Здания снесло, машины отбросило на несколько ки
лометров, башни связи рухнули, и обломки сожгло огненным штормом. У подно
жия холма, среди камней, подобно плоской и широкой черной горе, возвышалс
я Гектор, а в его тени притулилось с дюжину ховергрузовиков и легких тран
спортов. Сегодня сюда пришли несколько подразделений воинов Братства, ч
тобы предоставить дополнительную охрану и, в случае необходимости, рабо
чие руки. Их услуги оказались просто неоценимыми. С помощью найденных зд
есь же пластин брони удалось наконецто прикрыть рану, зиявшую в правом б
орту Боло. Пластины подняли на место с помощью импровизированных блоков
и талей, а бортовые сервосистемы Гектора завершили соединение.
Ч У меня есть контакт, Ч сказал Гектор чер
ез маленький приемник в ухе Джейми. Ч Пеленг один-ноль-сем
ь, расстояние тридцать пять километров, скорость двести три километра в
час. Я думаю, генерал, что это толан.
Ч Хорошо. Больше ничего не видно?
Ч Пассивными сенсорами я отслеживаю в космосе несколько
крупных объектов, которые почти наверняка являются судами /*/*/, но ни один и
з них не представляет непосредственной угрозы и не использует активных
сенсоров. Здешние руины эффективно скрывают мое присутствие.
Ч Приглядывай за ними, Гектор. Ч Слушаюсь.

Десять минут до прибытия толан. Джейми закрыл глаза и снова мысленно пер
енесся в ямы разбитого космической бомбардировкой района гавани Селес
ты. Обнаженный и покрытый грязью, он вместе с тысячью других рабов, стоявш
их на четвереньках, выискивал частицы технологического мусора
Ч куски проводов, осколки стекла и керамики, блеск и нищету пост
апокалиптической цивилизации. Зачем? Во имя всех богов этой жестокой и б
езразличной вселенной, зачем?,
Зачем отправлять пленных людей на такую трудоемкую работу, как выкапыва
ние из грязи кусочков медных проводов длиной в несколько сантиметров и п
отерявшихся фарфоровых фигурок, когда здесь, в Крайсе, тысячи гектаров з
емли были просто усеяны технологическим мусором, мириады обломков валя
лись повсюду и были легко доступны для сбора! Многие месяцы прозябания в
лагере его мучил этот вопрос, но почему-то до сих пор он не осознавал всей
чудовищности данного явления. Но он был уверен, что найти ему объяснение
совершенно необходимо. "Щелкунчики" Ч или, по крайней мере
, их директора Ч высоко разумны, и то, что на первый взгляд в
ыглядело иррациональным поведением, обязательно должно было иметь как
ую-то причину.
Может быть, пленных людей заставляли пройти через этот ад просто для тог
о, чтобы помучить их, сломить их волю и лишить человечности? Вряд ли это бы
ло так. Гораздо проще было бы собрать всех в одном месте и сбросить на них
астероид или атомную бомбу Ч либо просто перебить их из о
гнеметов и электронных пушек. Зачем было устраивать это изощренное пред
ставление с борьбой за существование?
Как и множество раз до этого, вопрос жег огнем сознание Джейми. Была ли эта
видимая иррациональность "щелкунчиков" их слабостью, которую можно было
бы использовать в своих целях? Неужели /*/*/ были настолько чужими, что не су
ществовало ни единого шанса понять их побуждения? Или Джейми просто был
мучим чисто человеческой необходимостью найти объяснение собственным
боли и страданию?
Толан на подходе, Ч доложил Гектор.
Джейми посмотрел на восток. На равнине показалось едва различимое облач
ко пыли, окрашенное золотыми лучами вечерних солнц и быстро двигавшееся
в сторону Крайса. Первое солнце только что коснулось гористого западног
о горизонта. Похоже, толан были еще и очень пунктуальны.
Ч Генерал! Ч прозвучал из наушника знаком
ый голос. Ч Это Вал. Послать их к вам наверх?
Ч Нет, я спускаюсь, Ч вставая и отряхивая б
рюки, ответил Джейми.
На время переговоров ему хотелось быть поближе к Гектору. Если тогда, в Фо
рт-Грили, он правильно понял выражение лица Сшеджеваалха, толан немного
побаивались гигантской боевой машины, и можно было попробовать обернут
ь это в свою пользу.
Кроме того, уже собранная плата лежала в грузовиках у подножия холма.
К тому времени как Джейми спустился вниз по южному склону, антигравитаци
онный флаер толан уже достиг маленького лагеря людей в тени левой передн
ей гусеницы Гектора. Подняв напоследок гравиполем небольшое облачко пы
ли, маленький флаер, раскрашенный в розовый и зеленый электрик, опустилс
я на треножник посадочного приспособления. Его борт отъехал в сторону, и
наружу шагнули три высокие фигуры толан в ярко расцвеченных мантиях.
Он заметил, что весь лагерь погрузился в тишину. "Они все хотят знать,
Ч подумал он, Ч что из этого получится".
Торговый представитель Сшеджеваалх, Ч сказал Джейми, ст
араясь произносить непривычные звуки этого имени, с горловой согласной
на конце, с уверенностью, которой на деле не чувствовал. Ч
Рад видеть вас снова!
Использование этого имени было немного рискованно. После Форт-Грили он е
го записал и практиковался в произнесении до тех пор, пока не решил, что по
нял, как следует правильно это делать. Проблема заключалась в том, что он н
е знал, есть ли среди трех стоявших перед ним существ Сшеджеваалх. Он не на
столько хорошо был знаком с толан, чтобы отличать их друг от друга. Если бы
его догадка оказывалась неверной, это вполне могли счесть оскорблением
... но торговец в Форт-Грили ясно дал понять, что он лично собирается еще раз
повидать Джейми.
Ч Благодарим вас мы, Ч произнес толан, кот
орый стоял слева.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120