Ч О боги! Ч простонала Хэрел.Ч Мы едва не стол
кнулись!
Экраны вспыхнули и погасли, а из внутреннего динамика вырвался к
акой-то странный, поистине инопланетный вопль. «Тулли!» Ч внезапно осоз
нала Пианфар. Очевидно, данное ему снотворное оказалось недостаточно мо
щным, и он все еще бодрствовал. Лишь бы он не подумал, что они предали его, ка
к и кифы...
Ч Хей! Ч вскричала вдруг Пианфар с неистовой силой, словно это м
огло помочь ей выплеснуть наружу все ее страхи и сомнения, и одним решите
льным движением послала «Гордость» в прыжок. На секунду ей почудилось, ч
то ее собственный голос раскололся и закрутился вокруг нее тысячами раз
ноцветных спиралей, а затем свернулся и предстал перед глазами в виде сх
ематической сетки координат, высветившейся на экране, и эта сетка, ожив и
рванувшись вперед, проглотила «Гордость» вместе со всем ее экипажем...


Глава 6

...А потом так же внезапно выплюнула обратно. Пытаясь управиться с чудовищ
ным приступом головокружения, Пианфар напрягла зрение и увидела перед с
обой экран, по которому бежали нескончаемые столбцы цифр, выдаваемые авт
оматически работавшими приборами.
Только бы не потерять сознание... не сейчас... не выпустить рычаг...

Ч Все в порядке, Ч раздался голос Хэрел.
Ч Ой... Ч проскулил кто-то еще Ч должно быть, Хилфи...
На экране мелькнула какая-то звезда и тут же снова растворилась в
темноте.
Ч Проверьте соответствие заданному курсу,Ч сказала Пианфар. О
на все еще не могла совладать со своими замутненными глазами, но даже р та
ком состоянии сразу заметила ярко-красное пятно на панели управления Ч
цвет тревоги.
Ч Капитан, у нас проблема, Ч подтвердила Хэрел ее наихудшие опа
сения. Ч Я не могу определить наши координаты.
Ч А ты постарайся,
Пианфар начала сбавлять скорость, намереваясь отложить второй
прыжок до проверки и, в случае необходимости, ремонта корабельной систем
ы. Ее уставшая рука тряслась, как у паралитика.
Ч О боги, мы промахнулись! Ч ахнула Хэрел, и Ти-рен не замедлила д
обавить масла в огонь:
Ч Внимание! Мы быстро сближаемся с каким-то плотным телом!

«Плотное тело» находилось прямо перед ними, и «Гордость» оповес
тила об этом своих пассажиров громким и настойчивым сигналом, предупреж
давшим о неизбежном столкновении. И вдруг он оборвался. Экраны опустели:
что бы ни таилось впереди, оно убралось с пути хейнийского корабля.

Ч Придется перепрыгнуть через этот участок,Ч нахмурилась Пиа
нфар.
Кровь снова ударила ей в голову, заставляя собрать всю свою волю,
чтобы сфокусироваться на приборах, и, судя по их показаниям, «Гордость» п
ромчалась буквально на волосок от какого-то скрытого препятствия. Шанур
прибавила скорости, уводя свой корабль прочь от подозрительного места.

И тут динамик защелкал на кифском:
Ч Сообщите ваше название.
Кто-то поджидал «Гордость» в точке ее прибытия из первого прыжка
! Еще одна пара длинных рук Акуккака!
Ч Тетя, Ч еле слышно пролепетала Хилфи.Ч Кифы...
Ч Знаю. Ч Пианфар облизнула пересохшие губы и уставилась на экр
аны, с которых на нее опять надвигалась какая-то темная масса. «Что же дела
ть?»
Собственный выходной сигнал «Гордости» все еще пел голосами кн
еннов, записанными приемником центрального канала, и это должно было сби
ть кифов с толку.
Хэрел и Тирен между тем отчаянно спорили, обсуждая сложившееся п
оложение и пытаясь вывести на монитор масштабную схему окрестностей.

Ч Проклятие! Ч неожиданно воскликнула Хэрел: на экране зажглас
ь уже мелькавшая там ранее звезда.
Ч Нам ее не обогнуть, Ч сказала Пианфар.
Теперь у них не было иного выхода, кроме как разворачиваться и уходить во
второй прыжок-перелет, заменив предварительный расчет курса надеждой н
а лучшее.
Ч Ваше название,Ч продолжали настаивать кифы.
Внезапно контрольная панель вспыхнула красным, и экраны в очере
дной раз зашипели белыми статическими полосами.
Ч Это кифы выстрелили по нашему кораблю,Ч объяснила Пианфар Хи
лфи, Ч но, слава богу, промазали.
И в следующую же секунду все почувствовали мощный толчок: это «Го
рдость» ответила нападавшим автоматически выпущенным огнем.
Ч Приготовься к прыжку, Ч предупредила Пиан-фар находившуюся в
низу Шур. Ч У нас тут наметилась еще одна внештатная ситуация.
Сигнальные лампочки на панели управления слились в одно красно
е зарево, а на экране номер четыре появилось изображение самой Киты, изда
лека казавшейся едва различимым световым пятном, окруженным, как и Уртур
, бескрайними метеоритными полями. И словно желая подтвердить последнее
обстоятельство, два крупных скальных обломка столкнулись прямо перед н
осом «Гордости» с такой силой, что не только ее электроника, но и сами хейн
и почувствовали на себе мощный отголосок ударной волны. И вдруг...

Ч Хэрел! Там!
Это был еще один кифский звездолет.
Пианфар отчаянно крутанула штурвал, и свист корабельных прибор
ов, возмущенных новым резким разворотом, смешался в ее ушах с негодующим
воем кифов.
Непостижимо! Она думала, что просчитала каждый шаг. Она сделала н
евероятное, бросив кифам вызов и уведя свой корабль прямо у них из-под нос
а. И все-таки они были здесь! А ведь, казалось, стоило только оторваться, и се
рые уже не смогут преследовать «Гордость» с такой убийственной легкост
ью...
Ч Мы теряем мощность,Ч сказала Хэрел, и ее слова прозвучали как
приговор. Обессилевшему кораблю грозил риск никогда не выбраться из пры
жка-перелета, попав в цепкие объятия сжатого времени и пространства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85