Полли, свернувшись в клубочек на дива
не, и не подумала подвинуться, когда Антуан усадил туда свою подопечную.

Ц Я много путешествовал, он тоже. В странствиях обогащается душа, но теря
ется даже самый устойчивый акцент. Если хотите знать, я знаком с Пьером уж
е четыре года. Это немного по моей вине он поступил на работу в Компанию по
ездов дальнего следования. Он человек умный, образованный, учтивый. Кром
е того, он говорит на нескольких языках… Например, на китайском!
Ц На китайском?! Где же вы с ним познакомились?
Ц Как раз в Китае. Я путешествовал для собственного удовольствия и еще и
скал новые сюжеты для вдохновения. Пьер был переводчиком во французской
миссии в Пекине. Мы встретились во время знаменитой осады в июне-июле 1900 го
да, когда горстка солдат и дипломатов противостояла «боксерам», большей
части населения города и провинции, не говоря уже о правительстве этой с
тарой чертовки Цы Си, которая вела самую двуличную игру, которую мне когд
а-либо приходилось видеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104