Это безумие!
Ч Да! Ч выкрикнул Спратли, и его голос подн
ялся над гулом голосов разъяренной толпы. Ч Это действит
ельно безумие! Безумие снова довериться Боло! Он не остановил захватчико
в, когда они вторглись на Облако! Он позволил им уничтожить Крайс! Как Грэм
может верить, что он остановит их сейчас?
Толпа вновь затихла, все глаза обратились к Джейми, ожидая его ответа. Дит
ер вытянул шею, чувствуя, как пот сбегает по его заросшим щетиной щекам и к
аплями падает с кончиков усов. Этот вопрос в лагере задавали себе почти в
се с того самого дня, когда захватчики неожиданно вторглись на планету.
Тишина стояла еще секунд пять, прежде чем Джейми поднял руку и поднес ее к
уху. Дитер заметил, что он носит наушник коммуникатора, чей микрофон закр
еплен у нижней губы.

Ч Хорошо, Гектор, Ч сказал Джейми.
Ч Ты в эфире.
Усиленный динамиками Боло ответ прогремел в вечернем небе так громко, чт
о некоторые в толпе присели и поглядели вверх.
"Боевая система Боло Геката! Ч прогрохотал мощный голос.
Ч Это генерал Спратли! Я приказываю тебе прекратить огонь
!"
Мгновенно головы людей повернулись, и сотни глаз впились в смертельно бл
едное лицо Спратли.
"Боевая система Боло Геката, прошу подтвердить, Ч ответил
другой голос, более глубокий и сдержанный. Все они знали, что это был голос
Боло. Ч К нам направляются двадцать восемь объектов. Ближ
айший находится в 5071 километре и быстро приближается".
"Прекратить огонь! Отключайся, черт тебя побери!"
"Вражеские силы уже так близко, что я не смогу эффективно отразить их атак
у на мои позиции".
"Атаки не будет. Они дружественные. Они должны быть..."
"Генерал, Ч вклинился в разговор третий голос, напряженны
й и почти умоляющий. Ч Говорит капитан Фоулер, контактный
офицер Боло! Я сейчас в Боевом центре Гектора, наблюдаю на его экранах за р
азвертыванием противника и могу вас заверить, что эти цели вовсе не, повт
оряю, не дружественные!"
"Мы не знаем этого, черт побери! Ч возразил голос Спратли.
Ч Это вполне может быть дипломатической инициативой чуж
их! У нас здесь нет ничего, что могло бы им понадобиться! Я не собираюсь нач
инать чертову войну из-за недоразумения!"
"Сэр, я действительно считаю, что стоит..."
"Мы не знаем, кто эти люди! Приказываю вам и этому жестяному монстру придер
живаться действующих Правил Ведения Боевых действий и стоять на месте! Э
то прямой приказ!"
Ч Это, Ч сказал Джейми, нарушая почти физи
чески ощутимую тишину в бараках, Ч была запись радиосвяз
и между Боло, стоявшим тогда на базе в Крайсе, и штаб-квартирой военного ко
мандования Облака в Гриффенбурге. В тот день генерал Спратли был ответст
венным офицером. Я прав, сэр?
Спратли не ответил. Джейми продолжил: Ч Гектор был готов п
редоставить защиту, эффективную защиту против наступавших мародеров. Н
о генерал приказал ему выйти из боя, и Гектор, запрограммированный подчи
няться приказам людей, подчинился, несмотря на свои опасения, о которых в
ы все тоже слышали. Спустя восемь минут и двадцать одну секунду по базе Кр
айса ударил маленький астероид, летевший со скоростью больше четырехсо
т километров в секунду. Взрыв Ч Гектор оценивает его кине
тическую энергию почти в пятьдесят мегатонн Ч уничтожил
нашу базу в Крайсе и буквально вышвырнул оттуда тридцатидвухтысячетон
ного Боло первым же ударом, напрочь выведя его из боя. Он приземлился на ве
рхнюю палубу, что объясняет, почему его кормовая башня расплющена, и его б
оевые экраны отрубились. "Щелкунчикам" удалось прожечь путь внутрь и взя
ть под контроль его паранейронные цепи. Мы... мы считаем, что капитан Фоуле
р был все еще жив, когда они нашли Боевой центр. Они могли использовать его
память, чтобы выяснить, как обойти подпрограммы самодиагностики и поиск
а ошибок. К тому времени как Гектор снова начал действовать, уже под их кон
тролем, битва за Облако, какой бы она ни была, практически закончилась, и о
ни сгоняли выживших в лагеря. Они поместили Гектора на Холм Обозрения, чт
обы приглядывать за нами. Суть всего этого в том, что Гектор не предавал на
с. Это мы предали его. Гектор обнаружил вражескую угрозу и собирался с ней
бороться. И он смог бы что-нибудь сделать, это доказала сегодняшняя битва.
Но мы приказали ему прекратить огонь... и, как хороший солдат, он подчинилс
я приказу.
Джейми тяжело дышал и, сжимая кулаки, смотрел на генерала Спратли.
Дитер гадал, ждет ли он протеста, объяснений или извинений.
Как можно извиниться за гибель цивилизации?
Ч Там... там были корабли, Ч слабеющим голос
ом произнес Спратли. Ч Корабли людей. И потерявшийся "Эмпи
рион". Мы ведь не знали, уничтожен он или нет. Первым сообщением от приближ
авшихся кораблей были идентификационные коды я пароли "Эмпириона". К том
у времени как наши сканеры показали, что корабли Ч чужие и
что среди них нет "Эмпириона", было слишком поздно! Я... я не хотел стрелять п
о своим. Не хотел совершить жуткой, ужасной ошибки...
Ч На Ректоре нет вины, Ч сказал Джейми, и ег
о голос донесся до всех, несмотря на ровный шум дождя, бившего по крыше.
Ч И многие из нас уходят с ним... в другое место. У нас есть пл
ан, который дает нам неплохой шанс выбраться из этой области и уйти на неи
сследованные территории, где мы сможем прятаться от "щелкунчиков". Возмо
жно, мы даже найдем способ выбраться с этого каменного шара. Я не могу дава
ть никаких обещаний, но таков наш план. Если вы хотите остаться здесь и исп
ытать удачу с "щелкунчиками" или хотите остаться с генералом Спратли
Ч что ж, это ваш выбор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120