Полковник не представ
лял собой никакой загадки. Это был ничем не выдающийся, типичный предста
витель людского племени, чей характер сформировался под влиянием живот
ных инстинктов, усугубленных человеческой извращенностью. Но, может, пер
вое впечатление было обманчивым? Глядя на полковника с его брюшком, выпи
рающим под купальным халатом, с этими потешными усами, трудно было предс
тавить его демоном зла Ц разве что мелким злодеем самого банального пош
иба; но, быть может, это была лишь маскировка, потертые ножны, скрывающие о
стрый как бритва клинок из черной дьявольской стали? Аарон решил устроит
ь ему допрос.
Ц Как могли вы поступать с ней таким образом? Ц спросил он и сам удивилс
я звучности своего голоса.
Полковник поморщился:
Ц О боже! Что она наплела в этот раз?
Ц Угрозы, насилие, разрушение ее личности… Ваш стандартный набор методо
в.
Ц Сколько раз вам говорить?! Эта женщина использует вас в своих целях. Она
…
Аарон навел на него кольт, и полковник умолк, не закончив фразу.
Ц Я здесь не затем, чтобы выслушивать обвинения в ее адрес, Ц сказал Аар
он. Ц Какова бы она ни была, это вы сделали ее такой. В прежние времена я зн
ал ее как честнейшую и во всех отношениях достойную женщину.
Полковник обескураженно уставился на Аарона, затем скривился от боли, пы
таясь переместить связанные руки в более удобное положение.
Ц Вы не даете мне возможности оправдаться, Ц сказал он. Ц Как я могу отв
етить на ваши вопросы, если вы отказываетесь взглянуть на вещи с моей точ
ки зрения?
Ц Вы меня не поняли. Я не жду от вас оправданий. Вам нет никакого оправдан
ия. Я только хочу, чтобы вы объяснили мотивы своих поступков. Но если ваше
объяснение сведется лишь к нападкам на мою кузину, я не вижу смысла продо
лжать беседу.
Ц Вашу кузину? Ц полковник рассмеялся.
Ц Да, мою кузину. Вас чем-то не устраивает этот термин?
Ц Она, что, в самом деле, ваша кузина? Ц Его изумление казалось таким искр
енним, что могло бы сбить с толку менее проницательного наблюдателя, чем
Аарон. Ц Я этого не знал… Почему вы мне раньше не сказали?
Аарон промолчал. Он решил, что любая ответная реакция может поощрить пол
ковничью инсценировку сумасшествия Ц чем еще, кроме этого, можно было о
бъяснить нелепое отрицание того факта, что полковнику известно о родств
енных отношениях между ним и Сьюзен.
А полковник со все возрастающей настойчивостью повторял свой вопрос: от
куда он мог это знать? как могло случиться, что он этого не знал? Поскольку
Аарон хранил молчание, полковник попытался шире сформулировать вопрос:
что здесь вообще, черт возьми, происходит? Опять не добившись ответа, он пе
решел к угрозам:
Ц Ко мне едут друзья, они будут здесь с минуты на минуту. Эти люди вооруже
ны и, могу вас уверить, без колебаний пустят оружие в ход.
Ц У вас нет друзей, Ц сказал Аарон. Ц Есть только подхалимы, лакеи или ка
рьеристы, ищущие протекции. Сомневаюсь, чтобы они решились предпринять с
ерьезные усилия ради вашего спасения.
Растерянное выражение, промелькнув на лице полковника, вновь сменилось
маской самоуверенности.
Ц Возможно, в эту самую секунду Рэнди держит вас на мушке. Он может показа
ться недотепой, но стрелок он первоклассный.
Ц Неужели? Ц Аарон поднялся, сунул кольт в карман и, зайдя за кресло полк
овника, развернул его так, чтобы он мог увидеть кушетку, на которой покоил
ся его слуга. Ц Боюсь, его глаз утратил былую меткость.
Полковнику потребовалось несколько мгновений, чтобы переварить это зр
елище, после чего он вывернул шею, пытаясь заглянуть в лицо Аарона.
Ц Чего вы хотите? Ц произнес он с интонацией, резко отличной от той, с как
ой та же фраза прозвучала в самом начале беседы.
Аарон развернул его кресло к камину.
Ц Как я уже говорил, я хочу услышать объяснение ваших поступков.
Ц Если вы о том, что она называет насилием, я… Ц Полковник прервался и пр
одолжил после того, как Аарон, выйдя у него из-за спины, стал рядом с камино
м. Ц Я должен заметить, что ваша кузина не совсем точна в описании данног
о инцидента. Эта, безусловно, порядочная и искренняя, женщина в то же время
склонна выдумывать истории, своего рода ложные воспоминания, предохран
яющие ее от чувства вины Ц на мой взгляд, совершенно необоснованного Ц
из-за не освященной браком физической близости с мужчиной.
Ц Я не вижу, каким образом ее внебрачная связь могла отразиться на воспо
минаниях о ваших поступках.
Ц В тот вечер мы слишком разгорячились, Ц сказал полковник. Ц У нее воз
никли ко мне претензии по одному вопросу, и мы поспорили, но дальнейшее пр
оисходило по обоюдному согласию. Во всяком случае, она не дала мне повода
в этом усомниться.
Аарон помешал угли кочергой, которую обнаружил на подставке рядом с ками
ном, а когда огонь вновь разгорелся, подбросил в него большое полено.
Ц Это истинная правда… Клянусь! Ц сказал полковник.
Ц А угрозы? Ц спросил Аарон, продолжая возиться с дровами. Ц Ограничен
ие свободы действий? Это все тоже ложные воспоминания?
Ц Я был вне себя. Совсем потерял голову. Мой бог, я был в нее влюблен! И я до с
их пор ее люблю! Случалось, я вел себя не лучшим образом, я это признаю. Люди
часто ведут себя неразумно, когда они влюблены… особенно, если у них не ла
дятся отношения с любимым человеком.
Ц В письмах ко мне кузина рассказывала о нескончаемых притеснениях, о м
уже-тиране, чья бесчувственность разнообразится лишь приступами жесто
кого самодурства. И вы предлагаете мне считать это все продуктами ее воо
бражения?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64