Ч Потеряли и снова обнаружили, я думаю.
Ч С какого вы корабля, киф?
Ч Если вы и вправду настолько умны, насколько воображаете, то до
лжны бы и сами догадаться.
Ч Я не занимаюсь догадками. Я хочу твердо знать, с кем разговарив
аю. Судя по тому, что вы явились сюда, вам уже известно мое имя. Так потрудит
есь сообщить мне и ваше.
Ч Меня зовут Акуккак, капитан Шанур. Пианфар Шанур. Да, мы наслыша
ны о вас... Воришка!
Ч Вы забыли упомянуть название своего корабля.Ч Взгляд Пианфа
р уперся в собеседника. Его одежды отличались не свойственной кифам изыс
канностью. Было и еще одно обстоятельство, резко выделявшее надменного к
ифа от большинства его собратьев: обычно они, невероятно высокие, общали
сь с представителями других рас, слегка нагнувшись и наклонив голову. Эт
от же стоял, выпрямившись во весь рост. Ч Мне бы хотелось выяснить о вас п
обольше.
Ч Еще успеете, хейни. Впрочем, мы согласны дать вам последний шан
с: верните принадлежащее нам по праву, и мы не будем преследовать ваш кора
бль. Более того Ч мы даже вознаградим вас.
Пианфар поморщилась, словно от неприятного запаха.
Ч Для этого нужна самая малость Ч чтобы интересующий вас предм
ет действительно находился у меня. Какой он хоть, этот несчастный заблуд
ившийся? Круглый? Плоский? А потом Ч вы уверены, что вас не ограбил кто-то и
з вашей собственной команды?
Ч Вы прекрасно знаете, как выглядит то, что мы ищем. Отдайте его, и
мы щедро с вами расплатимся. Не отдадите Ч расплатимся еще щедрее.

Ч Ладно, опишите мне вашу пропажу.
Ч Мы готовы обменять ее на десять слитков высокопробного золот
а. Надеюсь, они оживят ваше воображение.
Ч Я буду иметь их в виду на тот случай, если вдруг наткнусь на нечт
о странное и попахивающее кифами. Однако пока ничем не могу вам помочь.

Ч Берегитесь, хейни!
Ч Какого именно корабля, киф?
Ч «Хинукку».
Ч Я это запомню. Обязательно запомню, господин вор.
Киф ничего не ответил, давая понять, что разговор закончен. Пианф
ар мысленно плюнула ему под ноги и ушла.
Итак, «Хинукку». Махендосет не ошиблись. Очевидно, кто-то слышал, к
ак она расспрашивала капитана «Махиджиру», Ч иначе зачем этот великан в
черном (определенно, не из числа рядовых кифов) явился бы к ней с подобным
предложением? Пианфар вздрогнула. Она все еще могла видеть Тирен, казавш
уюся издалека крошечной фигуркой, которая вот-вот растает на горизонте.
Не было ни малейшей гарантии, что власти станции постараются предотврат
ить возможное убийство, Ч стишо имели обыкновение считать преступлени
ями лишь свершившиеся факты. Их собственные звездолеты наиболее часто с
тановились жертвами кифских грабителей, и тем не менее последним по-преж
нему не возбранялось прилетать на Центральную. Их даже никто не проверял
! Просто безумие какое-то... Пытаясь избавиться от усиливавшейся дрожи, Пиа
нфар встряхнулась, так чтобы кольца на ее левом ухе зазвенели. Безусловн
о, хейни могли справиться с кифами и преподать им хороший урок, однако в эт
ом не было никакой прибыли. Разворачивать торговый корабль для охоты на
разбойников Ч это ведь тоже безумие. Хотя...
Ч Заканчивайте погрузку, Ч приказала она членам своей команды,
продолжавшим работать на причале. Ч Готовьтесь к отлету. Я иду за Тирен. В
се гораздо хуже, чем я думала...
Ч Я могу сходить за Тирен,Ч предложила Хэрел.
Ч Делай то, что тебе велено, кузина. И присмотри за Хилфи.
Отдав необходимые распоряжения, Пианфар направилась к секции м
ахендосет Ч чинно и неторопливо, чтобы ничем не выдать своей тревоги, а в
месте с тем и причастности к исчезновению Чужака. Несколько раз, не в сила
х совладать с внутренним напряжением, она начинала шагать слишком широк
о, но, едва лишь заметив удивленные взгляды прохожих, снова замедляла дви
жение. Все ее мысли были сосредоточены на Тирен, спешившей с сообщением н
а «Путешественник Хандур». Она находилась от Пианфар на расстоянии крик
а Ч так близко и так далеко. Гораздо дальше, чем от «Хинукку»... Единственн
ая надежда Пианфар была сейчас связана с «Махиджиру», разделявшего Тире
н и кифский корабль. Только бы она задержалась там, решив передать махенд
осет инструменты еще до визита к хейни. Это было бы вполне логично, несмот
ря на срочность первого задания, Ч ведь агрегаты весили немало...

Тирен и вправду остановилась у секции махендосет. Пианфар облег
ченно вздохнула и, впервые в жизни нарушив свое правило любой ценой сохр
анять внешнее спокойствие, пустилась бежать со всех ног. Домчавшись до м
еста, она бесцеремонно оттолкнула загородившего ей путь махе и крепко сх
ватила Тирен за руку.
Ч Беда!
Ч Добро пожаловать! Ч воскликнул подошедший золотозубый. Ч Вы
вернулись, чтобы заключить новую, более крупную сделку?
Ч Нет. Мы просто вам дарим эти инструменты. Пойдем, кузина.

Ч Капитан... Ч пробормотала Тирен, смущенная тем, что ее столь бес
пардонно волокли на виду у целой команды махендосет. Впрочем, те охотно р
асступались перед ними, а золотозубый семенил следом, растерянно бубня ч
то-то об инструментах и жемчуге.
И тут за спинами темноволосых махенов возникли знакомые черные
силуэты. Кифы! Пианфар неистово дернула Тирен за запястье.
Ч Отпусти! Ч вдруг закричала та: ближайший к ним киф вытащил ору
жие из-под полы одежды.
Ч Уходим! Ч завопила Пианфар. Рванувшись обратно сквозь толпу в
озмущенных и обескураженных махендосет, они бросились за контейнеры. Сз
ади раздался выстрел. Огромный киф вырос прямо перед Пианфар, но получил
от нее удар, гарантировавший перелом позвоночника, и рухнул наземь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85