Он прибыл в Гавану вскоре после полуночи и явился до
мой, не извещая об этом Сьюзен. Сейчас было около пяти утра, и полковник, од
етый в нижнюю рубаху и брюки с подтяжками, сидел на плетеном стуле, которы
й он поместил в коридорчике перед лестницей черного хода, ведущей в комн
ату Марианы (экономку он отправил погостить к ее сестре в Варадеро). Время
от времени он приподнимался, чтобы выглянуть во двор через открытую двер
ь, рядом с которой росла пальмочка, отчетливо видная на более темном фоне
отдаленных зарослей. Полковник сильно нервничал, ладони его покрылись л
ипким потом, дыхание было неглубоким и прерывистым. Он не видел причин оп
асаться за свою жизнь, но ему никогда прежде не случалось убивать челове
ка; сама мысль об этом возбуждала его и одновременно приводила в смятени
е. Отвращение Резерфорда к насилию в любом его виде Ц будь то даже спорти
вные состязания вроде бокса или фехтовальных поединков Ц было постоян
ным предметом шуток его соучеников по военной академии и предопределил
о его карьеру «кабинетного вояки». Но иногда насилие бывает единственны
м средством, с помощью которого можно с честью выйти из унизительной сит
уации и сохранить авторитет в офицерской среде. Хотя полковник не сомнев
ался в своей способности осуществить задуманное и был уверен, что убийст
во незнакомца, проникшего ночью в его дом, никак не отразится на его служе
бной карьере и положении в обществе, его беспокоили возможные психологи
ческие последствия этого акта Ц он знал несколько подобных случаев, пос
ле которых солдаты, даже будучи оправданы военным судом, переживали тяже
лейшую психическую травму. Мысль о том, что призрак Карраскела будет явл
яться ему в кошмарных снах, была невыносимой. Значит, надо не просто убить
этого человека, надо еще уничтожить всякую память о нем, обречь его на заб
вение. Эта четко сформулированная мысль укрепила дух полковника, убедил
а его в том, что он имеет моральное право на убийство, а наличие этого прав
а уже само по себе должно защитить его от угрызений совести. Сойдясь лицо
м к лицу с Карраскелом, он будет видеть перед собой не живого человека, а н
елепую ошибку судьбы, которую он возьмется исправить.
Часы показали половину шестого, Карраскел все еще не появлялся. Птицы во
всю щебетали в кроне огромного дерева, по мощеной улице за стеной, гремя к
олесами, проехала повозка. Полковник встал со стула и занял позицию в про
еме двери, испытывая все возрастающее разочарование. Сперва он был склон
ен винить поставщиков сведений: возможно, доктор Ленс ввел его в заблужд
ение относительно постоянства, с которым Карраскел пользовался именно
этим маршрутом. Затем он подумал, что Сьюзен и ее любовник могли так увлеч
ься, что потеряли всякое представление о времени. Он уже начал думать о то
м, чтобы подкрасться к двери ее спальни и вломиться внутрь, но ему не хотел
ось бы застать этих двоих в постели. Он и так слишком живо представлял себ
е эту картину, и его воображение не нуждалось в дополнительной подпитке.
Нет, первоначальный план был лучше. Надо ждать.
Солнце поднялось выше; пальмочка перед домом купалась в его теплых лучах
. Неожиданно полковник воспринял это как знак Ц одинокая сияющая пальма
представилась ему символом неминуемости божественного возмездия, мес
том, над которым сию минуту может возникнуть образ Девы Марии и обратить
ся с ласковым укором к человечеству, а то и сам Христос явится в ореоле сво
их кровавых мук, с алыми каплями, сочащимися из Его ран на землю и удобряющ
ими святой кровью дерево, чьими ветвями был некогда устлан путь Мессии. В
ид солнечной пальмы и такое его толкование вернули полковнику силы, вдох
новили его на исполнение своей Ц едва ли не священной Ц миссии, вновь пр
обудили ту бурю эмоций, что он испытал, узнав о неверности жены. Его растер
янность обернулась бешеной яростью, и на ее волне он достиг высоты поним
ания, с которой уже не составляло труда оценить все возможные повороты с
обытий и смести любые препятствия на пути к осуществлению его мести. Нет,
месть не то слово, подумал он. Равновесие. Восстановление равновесия Ц в
от чего он так страстно желал. Приведение всех вещей в состояние разумно
го баланса, использование противовесов, чтобы поддержать функциониров
ание всей структуры если не на желаемом, то хотя бы на мало-мальски приемл
емом уровне. Он взглянул на пистолет в своей руке Ц вот оно, безжалостное
орудие возмездия. Приятно ощущать его холодную тяжесть. Патроны в его об
ойме пока молчат, но готовы в любой миг сказать свое слово. Он крепче сжал
рукоятку кольта, погладил курок указательным пальцем Ц и обрел спокойс
твие.
В шесть ноль четыре по часам полковника он услышал наверху два голоса, же
нский и мужской; последний как будто на чем-то настаивал. Затем стукнула,
закрываясь, оконная рама, и послышалось тяжелое шуршанье: кто-то спускал
ся, упираясь ногами в стену. В последний раз напомнив себе, что надо быть с
уровым и твердым, полковник выступил из тени под лучи утреннего солнца. К
арраскел Ц в полосатой рубашке и кофейного цвета брюках, с галстуком и п
иджаком, переброшенными через руку Ц висел футах в шести над землей, уце
пившись за толстые виноградные лозы. При виде полковника он замер, как ящ
ерица на ветке дерева; страх исказил его черты.
Ц Слезай, Ц сказал полковник и отступил на пару шагов, чтобы Карраскел н
е мог достать его в прыжке сверху. В последние дни он продумал несколько в
ариантов речи, в которую собирался вложить все свое отвращение к преступ
ным любовникам, а заодно высказать кое-какие соображения насчет искупит
ельной неотвратимости смерти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64