Все больше и больше выживших начинали думать, что сделал
и неправильный выбор.
Возвратился Вэл с пустой сумкой. Не говоря ни слова, он опустился на четве
реньки и продолжил копать. Повсюду, куда доставал взгляд, в земле копалис
ь рабы, и постоянный поток людей с сумками, заполненными остатками цивил
изации, тек к Коллектору, опорожнял их в зевающие челюсти машины и полз на
зад к назначенным участкам.
Пальцы Джейми коснулись чего-то гладкого, он выудил это и отмыл в мутной в
оде. На его ладони лежала изящная фарфоровая фигурка... балерина на пуанта
х, с поднятыми руками, чудесным образом оставшаяся целой и невредимой.
Некоторое время Джейми глядел на фигурку, пока Вэл, потянувшись, не взял е
е и не кинул в сумку. Интересно, как могла уцелеть эта вещица? Падение асте
роида и ударная волна сровняли весь центр города с землей, а мгновение сп
устя землю поглотила ревущая стена воды. Здания сносило и разбивало...
те, которые не расплавились сразу. Должно быть, балерину выбросило взрыв
ом из какой-то квартиры в жилом массиве, где она, вероятно, красовалась на
бюро или каминной доске, подхватило налетевшим торнадо и принесло сюда.
Как она уцелела?
Ч Почему, черт возьми, Ч хриплым голосом с
просил Джейми, Ч Хозяев так заботит каждый кусочек метал
ла?
Ч Не бросать, не хотеть, как они обычно говорят, Ч
усмехнулся Вэл. Его улыбка была просто усталой демонстрацией гря
зных зубов.
Ч Здесь кроется нечто большее. Их машины обобрали всю пов
ерхность и взяли все, кроме обломков. Почему для этого им нужны мы?
Ч Может, они не любят пачкаться?
Ч Да, но я имел в виду, какое значение имеет всего лишь одно-
единственное кольцо на пальце скелета? Или одна изящная, случайно уцелев
шая фарфоровая статуэтка?
Вэл ответил не сразу, продолжая прокладывать путь через грязь.
Ч Знаешь, майор, Ч спустя долгое мгновени
е сказал он, Ч никто из нас не должен забывать, что эти... эти
машины Ч не люди. Они думают не как мы. Они чувствуют не как
мы. Черт, мы даже не знаем, обладают ли эти штуки сознанием.
Ч Для того, Ч ответил Джейми, Ч
чтобы объяснить их странное поведение, недостаточно просто сказ
ать, что они чужие.
Ч Может быть. Думаю, что если "щелкунчикам" нужен каждый гр
амм переработанного металла, пластика и прочего барахла, которое мы соби
раем, у них должны быть на это веские причины.
Полковник помолчал, копаясь в грязи, и вытащил стеклянный бокал, практич
ески целый, если не считать отбитой ножки. Прежде чем продолжить, он полож
ил его в сумку.
Ч Проблема в том, что мы можем никогда не узнать этих прич
ин, поскольку они имеют значение только для другого "щелкунчика".
Ч Интересно, можно ли это как-нибудь использовать. Я хочу
сказать, если они чего-то так сильно хотят, это может быть их слабостью...
Ч Все еще замышляешь революцию? Да здравствуют люди? К чер
ту машины?
Ч Да здравствуют люди! Ч ответил ему друг
ой голос.
Ч Полегче, приятель, Ч сказал Вэл, поднима
я культю в примирительном жесте, Ч Я ничего такого не...
Ч Нет, ты прав!
Говоривший был молодым парнем, не старше тридцати, хотя определить возра
ст любого из грязных, искалеченных и побитых жизнью рабов в ямах Селесты
можно было лишь приблизительно. Его борода была такой же длинной и неопр
ятной, как и у Джейми.
Ч Мы должны действовать вместе!
Джейми наморщил лоб и попытался припомнить имя этого парня. Имена были в
ажны, это было последним, чего не смогли отобрать у несчастных жителей Об
лака. Рахни. Точно. Рахни Сингх. Они не раз болтали в бараках для рабов. Он ут
верждал, что до Бойни был журналистом сети новостей Облака, но Джейми под
озревал, что парень слегка подвирает.
Ч Мы не должны больше это терпеть, Ч сказа
л, вставая, Рахни и скрестил руки на груди. Ч Что они могут с
нами сделать? Убьют? Нет. Гораздо хуже, если мы будем и дальше жить как скот
! Как твари, ждущие в очереди на бойню, где их разберут на запчасти!
Ч Пригнись, Рахни, Ч тихо сказал Джейми.
Ч Есть более хорошие способы умереть. Голос Рахни поднялс
я до дрожащего крика:
Ч Что они могут нам сделать такого, чего еще не сделали?..
Ч Ради Бога! Ч крикнул Вэл. Ч
Заткнись и сядь! Но было уже поздно. Джейми слышал, как они приближ
аются, как складываются и скользят металлические поверхности и как гудя
т, клацают, щелкают и позвякивают смазанные блестящие машины, привлеченн
ые волнением среди людей.
Словно круги, расходящиеся от брошенного в пруд камня, остальные рабы на
чали пятиться, боязливо удаляясь от того места, где стоял Рахни. Вэл тоже п
однялся, схватил Джейми здоровой рукой за запястье и потянул в сторону о
т приближавшихся машин.
Впереди виднелся тяжелый флоатер Ч темно-серая металлич
еская конструкция, состоящая из мягко закругленных, выпуклых, каплевидн
ых поверхностей и обрамленная блестящими красными линзами двенадцати
оптических сенсоров. Он парил на гудящем антигравитационном поле
Ч безликая машина выше человеческого роста и весом по кра
йней мере сто пятьдесят килограммов. За ним следовали три меньших флоате
ра и один из ходячих "щелкунчиков", треножник на острых ногах, складывавши
хся с механической точностью, подобно лезвиям ножниц. Его неуклюжее тело
увенчивалось пучком сегментированных щупалец, среди которых виднелос
ь органическое включение... человеческая ладонь, вмонтированная в блестя
щую суставчутую руку из сине-серой стали и дюрасплава.
Рахни обернулся к приближавшимся машинам, и, только когда он увидел эту р
уку, занесенную над ним, он осознал, что натворил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120