Не исключено, однако, что и сам Господь был как-то причас
тен к искушающему дару. Она не могла бы так легко поддаться убийственно-в
крадчивым дьявольским чарам, не будь на то Его высшая воля. И, тем не менее,
замысел явно имел ядовитые зубы и гибкое чешуйчатое тело, способное, све
рнувшись тугим кольцом, устроить гнездо в ее сердце, Ц это дьявол говори
л ее устами и побуждал ее к действию, и даже страх погубить свою душу не пр
идал ей решимости противостоять искушению. Она взяла ручку с серебряным
пером и начала писать, первым делом посвятив Аарона во все подробности г
ибели Луиса и даже несколько сгустив краски, дабы рассказ произвел макси
мальный эффект, а когда со вступлением было покончено, перешла к главном
у:
«… Касаясь существа твоего письма, милый кузен, Ц то есть еще не сов
сем угасшего чувства, о котором ты мне поведал, Ц я, к своему стыду, но и с о
громным облегчением, решилась на одно, хотя и очень запоздалое признание
, ибо чувство твое никогда не было безответным, но, оставаясь невысказанн
ым, хранилось и до сих пор хранится в сокровенном уголке моего сердца…»

Она заполнила этой ложью три страницы, сочинив довольно складную басню о
тайных желаниях, страхе перед греховным поступком и неудержимой тягой к
его совершению. Поставив финальную точку, она не ощутила ничего, кроме хо
лодного безразличия, как будто этим шагом переступила невидимую черту и
оказалась вне досягаемости укоров совести. Она знала, что, в конце концов,
чувство вины ее настигнет, но теперь это было уже не важно Ц она только чт
о заключила сделку и оказалась во власти сил, по сравнению с которыми уко
ры совести были всего лишь слабой щекоткой.
«… В октябре, как у него издавна заведено, Хоуз с одним слугой отправ
ится в горы близ Матансаса, где у него есть охотничий домик и где он, опьян
яемый кровью, в очередной раз попытается истребить всех без исключения д
иких свиней в округе, что я считаю маловероятным, ибо тогда по логике веще
й он должен будет совершить самоубийство. Он проведет там десять дней, а т
о и больше, если охота окажется удачной. Я очень надеюсь, что ты найдешь во
зможность посетить Гавану в этот период, и тогда я постараюсь доказать т
ебе силу и искренность своих чувств самыми убедительными средствами, ка
кие только могут быть в моем распоряжении…»

* * *

В понедельник Рита с самого утра работала в одиночку, тогда как Джимми си
дел спиной к залу, вытянув ноги, безмолвный и неподвижный, как будто впавш
ий в кому. Из этого состояния он вышел лишь дважды, сперва Ц чтобы дать не
обходимые разъяснения покупателю, а после полудня Ц чтобы сходить в буф
ет за сандвичем для Риты. Из этого похода он вернулся через полтора часа с
остывшим хот-догом и невразумительными извинениями. Рита уже привыкла к
тому, что временами он бывает ни на что не годен. Благодаря кольту, «берет
те» и (тьфу, тьфу, чтоб не сглазить) «томпсону» в их делах намечался крутой
подъем, а впереди еще была Якима Ц они всегда удачно торговали в Якиме, гд
е она помимо прочего любила зарулить в клуб Макгаллахера и поставить на
уши всех белых мужиков, целыми стаями уводя этих поддатых кобелей у их ки
слолицых, бледно-немощных подружек.
Посетителей на выставке было много меньше вчерашнего, но зато все они зн
али, зачем пришли. Исчезли влюбленные в смерть сопливые волосатики, охот
ники за сувенирами и мамули-папули с подарочно-пистолетным заскоком. То
рговцы подбивали баланс, выписывались чеки, происходил дежурный обмен у
лыбками. Примерно в половине четвертого парень из обслуживающего персо
нала выставки принес Рите факс от профессора Алекса Хоула, выражавшего ж
елание приобрести кольт Чэмпиона плюс еще один пистолет сомнительной п
одлинности, заинтересовавший его еще при их встрече в Спокане; за оба ств
ола он давал одиннадцать тысяч и был готов заплатить наличными. Рита не и
мела понятия, о каком пистолете идет речь. Она скомкала пустой пластмасс
овый стаканчик и запустила им в голову Джимми. Никакой ответной реакции.

Ц Джимми! Ц позвала она сердито. Ц Подъем, твою мать!
Он поджал ноги, скрипнул складным стулом и сказал: «Э-э-э?»
Ц Ты мне нужен. Прочисти свой сраный чердак! Он сделал четверть оборота в
месте со стулом, двигаясь как сомнамбула. Еще четверть оборота, и он оказа
лся лицом к проходу. Рита протянула ему послание профессора. Изучение эт
ого короткого документа заняло у него необычно много времени.
Ц Теперь с этим все в ажуре, Ц сказала Рита.
Ц Да, Ц кивнул он. Ц Правда, я думал сдать пистолет подороже Ц здесь пол
учается примерно две трети от моей цены. Но зато оплата налом, значит, нало
ги побоку.
Ц О каком пистолете он говорит?
Ц «Смит-вессон» тридцать второго года. Клановский ствол.
Ц То есть, Ц подсчитала Рита, Ц из этой суммы восемь с половиной штук пр
иходится на кольт? Не жирно ли? Надо бы его слегка урезать, Лоретта и так не
будет в обиде.
Ц Нет, Ц сказал он, Ц будет.
«Чтоб ты провалился вместе со своей белой курицей!» Ц в сердцах подумал
а Рита.
Ц Я пойду сброшу факс профессору, Ц сказала она, Ц а потом приму душ, пер
екушу и Ц на волю. Последний час продержишься без меня.
Джимми недовольно поморщился.
Ц После закрытия у тебя будет куча времени, чтобы спокойно мусолить сво
ю историю, Ц сказала она. Ц Упаковкой не занимайся, я сама все сделаю зав
тра утром. Ц Она встала и протиснулась между столами. Ц Ты бы связался с
Борчардом, объяснил ему ситуацию.
Ц Я ему уже объяснял.
Ц Да, но в тот раз у тебя на руках не было профессорской заявки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64