По крайней мере, так
казалось на первый взгляд. Рядом с этими женщинами были мужчины, и больше
других Пьер запомнил одного из них, которым он восхищается и поныне, пото
му что он смог, сам того не желая, изменить жизнь этих женщин.
Трех женщин, в равной степени очаровательных и привлекательных, несмотр
я на их непохожесть, которые прошли перед его глазами с интервалом в один
год: юная маркиза шестнадцати лет, только что вышедшая замуж, красивая ам
ериканка, уверенная в себе самой и в своих чарах, и прелестная маньчжурск
ая принцесса, которая была хрупкой, как нефрит белого цвета, но таила в душ
е своей твердость, подобную металлу, выкованному в адском огне…
Мало-помалу в купе установилась тишина. Мужчины мечтают или спят, а может
, делают одновременно то и другое. Пьер Бо тоже закрывает глаза, и привычны
й ритм поезда убаюкивает его. Он знает, что не уснет, так как он никогда не з
асыпал на своем посту, расположенном в конце длинного коридора, обитого
красным деревом. Он просто-напросто отдастся во власть своих воспоминан
ий, особенно о тех трех женщинах, по-прежнему для него дорогих.

Глава I
На древо взгромоздясь…

Гроза, которая разразилась после обеда, ближе к вечеру, что обычно бывает
после долгой летней жары, нанесла некоторый ущерб городу Динару. Вилла «
Морган» и сад пострадали не очень сильно: одна упавшая сосна, побитые гра
дом грядки гортензии, одно разбитое стекло в оранжерее и превращенные в
бесформенные просеки, изрытые канавками песчаные аллеи. С наступлением
темноты стало почти холодно, и ослабевший к вечеру ветер превращал кажду
ю самую маленькую ветку в настоящий фонтан.
Мелани совершенно вымокла: на нее вылилась вся вода, скопившаяся в кроне
магнолии. Хорошо еще, что, пробегая через кухню, она схватила большую черн
ую шаль, которую Роза обычно надевала, когда отправлялась на рынок, если б
ыло ветрено. Этой шалью она обернулась полностью, почти спрятав под ней н
очную сорочку, единственную одежду, остававшуюся на ней в столь поздний
час.
Каждый вечер, укладывая свою воспитанницу в постель, Фройлейн отдавала в
сю одежду, которую Мелани снимала, горничной и просила повесить ее в шкаф
или положить в «грязное». Она не оставляла для Мелани даже халата или ком
натных туфель, которые она считала баловством, совершенно не совместимы
м со спартанским воспитанием, как его понимали, по крайней мере, в ее родно
й Германии. Всю одежду приносили утром, когда Мелани вставала с постели, п
оскольку ей не позволялось вылезать из-под одеяла до предписанного часа
, какова бы ни была насущная потребность в ночное время ее мочевого пузыр
я. В случае же крайней необходимости все нужное для этого находилось в ту
мбочке, стоящей у изголовья кровати.
Таким образом, следуя этим жизненным правилам, достойным солдата Фридри
ха великого, единственная наследница рода Депре-Мартелей была доведена
до того, чтоб мчаться галопом босиком по мокрой траве, что, впрочем, нискол
ько ее не смущало: в пятнадцать лет, да еще летом на свои ноги не жалуются. М
елани пошла бы и на другие жертвы ради удовольствия увидеть бал, который
вот-вот должен был начаться на соседней вилле.
И лишь пробежав большую лужайку, она обернулась, чтоб удостовериться, чт
о не происходит ничего необычного: действительно, на белой вилле, прикры
той черепичной крышей, словно зонтиком, по-прежнему ставни-глазницы был
и закрыты: света в окнах не было. Это было естественно, ведь уже поздно, но б
ал никогда не начинался раньше десяти часов вечера, и цыганское пение мо
жно будет услышать только через полчаса.
Эти полчаса Мелани провела в большой тревоге: она не могла найти ключ от к
ухни, который ее друг Конан, сын садовника и заклятый враг Фройлейн, сдела
л специально для нее тайком. Она сначала подумала, что забыла его в карман
е своего платья из белого пике, которое теперь должно было лежать в праче
чной, ей понадобилось добрых десять минут, чтобы, напрягая память, вспомн
ить то место, куда она его спрятала: это была коробка с цветными карандаша
ми.
Удостоверившись в том, что за ней никто не идет, юная особа продолжала сво
й путь. До нее доносились теперь нежные, соблазнительные, все заглушающи
е звуки вальса Уже можно было расслышать громкий голос слуги, которому п
оручили объявлять имена приглашенных, и в это время над темной массой де
ревьев засверкали звезды. Наконец Мелани вздохнула с чувством облегчен
ия, так как подошла к каменной ограде и остановилась у подножья большого
кедра, сквозь ветви которого можно было хорошо видеть не только освещенн
ый парк, все же выстоявший в буре, но также и ярко освещенные гостиные. Кон
ечно, забираться босыми ногами на мокрое дерево было не особенно приятно
, но зато она получила возможность насладиться восхитительным зрелищем
праздника у той, которую звали королевой Динара.
Королева, у которой никто и не помышлял оспаривать ее титул, хотя летом 1902 г
ода на Изумрудном побережье собрались все те, кто в Европе Ц и особенно в
Соединенном Королевстве! Ц считался очень богатым и носил громкие титу
лы.
У миссис Юг-Алле не было ни самого громкого титула, ни красоты, ни молодос
ти, зато она представляла собой что-то вроде живого чуда, личность, парящу
ю вне времени, чрезмерное богатство и необыкновенные связи которой заст
авляли всех ею восхищаться.
Она родилась в Луизиане и была некогда чрезвычайно красива, следы этой к
расоты четко просматривались и в ее преклонные лета (ей было девяносто л
ет).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104