ведь даже в пределах известного космоса обитали сущ
ества, не имевшие никаких аналогий с анатомией и физиологией хейни. Стил
ю, например. А Чужак был не похож ни на кого из них: гладкая кожа, тупые зубы

и когти... Наверное, более беспомощной жертвы кифы
и представить себе не могли. Да он всю жизнь должен благодарить Шанур за с
пасение!
Или не должен? Почему у него был такой печальный,
отсутствующий взгляд? Не потому ли, что все, в чьи руки попадалось это дико
винное создание, тут же начинали строить в отношении него какие-то гранд
иозные планы, ни секунды не думая о том, что оно могло иметь собственные?

Вернее, он, если верить Хилфи (ну еще бы: как же это
ей обойтись в первом межзвездном путешествии без инопланетного принца!
Эх, молодость, молодость...).
Приемник центрального канала внезапно зажужжал, а затем разраз
ился целой серией длинных свистков и гудков. Пианфар рванулась к компьют
еру и запустила программу перевода входящих сообщений. Особи: к
ненны. Название корабля: идентификация невозможна. Причина: недостаточн
о мощный сигнал.
Кненны посещали Уртур не реже остальных. Они занимались добычей
руды на его спутнике Уройи и чувствовали себя в его метановом аду как дом
а. Это были странные во всех отношениях существа Ч черные, ненавидевшие
свет, внешне напоминавшие волосяные гнезда с множеством ног. Время от вр
емени они выходили на контакт с представителями соседствующих рас, чтоб
ы провернуть какую-нибудь торговую сделку, но при этом явно изнывали от ж
елания поскорее нырнуть обратно во тьму своих звездолетов. Не исключено
, что их понимали тка или чи, однако толку с этого было немного, поскольку т
е сами нуждались в переводчике. Характерной чертой кненнов являлось пен
ие. Пели они постоянно, причем никто не знал, чем именно это было вызвано: т
о ли избытком радости от созерцания друг друга, то ли страданием от безот
ветной любви, то ли дела обстояли гораздо проще, и звуки, которые все счита
ли пением, в действительности заменяли кненнам обычную разговорную реч
ью. Опять же Ч тка могли прояснить ситуацию, но спрашивать их было соверш
енно бесполезно, так как, отвечая на заданный вопрос, они зачем-то начинал
и давать комментарии к тысяче тем, не имевших ровным счетом ничего общег
о с обсуждаемой. Призывать же этих болтунов к лаконичности означало впус
тую тратить энергию, ибо их мысли отличались еще большей сумбурностью, ч
ем их движения. Кненны никогда не соблюдали общепринятые правила навига
ции, а потому все просто старались уклониться с их пути, дабы избежать сто
лкновения. Правда, иногда они расщедривались на цифровые послания, досту
пные электронным переводчикам, однако их перечень был строго ограничен
и сводился к формулам типа хотим заключить сделку или входим в с
истему. В любом случае в самом факте присутствия кненнов на Уртур
е не таилось никакого подвоха: они часто путешествовали по Вселенной, не
обращая никакого внимания на ворчание дышащих кислородом. Неожиданно «
Гордость» вздрогнула Ч в ее корпус врезался крупный метеорит. «И защиту
активировать нельзя... Ч с горечью подумала Пианфар. Ч Сиди тут, среди ле
тающих скал, кровожадных кифов и поющих кненнов... Вот интересно, приперли
сь бы они сюда, если бы знали, что тут происходит?»
Ч Капитан, Ч раздался голос Тирен.
Ч Слушаю.
Ч Мы засекли кненнов.
Ч Я тоже. Где Хилфи с Хэрел?
Ч Они отправились за Чужаком.
Ч Понятно. Подежурь на центральном канале, пока я занята.

Ч Да, капитан.
Пианфар отключила связь с командным отсеком и вскоре услышала ш
ум лифта и последовавший за этим звук шагов.
В залитом тусклым светом приборов коридоре Чужак был похож на уг
ловатое привидение с блеклой бородой и белой кожей, покрытой в некоторых
местах ярко-красными шрамами. На нем красовались чьи-то рабочие синие ша
ровары, подоткнутые за пояс и отвратительно пузырившиеся на коленях. Он
шагнул под мостик, нагнув голову. У него не было подобной н
еобходимости Ч скорее что-то заставило его сделать это инстинктивна Пр
иблизившись к Пианфар, гость остановился. Хилфи и Хэрел замерли рядом.

Ч Проходи, Ч подбодрила его Пианфар, поднимаясь. Чужак даже ие в
зглянул на нее Ч он смотрел по сторонам с такой невыразимой тоской в гла
зах, словно это место чем-то напомнило ему об утраченной свободе.
«Он прибыл в зону Соглашения на космическом корабле, Ч догадала
сь Пианфар. Ч Точно!»
Заметив перемену в настроении Чужака, Хилфи загородила ему путь
к отступлению, а Хэрел на всякий случай двинулась в направлении другого
прохода. Впрочем, их тревога оказалась напрасной: гость тяжело облокотил
ся о ближайшее к нему креслу, явно не собираясь пускаться в бега.
Он был в наушниках. Пианфар включила свой пейджер, подсоединенны
й к электронному переводчику, и спросила:
Ч Все в порядке?
Чужак повернул к ней свое лиир.
Ч Ты понимаешь! Стало быть, тебе действительно удалось заложить
в программу перевода достаточный объем слов. Что ж, замечательно: теперь
мы можем общаться. Ты хочешь сесть? Пожалуйста.
Чужак опустился в кресла
Ч Хорошо! Ч воскликнула Пианфар.Ч Как тебя зовут?
Его губы сжались. Ответа не последовала
Ч Послушай меня,Ч сурово сказала капитан «Гордости».Ч Ты влом
ился ко мне на корабль. По твоей вине я лишилась своего груза, а несколько
других хейни Ч жизней. Да-да, они были убиты кифами. До тебя это доходит? По
этому я имею полное право знать, кто ты, откуда и по какой причине из всех с
тоявших на причале звездолетов выбрал именно мой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85