В 1898 г. оккупирован французск
ой экспедиции Маршала, но вскоре был передан Китченеру, который завоевал
весь этот регион.
, то правительство надеется с помощью всей этой мишуры подогреть и
х энтузиазм. Вот вы увидите Елисейские поля! Кругом Ц синие, белые и красн
ые цвета. Да где же вы были, что совсем ни о чем не знаете? Ц не смог он удерж
аться от вопроса.
Это заставило Мелани улыбнуться.
Ц В раю… или почти! В одном замке в Провансе. Но успокойтесь. Как только я у
толю голод, я расскажу вам все. «Или почти», Ц подумала она про себя, решив
не упоминать о своих близких отношениях с Антуаном.
Когда Мелани появилась на пороге огромного вестибюля, типично английск
ая сдержанность старого Сомса растаяла, как снег на солнце. Он разрыдалс
я.
Ц Так это правда? Ц воскликнул он. Ц Вы живы, мадемуазель Мелани? Зачем
же было заставлять нас поверить в вашу… О! Я просто не могу произнести это
слово!
Ц Ну так и не произносите его, Сомс, Ц ответил Дербле. Ц Она жива, и это гл
авное. К тому же, очень голодна!
Ц Я уже все приготовил в зимнем саду.
Еще через минуту, не забыв пригласить к столу Оливье Дербле, Меланж погло
щала чашку за чашкой взбитый шоколад со сливками, густой и жирный, макая в
него по-плебейски рогалики, самые хрустящие и самые воздушные, какие ей к
огда-либо приходилось есть. Эти вкусности были делом рук Эрнестины Ц ма
дам Дюрюи, как ее стали называть с тех пор, как она стала экономкой в доме. И
бо, несмотря на все уговоры Оливье, невозможно было удержать шеф-повара, к
оторому дед придавал столь большое значение. Этот подлинный артист свое
го дела заявил, что не может оставаться без дела возле своих погашенных п
лит. «Если я не работаю, я гибну», заявил он, снимая свой колпак и фартук. И о
тправился в Брюссель, где ему предложили эти атрибуты во дворце Лекэн. Ег
о примеру последовали некоторые другие служащие из дома, в основном из м
олодых, но верность тех, кто остался, была безгранична, и Дербле не стоило
труда взять с них слово, что они никому ничего не скажут о столь чудесном в
озвращении Мелани.
Ц Позволю себе заметить, Ц заявил Сомс от имени оставшихся слуг, Ц мы р
ешили сразу же уйти, если маркизу де Варенну пришло бы в голову поселитьс
я здесь. Его репутация среди живущих в доме оставляет желать лучшего…
И он отправился к себе. Мелани тем временем закончила свой завтрак, позво
лила Оливье закурить сигарету и уселась, свернувшись калачиком, в плетен
ое кресло на подушках, украшенных цветами. И начала свой рассказ о свадеб
ном путешествии.
Дербле слушал ее, не прерывая и не высказывая никаких признаков волнения
. Он сидел в теин гигантских листьев аспидистры, и лицо его было холодно и
неподвижно, а глаза полуприкрыты. Казалось, он старался сделать так, чтоб
ы собеседница забыла о его существования, и Мелани была ему очень призна
тельна, так как это позволяло ей говорить более свободно.
Ц По всей видимости, господин Лоран спас мне жизнь, Ц заключила она, Ц и
если бы я случайно не узнала, что возвратившись в Париж он подвергается о
пасности, помогая мне, я, может быть, никогда бы не приехала.
Ц Позволив преступнику получить наследство, на которое он не имеет ник
акого права? И не думая об опасности, которая грозит вашему дядюшке? О, мад
ам, я не узнаю внучку вашего дедушки.
В его голосе, кроме гнева, слышались какие-то другие нотки, но Мелани не мо
гла понять, что бы это могло быть.
Ц Как бы вы могли меня узнать? Ц грустно спросила она. Ц Мы совершенно ч
ужие люди. И вы не можете понять, что пережила я в этом доме, где чувствовал
а себя у себя и могла быть самой собой… Не думайте, что я пытаюсь защищатьс
я, Ц добавила она, увидев, что он собирается ее перебить. Ц Я прощу вас им
еть в виду только одно: после смерти отца единственный, кто заботился о мо
ем благополучии, был дедушка. К сожалению, мы встретились с ним слишком по
здно, и до последнего морского путешествия он оставался для меня неким с
тареющим Людовиком XIV, которого я по определенным дням должна была навеща
ть.
Ц Я думал, вы любили его?
Ц Я полюбила его, когда открыла его… позже Ц слишком поздно! А теперь… я
должна оставить вас, чтобы немного привести себя в порядок и… Ц Ну конеч
но же. Мадам Дюрюи должна была уже приготовить для вас комнату вашей бабу
шки…
Он вышел наконец из своего зеленого укрытия и протянул ей руку.
Ц Простите меня, если я чем-нибудь вас обидел. Прошу считать мою въедлив
ость проявлением… преданности. Кроме того, признаюсь, я всегда презирал
маркиза де Варенна…
В этот момент появилась домоправительница и объявила, что ванна готова.
Дербле обратился к ней:
Ц Будьте столь любезны и снимите мерку с нашего милого привидения. И раз
меры всего прочего.
Ц Я как раз хотела вам сказать об этом, господин Оливье. У нашей молодой о
собы почти нечего надеть, кроме ее драгоценностей…
Ц Если вы доверите мне это дело, я постараюсь купить все необходимое. А п
ока я покидаю вас, но вечером приду снова.
Ц Вы пообедаете со мной?
Ц Благодарю вас, не сегодня. Впрочем, я приду кое с кем, кто может быть нам
очень полезен. К счастью, де Варенн все еще в Италии, где он руководит «пои
сками», но собирается скоро вернуться.
Ц А мой дядюшка? Мне так хотелось бы увидеть его.
Ц К сожалению, он в Египте. Я постарался предупредить его, отправив телег
раммы во все гостиницы… Ну, до вечера!
Комната бабушки, отделанная в стиле ее молодости, скорее подошла бы импе
ратрице Евгении, супруге Наполеона III. Мелани просто потерялась там, когда
после ванны оказалась в этом мире розового бархата, пестрых ковров, глуб
оких кресел с подушками и кисточками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104