Были ли эти стены так у
ж непреодолимы? Неужели отец, узнав всю правду о ее мучениях, будет настаи
вать на сохранении брака? Возможно, он найдет способ избежать полного ра
зорения семьи и в случае разрыва с полковником. А Луис… Сьюзен не сомнева
лась в том, что он выдержит любые испытания, какие только сможет породить
мстительный ум ее супруга. Луис был не из тех, кто пасует перед трудностям
и. В таком случае, почему бы не сделать решительный шаг? Измученная этими в
опросами, которые, казалось, возводили вокруг нее еще одно кольцо незрим
ых тюремных стен, она опустила голову на руки и долгое время оставалась в
такой позе, медленно погружаясь в мир полусонной тишины и покоя, который
нарушался только беспрерывным, назойливым мельтешением мыслей. Жаль, чт
о ей некому доверить свою тайну, подумала она. Возможно, объективный взгл
яд со стороны помог бы ей разобраться в себе и принять правильное решени
е.
Образ ее кузена Аарона возник как будто сам собой, всплыл из глубин памят
и случайно, вне связи с ходом ее рассуждений. С Аароном она когда-то могла
говорить откровенно, однако в последние годы перед ее замужеством их отн
ошения осложнились. Дело в том, что по мере ее взросления Аарон стал смотр
еть на кузину другими глазами. При встречах его поцелуи становились все
менее родственными, он дольше обычного задерживал ее руку в своей, а одна
жды вечером, когда они вдвоем гуляли по дорожкам сада, признался ей в любв
и. Это признание, в котором звучали мольба, отчаяние и надежда, явилось для
Сьюзен полной неожиданностью. Опомнившись от первого потрясения, она вз
яла с кузена слово никогда впредь не заговаривать с ней на эту тему. И хотя
ее дружеские чувства к Аарону заставили Сьюзен придать отказу форму лас
кового вразумления, их отношения после этого утратили былую простоту и д
оверительность. Вскоре он перебрался в Нью-Йорк, а накануне ее свадьбы ко
ротким письмом сообщил, что неотложные дела не позволяют ему присутство
вать на церемонии.
Быть может, подумала она, прошедшие годы излечили кузена от этой несчаст
ной и нелепой любви, а если и не совсем излечили, то чем она, собственно, рис
кует, завязав с ним переписку? В худшем случае он не ответит на письмо, и то
лько. Вдохновленная новой идеей и надеждой Ц пусть даже очень слабой Ц
на поддержку и помощь со стороны, она извлекла из ящика стола лист гладко
й бумаги, выбрала ручку с серебряным пером из полудюжины ручек, стоявших
в подставке, и начала:
«Милый кузен. Ты, несомненно, будешь удивлен тем, что я обращаюсь к те
бе после стольких лет молчания, причем делаю это без приличного такому с
лучаю вступления, то есть всех этих общих фраз, приветствий и т. п. Поверь, м
не сейчас не до того. Я очень надеюсь, что ты во имя давней дружбы оставишь
в стороне тяжелые воспоминания, которые могут стать препятствием к наше
й переписке, так как я очень нуждаюсь в твоем участии и добром совете…»

Сумерки сменились ночной тьмой к тому времени, как Джимми свернул с авто
страды на узкую извилистую грунтовку, ведущую к дому Борчарда. Машину на
чало трясти на ухабах, и он, прервав историю, сосредоточил все внимание на
дороге. Лучи фар метались по лесу, населяя его жутковато-гротескными обр
азами; тяжелые ветви хлестали по ветровому стеклу и скребли крышу фургон
а. Промелькнули спутанный клубок колючей проволоки и куча хвороста, дале
е пошел участок с гравийным покрытием, по днищу забарабанили камни; в све
те фар тут и там блестели стреляные гильзы. Какая-то мелкая тварь с янтарн
о-желтыми глазами пересекла дорогу и быстро исчезла в кустах. Чуть погод
я он, снизив скорость, миновал ветхую лачугу с дверью, висящей на одной пет
ле, и дырявой мишенью, прибитой к покосившейся стенке. Преодолев последн
ий участок подъема, машина выехала на открытую, относительно ровную площ
адку; земля была изрыта колеями, в которых стояла вода. Далее путь преграж
дали двустворчатые ворота из досок и толстой проволоки. Джимми заглушил
двигатель, вылез из фургона и, подойдя к воротам, обнаружил, что они заперт
ы на замок. Над воротами красовалась эмблема: красноглазый олень, вздыбл
енный над американским флагом. Вдали за деревьями сияли огни большого до
ма.
Ц Эй! Ц громко позвал он. Ц Эй, кто-нибудь!
Ц Руки за голову, быстро! Ц раздался голос за его спиной.
Вздрогнув, Джимми повиновался приказу.
Ц Вот так. Теперь кру-у-гом!
Он развернулся и увидел перед собой невысокого бледного парня с пухлыми
девичьими губами и стрижкой ежиком; его волосы в свете дальних огней каз
ались неестественно белыми. Винтовка М-16 смотрела в грудь Джимми.
Ц Я тебя не знаю, Ц заявил парень.
Ц Мне надо поговорить с майором Бор…
Ц Я разве спросил, что тебе надо? Ц перебил его парень.
Ц Вы ничего не спросили, Ц сказал Джимми примирительно. Ц Вы сказали т
олько, что меня не знаете.
Ц Надо же, какие умные зверушки встречаются в моем лесу. Ц Парень подоше
л ближе; из-за бесцветных бровей его лицо казалось недоделанным, оставши
мся на стадии заготовки. Ц Продолжай в том же духе, о'кей?
Ц Я приехал к майору Рэю Борчарду. Думаю продать ему пистолет.
Ц Майор готовится к важной встрече. А стволов у него и без тебя навалом, з
ря суетишься. Ц Он передернул затвор. Ц Ты вторгся в частное владение, т
ебе это известно?
Ц Насколько я понял, этот ствол ему нужен, Ц сказал Джимми. Ц Он предлаг
ал мне за него шесть штук.
Голубые глазки парня впились в Джимми, словно пытаясь выявить дефект.
Ц Это насчет кольта Боба Чэмпиона?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64