Надо было, чтобы ме
жду ним и Мелани произошло что-то вроде колдовства, которое Виктория не п
редставляла себе, но твердо решила раскрыть и использовать для того, что
бы за этой ночью любви последовало много других и чтобы это избранное ди
тя превратилось в ту, которую больше не отпускают от себя.
В течение многих лет Виктория надеялась, что однажды Антуан приведет к н
ей молодую сеньору, способную подарить ему прекрасных детей и привязать
ся к дому, но по правде сказать у него совершенно не было способностей к бр
аку. Вскоре после смерти матери Ц его самое большое горе! Ц он с увлечен
ием занялся живописью и выходил из своей мастерской только для долгих пр
огулок в саду или встреч в Эксе с продавцом картин. Тот продал несколько п
олотен, и об Антуане Лоране даже немного писали в газетах. Но все же недост
аточно, чтобы гарантировать крупные поступления денег, способные возро
дить Шато-сен-Совер, только небольшая часть которого использовалась. Се
мейное состояние растаяло вокруг игральных столов, завсегдатаем котор
ых был отец Антуана. Ни он, ни она не имели особых познаний в сельском хозя
йстве, а у Прюдона было только две руки.
А потом, в один прекрасный день появился человек, встреченный молодым вл
адельцем замка как друг, хотя Виктория никогда его раньше не видела. Он пр
обыл у них двадцать четыре часа, после чего уехал вместе с Антуаном. Все, ч
то Виктория узнала о нем Ц это имя: полковник Герар.
После этого визита художник часто отсутствовал. Он совершал длительные
путешествия по Европе, Америке и Азии и даже б Китай, где его чуть было не у
били. Он привозил рисунки, картины и особенно деньги, много денег, благода
ря которым Прюдан, повышенный до интенданта и заведующего огородом и сад
ом, сотворил чудеса. Дом был отремонтирован, поместье стало в изобилии пр
оизводить фрукты, вино, мед, миндаль, половину которых продавали, но особе
нно отдавали жителям деревни и даже округи, которым жизнь не улыбалась т
ак как солнце. Однако несмотря на свое любопытство Виктории так и не удал
ось открыть источник этого нового процветания, которое даже позволило А
нтуану приобрести небольшую квартиру в Париже, в районе Маре. Она кстати
там никогда не была. Париж ее не интересовал.
Ц Это должно идти от его мазни, Ц заявил однажды, когда решил высказать
ся, мудрый Прюдан, которого не пожирало любопытство, раз все шло хорошо на
угодьях. Ц Он мне сказал, что делает портреты людей свысока, а за это хоро
шо платят. Тебе не обязательно знать больше, Виктория.
В конце концов объяснение могло быть верным… С другой стороны, она не мог
ла принять отношение Антуана к женщинам. У него были приключения, даже мн
огочисленные, так как в этом он охотно исповедовался перед своей старой
гувернанткой, но он никогда не говорил о женитьбе и в особенности никогд
а не принимал у себя ни одной дочери Евы. До появления Мелани, конечно.
Эту он не только привез сам, но и сделал своей, и сердце Виктории было полн
о радости. Кто мог сказать, что эта ночь любви не принесет плоды? И эти плод
ы будут подарком неба, даже если оно было не особенно замешано в этом. Дейс
твительно, как тут можно поверить в божественное вмешательство? Историю
беженки Виктория знала со слов Антуана. Бедняжка вышла замуж за бесчестн
ого человека, но он имел на нее все права и мог преспокойно добиться арест
а художника за похищение, после чего у него было бы достаточно времени, чт
обы довести бедное дитя до самых глубин отчаянья и нищеты.
Виктория дала себе твердое слово, что эта трагическая возможность не осу
ществится. Она вдруг почувствовала, как в ней зарождается непобедимая си
ла, чтобы защитить счастье, которое наконец появилось под старой крышей
из римской черепицы. Внезапно нагнувшись, она взяла Полли на руки и погла
дила Перси по голове.
Ц Зверюшки, поверьте мне, у нас появилась молодая хозяйка, и мы сделаем в
се, чтобы ее сохранить. У нее есть все, чтобы продолжить семью, и ребеночек
Ц это самое лучшее, что может у нас еще быть. Только вот она не свободна!.. З
акон и даже церковь против нас. Поэтому нужно будет смотреть в оба. Что вы
об этом думаете?
Конечно все самое лучшее, потому что в золотистых зрачках кошки, в нежно-к
оричневых сеттера можно было увидеть всю нежность мира. Виктория вознаг
радила их ласками.
Ц Самое трудное будет, Ц вздохнула она, Ц чтобы Туан сумел ее сохранит
ь. А это еще неизвестно!
Она встала, сняла покрывало и отнесла его на кухню. Там положила его в боль
шой тазик, принесла холодной воды из колодца во дворе. Зная, что от горячей
воды кровь свернется, она натерла пятна крахмалом, положила обратно в та
з с водой покрывало и отнесла в мастерскую, заперла ее на два оборота ключ
ом, который положила в карман. Завтра она вернется со щеткой, и все следы ж
ертвоприношения девственности исчезнут, кроме как из ее памяти. После эт
ого, немного успокоившись, она вернулась на кухню, чтобы приготовить для
Мелани обильный завтрак, потом, решив, что лучше будет не давать ей дальше
спать, пошла ее будить. Лучше будет, если она встанет к возвращению Мирен и
Магали. В спальне она долго стояла у кровати и смотрела на спящую молодую
женщину, поздравляя себя с тем, что отправила близнецов. Ее нагота, ее ночн
ая рубашка, висящая на спинке кровати говорили сами за себя. Сбросив с себ
я во сне простыни и одеяла, лежа на животе, она подставляла солнечным луча
м, пробивавшимся между шторами чистые линии своего тела. Ее руки обнимал
и подушку, как они должно быть обнимали любовника этой ночью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104