Оконные и дверные пр
оемы дьявольски-мрачно глядели из-под желтых гирлянд огней; все детали к
онструкции здания четко выделялись на пламенеющем фоне. Это была та сама
я картина, которую видела Сьюзен из окна своей спальни в безумную ночь их
последней встречи; и это видение она заставила Аарона воспроизвести в ре
альности. Он выполнил ее волю, но это его нисколько не радовало. Теперь им
владела болезнь. Болезнь сердца. Прогрессирующий распад личности. Аарон
сошел с тропы, присел на один из множества валунов, торчавших из влажной р
ыхлой земли и, не думая о самоуничтожении, а действуя чисто рефлекторно и
ли под влиянием неведомой силы, извлек из кармана кольт полковника Резер
форда и приставил его к своему виску. Одно движение пальца Ц и это ничтож
ное существо, некогда претендовавшее на бессмертие, пойдет прахом. Это б
ыло нереально; все было нереально Ц весь процесс творения, всякая жизнь,
державшаяся на хрупких подпорках насилия и страха, придуманная только с
целью соблюсти жалкие условности очередного безумного повествования.
Ни одна из историй не завершилась правильно. С их героями расправлялись
самым бесцеремонным образом, им резали глотки, сворачивали головы, ломал
и хребты, выпускали кишки, их морили голодом и забивали камнями, сажали на
кол, душили, травили ядом, рубили на куски, заражали болезнями, преследова
ли судебным порядком, взрывали, топили и сжигали живьем… и ни один читате
ль не скорбел по этому поводу. Не исключено также, подумал он, что такая ис
тория явилась результатом грандиозного умственного упражнения, предпр
инятого неким галактическим демиургом с целью развлечь одно-единствен
ное существо Ц свою возлюбленную, порождение звезд и космической тьмы,
скучающую вдали от него, где-то в другом секторе Вселенной…
Механическим движением Ц подобным тому, что минуту назад поставило его
на грань самоубийства, Ц Аарон убрал кольт в карман и двинулся дальше по
тропе. Становилось все холоднее, сырость пробирала его до костей. Он ссут
улился, сунув руки под мышки; мысли его взметались и опадали в унисон с язы
ками пламени, а походка обрела живость, как будто теперь он точно знал, куд
а направляется, и очень спешил туда попасть.

* * *

К тому времени как Рита отыскала Ди в дальнем конце бара, музыкальная про
грамма уже закончилась. Они обнялись, поцеловались, по очереди отпили из
бокала и повторили поцелуй-объятие. Одинокие мужчины описывали круги по
залу, ловя последний шанс; парочки тянулись к выходу; опустевшая танцпло
щадка подставляла лучам сценических огней многочисленные шрамы, остав
ленные каблуками гостей. Джукбокс еще издавал негромкие звуки, но на нег
о никто не обращал внимание. До закрытия оставалось менее часа, и публика
сгрудилась у столов и стойки бара, дабы успеть напиться до состояния, в ко
тором было не страшно сесть за руль. Рита поинтересовалась, как дела у Джа
нин; Ди скорчила кислую мину:
Ц Не знаю. Мэгги отвезла ее домой. Я сделала все, чтобы ее успокоить.
Ц Если это так, Ц ухмыльнулась Рита, Ц то она должна сейчас цвести и пах
нуть от счастья.
Ди покраснела и шлепнула ее по руке:
Ц Серьезный разговор с Джанин, даже когда она не на взводе, обязательно п
ревращается в какую-то пародию. Она начала в таком духе… Ц Ди стала в поз
у и заговорила страдальческим голосом: Ц «О-о, я все-все понимаю. Ты почув
ствовала к ней внезапное и непреодолимое влечение…» Ц Она сделала отто
ргающий жест. Ц Кончилось тем, что я послала ее к чертовой матери. Завтра
наверняка будет мне трезвонить.
К стойке неподалеку от них протолкался охранник и с озабоченным видом со
общил что-то барменше Ц пухлой крашеной брюнетке с колечком в ноздре и г
убной помадой цвета «изабелла». Барменша заметно встревожилась. Когда о
хранник удалился, Рита окликнула ее и поинтересовалась, что случилось.
Ц Байкер порезал одного парня на автостоянке, Ц сказала барменша. Ц Ра
ньше на этом месте была байкерская тусовка, и они считают нас как бы захва
тчиками. Все время крутятся поблизости. Похоже, у них нет других занятий, к
роме как оскорблять людей и затевать драки.
Ц Для иных это норма жизни, Ц сказала Рита.
Ц Будете что-то заказывать, леди? Ц вспомнила о своих служебных обязанн
остях барменша.
Ц Пожалуй… Ц Рита взглянула на Ди, и они хором воскликнули: Ц Текилу!
Ц Две текилы? Ц уточнила барменша.
Ц Лучше сразу шесть, Ц сказала Рита. Барменша поджала губы:
Ц Надеюсь, вы не за рулем?
Ц За мной должны заехать, Ц пояснила Рита. Ц А если с этим не получится,
возьмем такси.
Ди выглядела разочарованной.
Ц Ты кого-то ждешь?
Ц Один мой друг хотел сегодня составить мне компанию, но он слишком заня
т Ц заканчивает одну историю. Обещал заехать попозже и подбросить меня
до мотеля в Иссакуахе.
Ц Он что, сценарист?
Ц Скорее автор сюжетов.
Двое мужчин лет тридцати Ц судя по внешности, преуспевающие коммивояже
ры Ц попытались разбить их пару. Первый начал со слов: «Девушки, кто-нибу
дь из вас не поможет найти мой „феррари", а то я боюсь темноты», а второй доб
авил: «Это я подучил его так говорить», после чего оба рассмеялись, видимо
полагая это славной шуткой. Рита в нескольких словах объяснила им, кто он
и есть и кем могут очень скоро стать, и шутников как ветром сдуло. Ди полож
ила голову на плечо Рите и дотянулась поцелуем до уголка ее губ.
Ц Я хочу, чтобы ты научила меня всему, Ц сказала она.
Ц Тебе надо усвоить лишь одно: всегда знай, что тебе нужно, и бери что хоче
шь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64