Ч Капитан? Ч раздался вопросительный голос Шур.
Ч Все замечательно, Ч пробормотала Пианфар, и Шур отключила свя
зь.
Прошел час. Ремонтники продолжали работать. Пианфар заставила с
ебя заняться тем же и принялась просматривать компьютерные данные в над
ежде увидеть или услышать хоть что-то принципиально новое. Станция посте
пенно возвращалась в нормальное состояние, и лишь кненны по-прежнему дре
йфовали у ее границ, обмениваясь своими странными завываниями.
Вскоре из коридора донеслось жужжание лифта, и Пианфар поспешил
а встать и привести в порядок свою растрепанную гриву.
Ч Тетя?
Шанур присела на подлокотник кресла, и Хилфи протянула ей запеча
танный конверт.
Ч Курьер только что принес.
Пианфар взяла письмо, разорвала когтем печать, развернула бумаг
у и тут же сморщила нос: подпись Стастебураны, приветствия, почтения, заве
рения, и т. д., и т. п.
Ч Начальник станции расточает нам комплименты,Ч хмуро поясни
ла она Хилфи,Ч а также уведомляет о том, что «Гордости» выделен махеновс
кий эскорт. Проклятие, они с самого начала знали о неисправности хвостов
ого руля, просто приберегли эту новость на потом: если бы Стастебурана не
был уверен в том, что мы никуда не денемся, он уже попросил бы у меня кассет
у. Впрочем, он в любом случае сделает это до окончания ремонта. Курьер ждет
ответа?
Ч Нет.
Ч Провалиться бы им всем...
Ч Тетя, ты говоришь о кассете Тулли? Пианфар взглянула на Хилфи и
заметила, что на ее юное лицо легла тень.
Ч Это упрек?
Ч Нет, тетя.
Ч Я уже все объяснила Чужаку.
Ч Тулли, тетя.
Капитан вздохнула:
Ч Хорошо Ч Тулли, если тебе так больше нравится. Я все ему объясн
ила. Понятно?
Ч Да, он говорил об этом с Шур.
Ч И что же интересного он сообщил?
Ч Он все понял.
Ч А вы?
Хилфи заложила руки за спину и опустила глаза.
Ч Тулли чувствует, как много неприятностей происходит вокруг н
ас. Все эти последние события... Он так нуждается в друзьях! Знаешь... Ч Хилф
и нервно передернула ушами. Ч Знаешь, он неожиданно обнял Шур, а потом и в
сех остальных, и это совсем не походило на то, как обычно обнимаются предс
тавители разных полов. Скорее он хотел что-то сказать, но не мог выразить э
то словами.
Пианфар промолчала, поджав губы.
Ч Тулли начал записывать новую кассету,Ч продолжала Хилфи. Ч П
о новому учебнику.
Ч Правда?
Ч Да, мы дали ему книгу, и он засел с ней на пульте в командном. Рабо
тает с удивительной скоростью... А еще Тулли пришел в восторг от рубашек ст
ишо, потому что они теплые.
Ч Что ж. Ч Пианфар поднялась на ноги и ткнула Хилфи пальцем в гру
дь. Ч Ну надо же, какой славный парень этот Тулли Ч смышленый, благодарны
й и так далее. Только я разбираюсь в жизни получше, чем ты, а посему ваша дру
жба меня ничуть не умиляет. Я разрешила вам общаться по одной простой при
чине: Тулли хандрил, и я боялась, что в минуту слабости он отправит себя вс
лед за своим другом.
Ч Тетя, ты несправедлива. Тогда он поступил храбро.
Ч Допустим. Возможно даже, что это не единственный его храбрый п
оступок. Я давно уже свыклась с мыслью, что разные народы имеют разные тра
диции и придерживаются весьма своеобразных точек зрения на некоторые в
ещи, однако мне совсем не нравится, что ты находишься рядом с ним. Бог свид
етель: ты заслужила право быть здесь, но постоянное присутствие Чужака р
аздражает меня, и в итоге я могу взорваться из-за сущего пустяка. Хилфи, я н
е желаю, чтобы ты воспринимала его всерьез...
Хилфи низко опустила уши:
Ч Тетя, если ты приказываешь мне оставаться у себя в каюте, я это с
делаю.
Ч Нет,Ч вздохнула Пианфар.Ч Я всего лишь прошу тебя проявить б
лагоразумие. Ну, подумай о том, что может случиться, если из-за какого-нибу
дь недоразумения наш гость окажется в скверной ситуации... Шанур, племянн
ица, ты понимаешь это?
Уши резко выпрямились Ч выстрел достиг цели.
Ч Да, тетя, конечно, Ч ведь мне бы не хотелось возвращаться на Ану
урн с чувством стыда за свою семью.
Рука Пианфар взлетела в воздухе, но тут же безвольно опустилась.

Ч Иди к себе, чертенок.
Хилфи повернулась и вышла из комнаты, а Пианфар опустилась на кра
ешек кровати и нервно скомкала послание Стастебураны. Боже, полагаться н
а девочку в таком деле... хотя... пусть привыкает. Космос большой Ч никто не
знает, с чем еще ей придется столкнуться.
Пианфар расправила письмо, включила пейджер, связанный с Тулли, и
стала слушать, как его знакомый, ровный голос произносит различные слов
а,
Шесть часов, девять, тринадцать... День прошел в еде, проверках, пер
епроверках, вынужденном отдыхе и подготовке к предстоящему прыжку. К два
дцатому часу ожидания Пианфар уже достигла высшей стадии раздражения, д
вигалась через силу и закатывала глаза, когда кто-нибудь приходил к ней з
а очередным поручением.
Хилфи все это время оставалась на нижней палубе, и у Пианфар не бы
ло ни малейшего шанса проконтролировать ее моральное состояние.

Ч К нам прибыл курьер, Ч доложила Шур снизу, Ч Он просит кассету.

Ч А мы просим сначала закончить ремонт. Небольшая пауза.

Ч Капитан, он обещает, что работы будут завершены в течение теку
щего часа.
Ч Понятно. Ч Пианфар посмотрела налево Ч туда, где лежала касс
ета Тулли, сунула ее в карман и направилась к лифту, не переставая думать о
заключенной сделке. Она поступила правильно! Нужно скорее выбираться из
этого места, и кассета станет пропуском, с который «Гордость» сможет взя
ть курс домой.
Пианфар вдруг вспомнила о Хилфи, находившейся внизу, и неожиданн
о для самой себя разнервничалась настолько, что после остановки лифта ре
шила постоять пару минут, чтобы ее пульс и дыхание выровнялись и она могл
а встретить махенов во всеоружии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85