А что, это было бы
забавно, подумала она. Если удастся по уму толкнуть кольт, они на много дне
й обеспечат себе безбедную жизнь и… но Рита не стала задерживаться на эт
ой мысли. Найдя пульт в складках одеяла, она навела его на экран и продолжи
ла бег по каналам.

* * *

Воскресная торговля на выставке традиционно хромала. Солидные покупат
ели в большинстве своем уже закруглились и отбыли восвояси, оставив зал
в распоряжении зевак и ворья Ц продавцы с подозрением косились на кажду
ю просторную куртку и сумку, возникавшую близ их прилавков. Фирма «Оружи
е Гая» держала свой товар под замком, так что воров они не опасались, но Ри
та любила наблюдать, как те работают у соседей, и потому охотно согласила
сь последить за стендами, пока Джимми безучастно сидел в стороне. Как пра
вило, он любил выставочную суету, но сегодня она его раздражала: свет был с
лишком резким, голоса вокруг чересчур громкими, а запах… Казалось, запах
и моющих средств и жареной говядины, человеческого пота, свежих маек и не
свежих хот-догов напрочь нейтрализуют друг друга, в результате чего зал
наполняет один лишь едва уловимый, слегка маслянистый запах смерти, Ц т
ак мог бы пахнуть ствол гигантского ружья после нескольких тысяч выстре
лов.
Он попытался вернуться в свою историю, но никак не мог найти вход. Вместо э
того в сознании всплыл залитый солнцем линолеумный пол. Очень грязный, с
кусочками бумаги, влипшими в блестящую пленку жира. Постепенно за этим п
рорисовалась тема или, скорее, вереница причудливых абстрактных картин.
Однажды Ц ему тогда было пятнадцать Ц он принял дозу «кислоты» и полдн
я безвылазно просидел в своей комнате, выводя карандашом фигуры на тонко
й непрозрачной бумаге. Ковбои, индейцы, демоны в облаках, крылатые монстр
ы Ц десятки образов, так или иначе замкнутых на самые грязные закоулки г
енетической памяти, как будто он извлекал на свет свою истинную генеалог
ию, историю духовной деградации своей семьи. Листы бумаги прилипали к жи
рному полу и рвались, когда он пытался их отодрать. В конце концов, ему над
оело с ними возиться, и он отправился на конюшню, где стал наблюдать за лас
точками, похожими на крошечных падающих ангелов Ц порождений божестве
нного сияния, которое вливалось в чердачное окно. Бело-золотые столбы св
ета дробились, широкими полосами пробиваясь из щелей меж досками. Внутри
них можно было увидеть что угодно. Можно было даже войти в них и посетить
чудесную Светящуюся Страну (эти полосы были ее границей). Ноздри его щеко
тал запах прелого сена и свежего конского навоза. В стойле пофыркивал мо
лодой жеребец. Так проходили часы. Свет, проникавший в щели, сделался оран
жевым. Ласточки вернулись в свои гнезда. Наконец он услышал отцовский го
лос, выкрикивающий его имя. Никто не умел вопить так, как его старикан. «Дж
иммэ-э-э-э-э-эй!» Произносимое таким манером, имя несло в себе тяжесть стр
ашного арабского проклятия; его первым значением было «убийство» или «с
мерть». Но в тот день оно его ничуть не испугало. Оно просто стало частью е
го самого. Это кричал орел, видя врага, разоряющего его гнездо. Крик, полны
й силы и ярости, коснулся Джимми своим раскаленным дыханием, вызвав улыб
ку на его лице…
Рита беседовала с покупателем Ц усохшим стариком в мешковатой спортив
ной куртке с ветеранским значком на лацкане. Она стояла, опершись левым к
оленом на складной стул; плотно обтянутый джинсами зад подрагивал при ка
ждом ее жесте, и это заставило Джимми вспомнить сегодняшнее утро. Кто бы м
ог подумать, что одна женщина может вместить в себя столько дурного и сто
лько прекрасного одновременно? То она взглянет так, что у тебя от страха я
йца чуть не выпадают из штанов, а через минуту станет такой нежной, что у т
ебя дух перехватывает от желания. В промежуточном состоянии между этими
крайностями ее стрелка чаще склоняется в дурную сторону, но это скорее з
ащитная поза. Старик пошлепал прочь, а она поймала на себе взгляд Джимми и
попыталась спрятать нечаянную улыбку, но признала свое поражение и опус
тилась на стул. Продолжая улыбаться, она взглянула на него через плечо, от
кинув с лица прядь волос, Ц и он увидел ее совсем юной, какой она могла выг
лядеть много лет назад, до того как нагрянула злая любовь и сбежала удача.
Не часто она дозволяет той милой девчонке являть посторонним свой лик. Д
жимми хорошо помнил время, когда девчонке вообще не было хода в этот мир, а
взгляд Риты на окружающих выражал только злобу и ненависть. Он вспомнил
их первую встречу; это случилось в Биллингсе, где она тогда промышляла в к
аком-то вонючем притоне. Она сидела на табурете у стойки бара Ц в коротко
м черном платье, открывавшем ее ноги, плечи и грудь. Себя она оценила в две
сотни баксов. Он сказал, что таких денег у него нет, но зато он может распла
титься с ней, рассказав историю. Не какую-то пошлую сказочку, а по-настоящ
ему классную, живую историю. Работа ума и фантазии высшего качества по ин
дивидуальному заказу Ц на любую тему.
Ц А что требуется от меня? Ц спросила она.
Ц Только быть рядом, пока история не закончится, Ц сказал Джимми. Ц Ино
гда это требует времени.
… Джимми вытянул ноги, скрестив лодыжки. Все еще думая о Рите, он расслабил
ся и понемногу перенес внимание на толпу, сразу выделив из нее черного па
рня Ц рост за два метра, мажорный прикид, весь в золотых побрякушках. Баск
етболист, сомнений нет. А где играет? Ц может, в «Соникс» или… но тут солне
чная картинка с молодой пальмой на переднем плане вторглась в его мысли,
изгнав спортивную тему, а вслед за пальмой, как затмение солнца, явился и п
олковник Резерфорд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64