Значит, решено: она снова с
танет Дженни Мьюборн.
Когда Елена снова вышла из дома, Рэй притворился, будто не замечает ее. Вер
оятно, думал он, она тоже притворяется. Он бродил внаклонку по двору, собир
ая ветки; она подметала веранду. А потом в буйной зелени неподалеку он кра
ем глаза увидел голубую вспышку и выпрямился, чтобы взглянуть на синешей
ку, сидевшую с видом собственника на скворечнике с куском веревки в клюв
е. Елена тоже смотрела на птицу.

Впоследствии Рэю казалось, что тогда с ним разговаривала стройная прохл
адная бутылка вина, подталкивая навстречу маленькой катастрофе. Дотрон
увшись до нее, он понял, что собирается делать. Уже потихоньку начинало см
еркаться, когда он откупорил бутылку и пошел с ней к дому соседки, по пути
один раз споткнувшись о корень. Он постучал в дверь и стал ждать. Прошла ми
нута, но Елена не открывала. Он почувствовал облегчение и уже повернулся,
собираясь уходить, когда увидел за дверью неясную тень. Потом Елену. Она п
рищурилась, вглядываясь в него, а затем наклонилась и убрала стопор, уста
новленный в основании задвижной двери. Все это время Рэй улыбался так ши
роко, что у него заныли лицевые мышцы.
Ц О! Привет, Рэй, Ц сказала она. Ц Ая думала, мне послышалось, но на всякий
случай решила проверить.
Ц Нелепо, правда? Ц Он чуть приподнял бутылку вина. Ц Но я просто подума
л, что неплохо бы выпить по бокалу, чтобы освятить официальное начало доб
рососедских отношений.
Ц Освятить? Ц Она рассмеялась, и Рэй задался вопросом, правильное ли сл
ово он употребил.
Ц Отметить?
Ц Очень мило, Ц сказала она. Ц Входите.
И он вошел.
Ц У меня страшный хаос, Ц сказала она. Ц Как обычно.
Но никакого хаоса он не заметил. На диване валялся раскрытый журнал, и поч
ти на всех столиках, полках, тумбочках и стульях лежали стопки книг и газе
т, но Рэй не назвал бы это беспорядком. А назвал бы нормальной обстановкой
в доме, где человек живет один. Он хорошо помнил, как сам жил один. Каждая ко
мната словно воспроизводила состояние его души и ума; внешний беспорядо
к отражал беспорядок внутренний. Совместное проживание с другим челове
ком препятствует подобным живописным проявлениям твоей натуры. Когда т
ы живешь с другим человеком, повсюду должен царить безликий порядок, жур
налы должны лежать на кофейном столике веером, Ц словно в доме вообще ни
кто не живет.
Ц Расчистите себе место и садитесь, Ц сказала Елена. Ц Я принесу бокал
ы и крекеры.
Рэй сел на диван и поставил бутылку на зеленый треугольный столик. Он осм
отрелся по сторонам, довольный своей дерзкой решимостью. В гостиной имел
ся камин, потемневший от копоти, а на каминной полке, с краю, стояла забран
ная в рамку фотография мужчины Ц по всей видимости, не кого иного, как мис
тера Маккрэ. Он стоял на палубе парохода, с развевающимися на ветру черны
ми волосами, и казался счастливым и здоровым. «Неудачник, Ц невольно под
умал Рэй. Ц Ты не сумел дожить даже до сорока», Ц но тут же устыдился свое
й мысли. Наконец появилась Елена с двумя бокалами и подносом крекеров и о
твлекла его внимание от фотографии. Она дала Рэю матерчатую салфетку, ко
торую он положил на колени. Они обменялись улыбками. Рэй разлил вино по бо
калам.
Ц Я все еще чувствую себя страшно неловко от того, что сразу не познакоми
лась с вами, Ц сказала она. Ц Вообще-то я вполне общительный и благожела
тельный человек.
Ц Самое главное Ц выбрать правильное время, Ц сказал он. Ц Однако стр
анно, что с момента нашего знакомства я постоянно вижу вас, хотя раньше ни
когда не замечал. То же самое происходило со мной, когда я купил свою перву
ю машину. Подержанный «субару». Среди всего прочего, автомобиль понравил
ся мне еще и потому, что я никогда прежде таких не видел; он казался мне сво
его рода раритетом. Но стоило только мне купить его, я стал видеть «субару
» повсюду. Однажды я поставил машину в гараж, и там в одном ряду стояло еще
три точно таких же, даже такого же красного цвета.
Ц Так значит, я Ц подержанный автомобиль? Ц спросила она, и они рассмея
лись. Ц Отлично.
Ц Вы меня поняли, Ц сказал он, и она кивнула. Они выпили вина.
Ц Возможно, я действительно не очень общительна, Ц сказала Елена, словн
о обдумав какую-то мысль. Ц Когда Джим умер… Ц она взглянула на фотогра
фию мужа, -…и вместе с ним я потеряла наши общие надежды на будущее, большу
ю семью и вообще все, наверное, я действительно замкнулась в себе. Такое ощ
ущение, будто мне было нужно все или ничего. Рэй кивнул.
Ц А общение с таким человеком, конечно же, не приносит радости. Ц Она под
няла глаза к потолку и заправила волосы за ухо. Ц Извините. Я умею нагнат
ь тоску своим нытьем.
Ц Вовсе нет, Ц сказал Рэй. Ц У меня приподнятое настроение. Хочется пог
оворить.
Ц Я чувствую себя как подержанный автомобиль, Ц сказала она, а потом уп
ерлась взглядом в грудь Рэя и с улыбкой спросила: Ц Это… сигареты?
Он похлопал по нагрудному карману рубашки:
Ц О… да. Я и не знал, что взял их с собой.
Ц Может, выкурим по одной?
Ц Конечно.
И они выкурили по сигарете, стряхивая пепел в камин.
Ц У меня такое ощущение, будто я веду себя безнравственно, Ц сказала он
а. Ц Я уже несколько месяцев не курила.
Ц Я тоже, Ц сказал он. Ц Я о безнравственном поведении.
Они выпили еще по бокалу вину, потом еще по одному и рассказали друг другу
о себе. Елена была богата. После смерти мужа она с головой ушла в обществен
ную деятельность, связанную со школами и ночлежными домами, просто чтобы
не сидеть без дела, а потом вдруг поняла, что ей действительно нравится ка
ждый день врываться в жизнь других людей, производить в ней перемены к лу
чшему, а потом возвращаться домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55